-Все-таки опоздали. Рассказывай, что здесь было.

-Почему же, вы как раз вовремя. Я как раз мечтала, чтобы появился кто-то, на кого можно спихнуть руководство работами. И тут как по заказу, охотник девятого ранга!

-Ладно. - Вмешался Шхаген. - Наша помощь тут уже не нужна, так что поутру придем.

Проводив его и вампира взглядами, охотник и нечисть обернулись на меня.

-Ну? Что мы пропустили? - Поинтересовался Браш. Голос у него был хрипловатый и какой-то сухой, и очень смахивал на голос Ариса, хотя я помнила его довольно смутно.

Я рассказала, сухо и кратко, как в отчете: проводила расследование о пропаже, дело оказалось хуже, чем думала. Попалась. Переродилась, вернулась и таки сорвала очередной ритуал. О том, что главная рыбка ускользнула, тоже сообщила, с мрачным лицом.

-С ним еще нужно будет разобраться. Ладно. - Вздохнул Аден. - Ты посиди и отдохни пока, а мы осмотрим все, и разберем, что и куда девать. Хотя бы этим поможем.

-Ты все равно лучше разбираешься в артефактах. - Махнула я рукой. Рассказала, как попасть на склад, и пока они сновали туда-сюда, перетаскивая найденное в зал и сортируя по степени важности и опасности, села на пол, прислонившись спиной к алтарю.

Этих двоих удалось вспомнить куда легче, чем Сарэа с Виктором. Особенно Браша: такого поди забудь. Из любого исключения есть правила, и он был самым ярким представителем.

Насколько я знала его историю, волкодлак рос, как и все другие, в стае. Так что воспитание, сформировавшее взгляды на жизнь, у него было соответствующее. Однако в какой-то момент произошел переворот понятий, и молодой нечисть начал смотреть на положение вещей другими глазами. И когда на его территории появился наглый конкурент и стал нападать на местных жителей, а затем закономерно пришел охотник, Браш пришел к последнему сам, с предложением о помощи.

Охотником этим был Маркус, и гостю он не сразу, но поверил. И второго волкодлака они в итоге загоняли вместе. А после охоты мой будущий наставник взял временного соратника за шкирку и потащил в Магик, чтобы орден решил его судьбу. Перевоспитание, конечно, это очень хорошо, но и кровь на Браше была.

В итоге было принято решение сделать соратника постоянным. А точнее, волкодлака определили Маркусу для присмотра. Мол, если за некий срок охотник убедится, что его подопечный не опасен, то и отлично, а если нет - по неснимаемому браслету Браша легко будет отыскать и уничтожить.

Мой учитель тогда рвал и метал, и жалел, что не прикончил одного волкодлака за компанию с его собратом, или не оставил там же в деревне, сделав вид, что его не встречал. Но со временем они поладили, и Браш долгое время, почти четыре года выполнял роль оруженосца, помощника, еще одних глаз и ушей, и писаря, заполняющего отчеты. Да и его чутье часто помогало. А других своих собратьев он никогда не жалел.

Потом они вдвоем, в заброшенном замке, угодили во что-то нехорошее. Маркус не рассказывал, кто им противостоял, что они пережили, и как смогли выбраться. Я знала только, что оттуда его седые пряди на висках и белесые шрамы на спине. И еще то, что после этого случая наставник костьми готов был лечь за то, чтобы Брашу сохранили жизнь. Он снова явился к старейшинам и добился того, что подопечного отпустили. А сам решил пока что уйти на покой, чтобы залечить раны, и заняться воспитанием молодых охотников.

Я оказалась его второй по счету ученицей, а первым был Аден.

Я хмыкнула, покачав головой: не жизнь, а череда совпадений. Из прохода как раз показался Браш, кряхтящий под весом сундука с кристаллами. За ним прямо по полу полз, слабо пощелкивая челюстями, пресловутый череп; похоже, очнулся от порошка.

-Убери эту гадость, а? - Потребовал волкодлак. Я потянулась и стукнула охранника по тому месту, где у медведя был лоб. Череп до поры до времени затих.

