Наконец выбрали, что будет хорошая забава на несколько дней. Но в гостинице никто не собирался оставаться. У пограничников имелась другое место стоянки. Туда нас и планировали переправить.

- Поспешим, парни. Моя крошка заждалась, - командовал Бек поспешные сборы. Сумки, что уже проверили, снова крепили на ящеров.

- Я на своем поеду, - впервые подала я голос.

- На этом недомерке? - удивился Бек. - Давно его прибить стоило. Подведите ближе эту тварь, - скомандовал главарь.

Дружок и сам послушно пошел в мою сторону. Бек пока выискивал в сумке подходящий амулет.

- Сейчас я ему мозги прижгу, - пообещал мужчина.

Дружок разглядывал его с неподдельным интересом. Агрессии не проявлял, но встал чуть ближе ко мне.

- Ошейник, - еле слышно сообщила ящеру.

Дружку два раза повторять не нужно. Теперь он с детской непосредственностью следил за выбором амулетов. Но шея и сам ошейник были прямо на уровне моей груди. Вытащить спрятанный медальон оказалось делом двух секунд. Пусть моя магия заблокирована, но амулет подчинения изготовлен так, что любой, кто даже не имеет магию, вполне может им воспользоваться.

Я и воспользовалась. Прежде всего подчинила себе Бека. Тот уже с амулетом огня в руке развернулся и шибанул по своим парням. Последний заряд себе в голову выпустил. Дальше, пока пограничники не опомнились, я подчинила еще двоих. Те продолжили бой против своих же. И продолжалось это недолго. Последние пять человек сообразили, что что-то не так, и предприняли попытку скрыться. Причем один из них еще и Нильса, привязанного к ящеру, хотел увести.

Сноровки у меня владением специфического амулета было мало. Так что я чуть не пропустила этот момент. Но Дружок функцию охраны «своих» знал четко. Хвостом по морде ящера пограничников стукнул. Тот, естественно, терпеть такое не стал. И кинулся на обидчика. Только пустое это занятие - атаковать степняка. Дружок его успел пару раз ощутимо цапнуть, пока тупая зверюга разворачивалась.

Погонщик тем временем пытался смыться и восстановить управление. Ящер злился теперь уже на всех. А мне пришла в голову мысль починить амулетом животное. Очень удачно получилось. Ящер замер и больше ни на что не реагировал.

За то время, что я разбиралась с ящером, трое пограничников все же ускакали. Зато я успела «поймать» слугу-доносчика. С ним предстоял долгий разговор, но пока он освободил нас от магических ошейников.

- Альстра, ты, между прочим, опрометчиво убила главаря первым, - высказал мне чуть позже претензии принц. - А если бы он магией только на себя ошейники замкнул? Нам бы пришлось тащить труп с собой в Аланию, чтобы потом некромант поднимал зомби и освобождал от магии владельца ошейника.

Я изобразила покаянную мордашку. Не подумала. Времени на те раздумья не было. А насчет некромантов Нильс был прав. Представляю, как бы мы волокли труп. Брр-р-р. В любом случае, все закончилось почти удачно. Где-то трое сбежавших пограничников. Но основная часть отряда убита.

Медальон я теперь повесила себе на шею и расставаться с этой вещичкой не собиралась. Олесь пока пребывал в шоковом состоянии. Он успел несколько раз проститься с жизнью и никак не мог поверить, что все обошлось. А ещё мы не решили, что делать с продажным слугой.

- Свяжем и оставим на усмотрение хозяина, - связал мужчину Нильс.

Действительно, пусть это будет не на нашей совести. Кроме того, всех ящеров тоже оставили владельцу гостиницы. Хотя одного смирного ящера взяли для Олеся. Снова проверили свои вещи. И наконец выехали за ворота.

- Думаю, нам нужно наведаться на ту заставу, - рассуждал Нильс по пути.

Слугу он подробно расспросил. Мужчина заверял, что, кроме этого отряда, других пограничников поблизости нет.

- Смысл? - задала я вопрос.

- Будем знать, куда те трое удалились: за подмогой или просто спрятались?

В указанном месте, что считалось заставой, а по сути было старой деревней, трех беглецов не оказалось.

- Значит, за подмогой отправились, - констатировал Нильс.

