Нам больше и не надо было. Я выскочила вперед, подбрасывая вверх пульсар, и сразу выхватив самострел, сбила с насеста ближайшую взрослую особь.

Что тут началось! Обалдевшие от нашей наглости твари подняли такой ор, что его наверняка было слышно в ближайшем городе. Хорошо, наемники подготовились к такому повороту, заложив уши смятыми листьями ревеля. Воинственные мужики кинулись в бой с ожесточением уличных собак, круша атакующих гарпий. Я снова оглушила их взрывом пульсара, и побежала по кругу гнезда, не пуская к нему взрослых.

Детеныши, как оказалось, уже встали на крыло. Трое из них успели вовремя сориентироваться, и удрали раньше старших, поджимая лапы и обижено вопя на всю округу. Взрослые еще пытались сопротивляться, кидаясь на нас и сверху, и со всех сторон, но они уже потеряли слишком много своих при нападении на караван, и при нашей первой атаке.

Трей перевалился через край гнезда - бледный, в рваной одежде и весь в крови. Я предостерегающе крикнула ему, но оглушенный мужик только мотал головой, пытаясь ползти. Он не видел, что на него с растопыренными когтями пикирует взрослая особь.

Я побежала в его сторону, перелетела через борт гнезда пробежала по примятой поверхности и разворачиваясь на бегу, зашвырнула в нее заклинание "шока". Гарпия хрипло крикнула, завертелась в воздухе надо мной, и раскинув крылья, бросилась вниз. Я перепрыгнула стену гнезда и отскочила подальше, на самый край площадки, но она успела догнать новую цель.

Меня ударило потоком воздуха, отбросило назад мощным крылом, и скала ушла из под ног, на миг поменявшись местами с небом. Я чудом успела извернуться, вскинуть руки и вцепиться в чахлый кустик, росший из трещины в камне. Гарпия с хриплым воплем так и ушла вниз, протаранив где-то там кроны деревьев

Скала ударила по спине, и я повисла над обрывом, чувствуя, как трещат корни этого кустика. Заскребла ногами по поверхности, пытаясь найти на ней хоть какую-то опору, но камень оказался гладким, словно вылизанный.

Не дергаться.

Я замерла и выдохнула. Решилась, разжала пальцы левой руки, и ударив ногами в сторону, покачнулась на ненадежном кустике, пытаясь уцепиться за край.

-Хельдин!? - взволнованно послышалось сверху, и рука вместо каменного уступа наткнулась на другую ладонь, неожиданно горячую. Я подняла голову, а Рен и один из наемников уже ухватили меня за обе руки и втаскивали наверх.

Я еле удержалась от того, чтобы не расцеловать скалу, или своих спасителей.

-Хорошо-то здесь как! - Я отряхнулась, и поспешила отползти подальше от обрыва. Оглянулась.

Последнюю гарпию добили как раз во время моего подъема. Остальные уцелевшие разлетались кто куда, скрываясь над лесом, а наемники уже собрались вокруг своего похищенного вожака. Тот привалился спиной к гнезду без сознания, но судя по спокойствию смуглого воина, который собрался его перевязывать, он будет жить.

Что ж, подождем, пока его подлечат, передохнем и пойдем обратно.

Я села, подобрав под себя ноги, и подумав, сообщила:

-Совсем забыла. Я еще и высоты боюсь.

-По тебе видно. - Саркастично заметил Рен, и чем-то снова недовольный, отошел в сторону.

***

Обратно мы шли гораздо дольше. Во-первых, все уже устали, во-вторых, даже захоти мы идти быстрее, все равно задерживал бы раненный. Его с трудом тащили вниз по старой тропе, спотыкаясь, едва не падали под его весом в глубине старого храма, и наскоро соорудив носилки внизу, поменяли носильщиков и медленно побрели в сторону оставленного каравана.

За пару минут до прибытия Трей очнулся и потребовал, чтобы ему дали идти своими ногами, а не несли вперед ними же. В ответ на неуверенное возражение смуглого, здоровяк слез уже не спрашивая, и несмотря на то, что едва снова не свалился, принял уверенный вид и не замедлил возглавить процессию.

