К границе Каффии мы приближались сложным и заковыристым путем. Легендой прикрытия служило задание, что нам дали в школе: принести минералы из разных частей страны. На втором курсе у нас начиналось минераловедение. И предполагалось, что ученики до начала курса ознакомятся с местами добычи минералов. Мы свое предписание сознательно игнорировали. И отправились в прямо противоположную сторону, что была указана в задании. Но в придорожных гостиницах рассказывали, что едем по поручению наставника школы.

Ни легенда, ни мы сами до приграничных мест никого не заинтересовали. Первый раз нашу тройку остановил патруль, когда мы вышли к тому тракту неподалеку от домика «Яги».

Старший в патрульной группе ожидаемо потребовал документ. Я лихо его продемонстрировала. Вообще-то Нильс сильно удивился, когда я решила подделать направление. Порядочность принца буквально зашкаливала. Он впал в ступор, в то время как, я подтирала и переписывала название местности. Фитюлька эта особо важным документом не была, и магии на ней не имелось. Заменить пару слов труда не составило. Олесь так вообще был не в курсе нашего назначения и свято верил, что это нам так повезло. Угу. Как же. Я полночи тренировалась в подделке почерка наставника, прежде чем сделать поправки.

Старший патруля в моей «филькиной грамоте» тоже не усомнился. Пробурчал только, что раньше учеников так далеко не гоняли. А еще посоветовал закупить продуктов, потому что все приграничные деревни давно выселены.

- Не выселены, а убиты, - со злостью сжимал кулаки Олесь, когда патруль удалился.

Пограничники давно и целенаправленно уничтожали деревни, что располагались в предгорье. Так что по поводу продовольствия я патрульному поверила. С запасами у нас не было все критично. Но можно ещё прикупить свежих лепешек и фруктов для меня. Насчет фруктов хозяин последней на тракте гостиницы не порадовал. У него и постояльцев почти не было.

- Откуда? - вздыхал пожилой мужчина на мой вопрос о продуктах. - Стар я, чтобы куда-то уходить, а то бы давно закрылся. Хозяйка моя в прошлом году померла. Только слуга и помогает держать заведение.

Гостиница выглядела и вправду убого. Торговцев в этих местах давно не было. А деревни в округе опустели. Хозяин гостиницы имел небольшой огород и какую-то живность. Нам он обрадовался. И все потому что платили мы реальными деньгами.

- Господа пограничники обычно говорят, что они меня охраняют, - снова тяжело вздыхал старик. - Денег не платят.

- А как часто господа приезжают? - поинтересовался принц. Встречаться с отрядом пограничников в наши планы не входило.

- Раз в три-четыре дня, - сообщил хозяин гостиницы.

- В любом случае мы ночуем здесь, - ответила я Нильсу на невысказанный вопрос. Смысла бежать куда-то на ночь глядя не было. Да и подозрительно это будет, если мы, не успев прийти, уйдем.

Впрочем, вечер прошёл спокойно. Мы поужинали, купили и упаковали те немногие продукты, что мог дать нам старик, и разошлись по комнатам отдыхать. Принц, конечно, со мной поспорил. Мол, место незнакомое. Вдруг чего, а мы по разным углам спим.

- Если что-то случится, стукну тебе через стенку, - огрызнулась я.

Достала уже эта опека! Меня так ящер не охраняет, как принц. Кстати, я Дружку дала задание сторожить и даже в стойло его не отвела. Теперь ящер ходил где-то вокруг гостиницы. И я точно уверена, что в случае опасности Дружок первым поднимет тревогу. В самой гостинце нам опасаться некого. Старик-хозяин слишком слаб, да и не маг он. Слуга, может, и помоложе, но тоже магией не владеет.

Правда, взгляд этого служки мне не понравился. Я же путешествовала под видом парня (в штанах мне удобнее), а мужчина уж очень пристально разглядывал мою фигуру. По сравнению с угловатыми формами Олеся я безусловно отличалась в лучшую сторону. Но кому какое дело? Так что, прервав дискуссию с Нильсом, я отправилась спать.

Ночь прошла без приключений. Дружок тоже никого не заметил и теперь, развалившись перед воротами, бессовестным образом дрых. Слуга хозяина гостиницы выглядел почему-то тоже сонным. Пока он наполнял для меня ванну, то и дело зевал. Я еле сдержалась, чтобы не спросить, с кем так бурно провел ночь мужчина при условии, что в округе деревень не осталось?