- Чтобы выслать нам вслед армию? - пробурчала я.

- Впереди уже видны горы. Это бывшие орочьи владения, - кивнул принц. - Так что не догонят.

- Мы уже на границе? - всматривался вдаль Олесь. - Вообще-то пограничники будут искать нас даже за пределами Каффии.

- Еще нет. Но, возможно, до ночи успеем добраться до гор, - отозвался Нильс.

Горного хребта, что виднелся вдали, мы не достигли и на следующий день, хотя и приблизились вплотную.

- Альстра, ты же видишь в темноте, веди нас, - проявлял принц беспокойство, то и дело оглядываясь назад. Мне эта нервозность тоже передалась.

Так что я спешилась. Потом мы связали ящеров цепочкой и пошли. Впереди я с Дружком на поводке. И дальше ящеры с Нильсом и Олесем. Так и шли всю ночь. Периодически я пила настойку. Один раз напоила всех ящеров и снова отправилась по извилистой горной тропе.

Глава 25.

Рассвет мы встречали красивый. Солнце поднималось над ущельем, освещая горы и придавая им розоватый оттенок. Где-то справа был Змеиный каньон. Если бы не так хотелось спать, то я бы больше оценила красоту. А тут еще принц стал нас поторапливать. Но я понимала, что стоит отойти подальше от владений каффов. До обеда принц продолжал нас подгонять, не давая останавливаться.

- Ящерам найти наш след труда не составит. А эти земли считаются сейчас ничейными, - аргументировал Нильс, почему мы не можем встать на отдых.

- Олесь того и гляди упадет с ящера. Спит сидя, - возражала я.

- Нельзя нам отдыхать, - не слушал меня Нильс.

- Дружка в охрану поставим.

Наконец принц согласился на отдых. Люди могли потерпеть и еще. Но ящеры устали.

- Немножко поспим, - пробормотала я и, кажется, уснула еще до того, как закончила фразу.

Олесь пристроился рядом на покрывале и тоже засопел. Ящеры, измученные вначале скачками пограничников, потом ночным переходом, залегли сразу, как только услышали знакомую команду. Только Дружок ее проигнорировал и отправился по своим делам. Именно Дружок и разбудил нас ревом.

- Говорил же, что погоню пошлют, - спешно поднимал животных Нильс.

- Дружок, опасность! - выкрикнула я, предоставляя ему возможность выбрать направление.

Мой ящер рванул сразу. Нильс и Олесь припустили следом. Куда - понятия не имею. Но та пыльная туча от немалого отряда каффов придавала нам прыти. Часа через два бешеных скачек ящер Нильса начал прихрамывать и отставать.

- Бросай ящера и вещи, пересаживайся к Олесю, - посоветовала я Нильсу. И начала срочно вливать лечебную магию в двух других животных. Ящер пограничников был точно выносливее, чем тот, которого купил Нильс для себя. Можно было попытаться и его вылечить, но времени не было. Проще отпустить и не мучить животное.

И снова мы помчались туда, куда увлекал нас Дружок. Честно говоря, я надеялась, что каффы передумают. Но Олесь уверял, что пограничники будут продолжать погоню, пока нас не поймают и не отведут в качестве рабов обратно в Каффию. Так что мы двигались дальше, не останавливаясь. Правда, на небольшой возвышенности принц велел притормозить, чтобы оглядеться.

- Не армию, но несколько отрядов отправили за нами, - оценил он ту толпу, что продолжала преследование, - надеюсь, что твой ящер знает, куда бежать.

Дружок знал. Кое-что в этой местности стало и мне знакомым. Холм, чахлые кусты и камни были как и в других местах. Но я определенно узнавала окружение. А уж когда увидела черную туманность в низине, то все стало понятно. Это тот портал, откуда началось мое путешествие по Каффии.

- Черный портал? - не поверил Нильс.

- Портал судьбы, - отозвалась я.

Вообще-то сомнения у меня имелись. Второй раз отправляться в Каффию совсем не хотелось. Но и выбора тоже не было. В степи нас догонят. И не хочу даже думать, что случится потом. Воевать против такой толпы - самоубийство, несмотря на имеющиеся амулеты. Но нас всего трое, и у каждого по две руки, а не десять.