- Я не вижу тебя своим отцом, - всхлипывала Наташа. - Кем угодно, но не так. За что судьба так обошлась с нами?

- Не знаю, родная моя, - с болью проговорил Игорь, прислонившись к стене и закрывая ладонью лицо. Как тяжело было, как холодно, как неправильно и несправедливо. И ничего с этим поделать было нельзя. Он прекрасно понимал Наташу, но мириться с неизбежным никак не желал. Черт, черт, миллионы раз черт... Больше всего ему сейчас хотелось прижать к себе свою девочку и не отпускать, и пусть весь мир смотрит косо и осуждающе - пофиг.

- Ведь я же полюбила тебя по-настоящему. Как мужчину. Как мне теперь свыкнуться с тем, что эти чувства неправильные и должны стать иными?

- Мы справимся с этим вместе. Найдем выход. Просто должно пройти какое-то время, чтобы стало не так больно.

- Я не могу, - прошептала она, глотая слезы. - Просто не могу найти в себе силы. Прости меня, но не могу.

- Наташа, родная, послушай меня, - пытался воззвать Игорь, чувствуя, что она уже приняла для себя решение и он ее потеряет навсегда. - Мы справимся со всем этим вместе. Ну хочешь, мы наплюем на все это родство и предрассудки и будем жить так, как прежде? Я сделаю для тебя все, что захочешь, солнышко, только не уходи.

- Это не решение, - безэмоционально ответила она. - И правду никто из нас уже не сможет забыть.

Им обоим больше нечего было добавить. Боль, одна на двоих, напряженно звенела молчанием в телефонной трубке. Боль такая, что молчание от невысказанного разрывало изнутри.

- Прости, - услышал он и понял, что это было прощание.

- Наташа, не вешай трубку, - вскричал он. - Пожалуйста.

- Прости, - едва слышно прошептала она, после чего гул гудков поставил точку в их разговоре. Даже не в разговоре, а в их так и не начавшемся будущем, напрочь перечеркнув настоящее и навеки запечатывая это в прошлом. Вот и все.

***

Сколько прошло времени? Неделя? Две? Месяц? Наташе казалось, что целая вечность. Она замкнулась в себе, просто разорвала все внешние контакты - так было проще в тот момент, так казалось легче. Никаких лишних вопросов, никаких напоминаний. Вот только память сама воскрешала все, что так отчаянно хотелось похоронить и больше никогда не поднимать. Как забыть ей те прекрасные радостные дни в теплых родных объятьях, когда весь мир казался сказкой цветной, а настоящее шло рука об руку с будущим. А теперь все вдруг разом утратило все краски, стало мертвенно-серым и холодным.

Она знала, что поступала неправильно и некрасиво, в первую очередь по отношению Игорю, но перебороть себя никак не могла. Ей казалось, куда как проще и безопаснее для себя спрятаться в свою раковину и тихо переживать внутри себя всю эту боль, не позволяя никому делить ее. Она так привыкла. Ей так казалось правильнее. Такой всегда была ее мама. Такой же выросла и она сама.

Игорь, видимо, был из другого теста. Его упорство, с которым он пытался с ней объясниться, лишь только больше расстраивало. Как он не понимал, что делал лишь только больнее, пытаясь все вернуть?

Их последний разговор дался ей нелегко. Легче было руку себе отрезать, чем вот так горько поставить точку в отношениях. Будущее для нее теперь казалось чужим и бессмысленным. Вместе им точно не справиться - лишь только спотыкаться о прошлое будут. Лучше поодиночке. Разойтись и постараться все забыть.

Ну почему же так больно?

- Мама, почему так больно? - плакала она горько на коленях матери, пока та нежно и тепло прижимала к себе и ласково гладила по плечам и спине, пытаясь хоть как-то разделить с ней эту боль. - Почему так несправедливо?

- Прости меня, Заюшка, - уже в который раз сокрушалась Марина, - это я во всем виновата. Если бы я только знала...

- Мам, ты до сих пор его любишь? - Наташа решилась, наконец, задать вопрос, терзавший ее с тех самых пор, как открылась правда.

И если бы подняла глаза, то увидела всю ту горечь и разочарование, что отразились на лице матери, но она лишь, поникнув, ждала ее ответа, страшась посмотреть правде в глаза.

- Думала, что люблю, - наконец, тихо произнесла Марина, легко поправляя локон, упавший на щеку дочери. - А встретила и поняла, что все уже давно изжило себя. Любить можно настоящее. Можно любить память об ушедшем. Но нельзя любить иллюзию. Если бы я сказала, что все еще люблю его, я бы соврала. Быть может, память о наших неудавшихся отношениях - да, но не его самого. А ты поговори с ним. Ему плохо так же, как и тебе, так не причиняй своим отказом еще большую боль.

Заметила ли Наташа эту печаль в голосе матери? Конечно же заметила. Поверила? Она и сама не могла бы ответить ни утвердительно, ни опровергнуть саму себя. Кто она такая, чтобы осуждать мать за ее единственную любовь. Две женщины, полюбившие одного и того же мужчину. Две невозможные истории любви, у которых не могло быть продолжения.

- Андрей говорит то же самое, - тихо произнесла Наташа, тяжело вздохнув. От него она узнавала об Игоре. Ненавязчиво так, между теплыми разговорами о том, о сем. Андрей деликатно обходил неуместные темы, в то же время охотно отвечая на вопросы сестры, касаемые своего отца. Да, судьба, поистине, сыграла с ней злую шутку, подарив такого замечательного брата и отобрав любимого человека.

- Андрей хороший парень. Игорь отлично его воспитал. Настоящим мужчиной.

«Таким же, как и его отец», - печально подумала Наташа, но мысли свои озвучивать не стала.

***

Потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и набраться смелости встретиться глаза в глаза с Игорем. Встреча получилась сухой и короткой, только им обоим было прекрасно ведомо, какие бури бушевали внутри, когда напротив любимые глаза, полные тоски и сожаления. Они сидели в маленьком ресторанчике и в полнейшей тишине меж ними держались за руки. В тот день с молчаливого согласия друг друга оба окончательно поставили точку в их прекрасной сказке под названием «Любовь». Слез больше не было, она выплакала их на годы вперед. Была лишь только горечь и черная пустота. А еще огромнейшее сожаление.

- Я люблю тебя, - тихо проговорил Игорь, не выпуская ее руки из своей. - Что бы ни случилось, помни об этом.

«Помни, любовь моя. Далекая и близкая, ты счастье мое и беда», - немым криком билось сердце. Но вслух этого Игорь никогда не произнесет. Чтобы не разбивать ее сердце больше.

Годы спустя Наташа нашла в себе силы попробовать построить новые отношения. С оглядкой на Игоря, боясь причинить ему боль, она вышла замуж. Дима был славным парнем, как-то сразу же влился в их такую непростую семью, с ним было легко и комфортно, но такой эйфории, как когда-то с Игорем, Наташа не ощущала. Она полюбила его. По-своему. Пусть не так самозабвенно, как в первый раз, но так, как могло любить разбитое на мелкие осколки и едва-едва собранное воедино сердце. Игорь сам подтолкнул ее к подобному шагу, говоря о том, что она молода и ей проще начать все с чистой страницы. Что не гоже заживо себя хоронить и приносить в жертву. Говорил, что ей обязательно нужны дети, двое, как минимум... Оба прекрасно понимали, что в его речах был огромный смысл, но решиться на подобный шаг очень долго было страшно.