- Лепешки ещё готовлю, обождите, - с явным раздражением сообщил слуга, когда мы вышли в обеденный зал.

- Зато будут свеженькие и теплые, - суетился и извинялся хозяин.

- Я хотел пораньше выехать, - ворчал принц.

- Нильс, если дальше нигде мы не сможем купить еды, то стоит немного подождать, - миролюбиво заметила я.

Нильс согласился. А вот Олесь почему-то тоже нервничал.

- Слуга где-то ночью ходил, - шепотом поведал мне мальчишка.

Как-то меня эта информация не особо заинтересовала. Может, где зазноба у мужика? Дружок тоже тревогу не поднимал. Как ушел, так и пришел слуга - ящер не среагировал. Не выспался мужчина, конечно. Но опять же не наше это дело. Додумать мысль я не успела. Дружок ту самую тревогу поднял. Затрубил, забил хвостом по земле, привлекая наше внимание.

- Господа пограничники, - выглянул в окно хозяин гостиницы.

Нильс даже скрывать досаду не стал. Он хотел, чтоб мы выехали пораньше, но по моей просьбе задержались. Теперь придется опять рассказывать, какие мы примерные ученики школы. Но пока стоило убрать Дружка. А то он запросто мог кого-нибудь поранить, да и сам отгрести за излишне рвение.

- Два десятка ящеров и всадников, - недоумевал Нильс. - Чего они такой толпой ездят?

- Хозяин гостиницы говорил, что патруль обычно пять-шесть человек, - припомнила я.

- Слуга их позвал, - еле слышно добавил Олесь.

Вот теперь и я задумалась на тему того, что этот отряд появился слишком многочисленным и как раз «вовремя».

- Кто тут у вас?! - спешился и решил узнать о постояльцах старший отряда.

Олесь тихо охнул, да и я сдержаться не смогла. Знакомый нам Бек со своей командой. Этот пограничник не зря принадлежал к касте лучших воинов. Он только мельком глянул на Дружка и тут же сосредоточился на мне.

- Знакомая курточка. И этого ящера-недомерка я видел раньше в загоне одной из гостиниц, - сообщил мужчина.

- Бек, думаешь, это тот наглый красавчик, что нас усыпил? - отозвался кто-то из подручных.

Услышать ответ я не успела. Бек приложил меня какой-то магией, и я отключилась.

- А красавчик-то наш - девушка, - были первые слова, которые я услышал, постепенно приходя в себя.

- Развяжи девочку, пусть браслет снимет, - дал команду Бек. Он теперь восседал на одном из стульев обеденного зала. А я валялась на полу у его ног.

От веревок меня избавили. Но я не спешила снимать вуаль. И тут же горло сжало болью. За то время, что я пребывала в беспамятстве, на меня успели надеть рабский ошейник. И теперь главарь пограничников управлял мной через этот амулет.

- Поспеши, крошка, хочу на тебя посмотреть, - потребовал Бек. - Или начнем твоих попутчиков резать.

Зачем резать моих друзей я не поняла. Для стимуляции деятельности и ошейника достаточно.

- Ай, ай! Какая ляля! - восхитился кто-то из подручных главаря, как только я дезактивировала браслет.

- Себе оставлю, - с шумом втянул в себя воздух Бек. - Тех двоих можете продать или на развлечение себе оставьте. А эта моя!

Никто перечить Беку не собирался. А меня накрыла паника. Магии действительно нет. И все мои уловки не сработают. Пограничники тем временем потрошили наши вещи.

- Амулетов-то сколько! - восхищался кто-то из мужчин. - Похоже, действительно ученики школы.

- Ну и что?- не принял замечание Бек. - Здесь я старший.

Потом он заметил слугу, который помогал потрошить наши сумки.

- Молодец. Заслужил, - кинул пограничник ему увесистый кошель.

С Нильса и Олеся вуали тоже сняли. Их внешность особого впечатления не произвела. Олеся даже не узнали. Похоже, пограничники не запомнили маленького слугу. И пока решали для себя вопрос, насколько им нужны деньги от продажи рабов. То, что пленники не выживут после всех сексуальных развлечений, никто не сомневался. Оттого спорили - оставить игрушки или продать?