-А я думала, ты теперь свободная птица. - Заметила я. Он пожал плечами и отфыркнулся от упавшей на глаза пряди.

-Захотелось веселой жизни. Теперь я помощник ордена, разрешите представиться.

-Да ну!? И знак есть? - Даже привстала я.

-Потребовал первым делом. А то никто не верит!

И он со смешком ушел обратно в темноту.

Следом пришел Аден и сгрузил на алтарь стопку книг. Сморщился, стряхивая с верхней пыль.

-Расчихаться можно... Коллекция похлеще, чем в кабинете артефакторики! Когда только он успел ее собрать, непонятно.

-На артефакторике было очень мало наглядных образцов. А тут большая часть никуда не годится, куплена где-то по дешевке. Или... - Я поймала мысль. - Или, скорее всего, отобрана у жертв. Эти жрецы были теми еще скрягами, ничего не выбрасывали.

-Молодцы, что тут скажешь. Теперь хоть музей открывай. - Хмыкнул Аден, и развернулся обратно.

Снова явился Браш.

Стоило ему подойти к алтарю, как ожил охранник. Волкодлак с возмущенным воплем затряс ногой, на штанине которой зацепившись зубами, повис череп.

-Сволочь, ну почему именно я!? - И стряхнув, пнул его ногой, отправив к дальней стене.

-У этого некроманта было плохое чувство юмора. - Буркнул он, пристально глядя на упавшего охранника. Но тот снова "отключился". - Надо же, даже после его смерти заклинание работает!

-Я же говорила, я не уверена, что он умер. - Устало вздохнула я и откинулась затылком на потолок.

-Значит, нужно проверить. Куда он открывал портал? - Поинтересовался Аден из прохода. Вошел внутрь и положил возле алтаря целую гроздь из амулетов на цепочках и веревочках. Туда же определил закрытый глиняный сосуд.

Я с сожалением качнула головой.

-Он воспользовался "битым зеркалом". Следы раскидало, так что теперь отследить точку выхода невозможно.

-Хм. Досадно... - Протянул охотник. - А теперь поди разберись, для чего они копили эти камни! Лично я ума не приложу; там собрана просто сила, с темной направленностью. Хорошо бы узнать, на какие такие цели он ее собирал.

-Я найду его. - Твердо заявила я.

Аден вскинул брови.

-Как же?

-Попробую отследить. Тут наверняка найдется хоть какая-нибудь его личная вещь. Нужно убедиться точно, что он мертв. Заодно верну свой нож. У меня такого больше нет.

Соратник переглянулся с Брашем.

-Да пусть ищет, раз вызвалась. - Тот пожал плечами.

Я кивнула.

-Взявшись за дело, его нужно довести до конца. Так что давай сделаем вид, что это было твое распоряжение мне, как младшей рангом, и как закончим здесь, я начну поиски.

-Дело принципа? - Весело уточнил Аден. Я не улыбалась.

-Я должна лично убедиться, что он умер.

-Хорошо. - Кивнул охотник. - Теперь это твое дело.

***

Мантихора

Предположительно, нечисть.

Является помощником, глазами и ушами лешего.

Степень опасности - 5. Разумность - предположительно, 3-я степень.

Место обитания: крупные лесные массивы.

Внешний вид: очевидцами описана как кошка буро-золотистой расцветки. Иногда появляется крупным зверем, похожим на рысь, той же расцветки.

О повадках известно мало. Слушается хозяина, нападает только на его врагов: тех, кто губит лес. Для остальных не опасна.

Предпочтения в еде: неизвестны. (Пометка на полях: "По слухам, мантихора питается заблудшими пьяницами и врагами лешего, но неизвестно, чем она обходится, если таковых ей не попадается. По некоторым теориям, подпитывается от силы хозяина и в еде почти не нуждается. Но есть очевидцы, утверждавшие, что видели как мантихора охотилась на лесных мышей").

Оружие: зубы, когти, умение телепортироваться на короткие расстояния.