Его появление встретили восторженными воплями. Заляпанный кровью, бледный, но возвышающийся над землей и уверенно шагающий рыжий наемник и вправду смотрелся эпично. Следом шагали остальные его люди, а я пристроилась в хвосте, решив, что на фоне Трея буду смотреться не соответствующе образу. Голова слегка кружилась от магической отдачи, и я по пути прикидывала, сколько времени мне потребуется чтобы нарастить силовой резерв и вернуться к прежней форме.

Насколько помню, незадолго до своей встречи с демонопоклонниками, я могла разнести в камушки верхушку давешней скалы. Печально.

Не обращая на себя внимания, я отделилась от основной группы, и огляделась. Люди окружили место привала полукругом из телег, защищаясь от леса, и наскоро привели все в порядок. Уже успели пообедать, накормить-напоить лошадей. Тела гарпий стащили в одно место, у самого леса, и там и оставили.

Я не спеша побрела туда.

Убитые мной гарпии, что едва не схватили девочек под телегой, обнаружились в самом низу. Я пинком отпихнула верхнюю тушу, открыв ту, в которой оставила метательный нож.

А его-то уже и не было!

Я склонила голову набок, озадаченно разглядывая оставленную им рану в окружении темной, подсохшей крови, слепившей перья между собой. Лезвие ушло глубоко, и не думаю, что могло просто расшататься и выпасть. Так...

Неторопливо пошла обратно. Миновала одну телегу, другую... нет. Еще одну... тоже нет. Ага! Вот и наши наемники.

Я подумала, стоит ли говорить вслух, но все же решила закончить дело миром.

-Господа хорошие, кто-то из вас, улучил момент и вытащил из гарпии мой нож. Мне не отдал. Все понимаю, любопытство, но вещицу надо бы вернуть.

Люди переглянулись с недоумением.

-Не каждый может обвинить нас в воровстве и не поплатиться за это. - Угрюмо заявил лекарь наемников. - Ты нам помогла, и спасибо на том, но если доказательств нет, то и претензий быть не может.

Я пожала плечами.

-Что ж, я дала возможность признаться добровольно.

Молодой паренек, стоящий среди наемников, вдруг вскрикнул от неожиданности и схватился за бедро. Пошатнулся, отступил назад, а из штанины на траву серебристой рыбкой выпало маленькое лезвие.

-Не ори, там максимум царапина. - Пробурчала я, подошла и подобрала ножик. Выпрямилась с достоинством, и смерив наглеца взглядом, отрезала:

-Захотел трофей - так иди ковырять лапы гарпиям, авось и добудешь пару когтей. Потом хвастай ими, сколько влезет. А мое оружие оставь мне.

И не интересуясь тем, как его потом будут воспитывать, развернулась к "своей" телеге: до самого вечернего привала я намеревалась только спать.

***

Вечерний привал караван сделал, когда вокруг уже темнело, и пока люди размещались, огонь зажгли уже в сумраке. Я устроилась возле одного костра, за которым сидели в основном наемники, и по их просьбе, после ужина некоторое время рассказывала о подвидах местной нечисти и способах борьбы с ней: такие сведения не то что не являлись тайной, а наоборот, были рекомендованы к распространению. Так что я несла просвещение в массы.

Мало-помалу у костра собралось больше слушателей, и стали задавать вопросы. И я сама не заметила, как отошла от сухого тона и коротких фраз по делу. Я жестикулировала, показывая то размер очередной нечисти, то размах крыльев, то способы нападения. Я начала приводить примеры из практики, и это как-то само собой перешло в орденские байки и приключения других охотников. Чаще всего - моего учителя, потому что именно его работу я в основном могла наблюдать.

Надо будет извиниться перед Маркусом при встрече, если потом из моих рассказов вырастут легенды, а то и анекдоты. Интересно, какое лицо будет у охотника, когда он узнает, как обманул стаю химер, облив себя зельем, как встретившись с драконом, умудрился переспорить его, или как оседлав гарпию, перебрался через скалы, чтобы попасть к ее гнезду.

Или может, лучше мне ему не признаваться, что имела к этим байкам отношение?

Отсмеявшись со всеми, я смутилась от любопытства аудитории, и отговорилась тем, что ухожу отдыхать, и всем советую.