- Знаешь, - продолжил меж тем Игорь, - я ведь когда впервые увидел Наташу, подумал, что с ума сошел - так похожа она на тебя ту прежнюю была. Я ведь тебя любил тогда. Думал, ты согласишься, со мной поедешь. Но ты отказалась.

- Не могла я тогда уехать... Бросить так все? А родители, а учеба?

- Не могла или не хотела? - Игорь впервые за то время, что они сидели вместе, посмотрел на женщину из своего прошлого. А она упорно молчала, так как сказать было нечего. - Потом же нашлось желание уехать...

- Потому что в нашем городке оставаться одной с ребенком на руках не возможно было, каждый, не стесняясь, считал своим долгом осудить прямо в глаза...

- Сейчас твои объяснения мне ни к чему. Исправить что-либо из прошлого мы, к сожалению, не в силах.

- Скажи, - нерешительно начала Марина, не зная, как ее слова расценит Игорь, - ты начал отношения с Наташей потому что она так похожа на меня?

Ее собеседник долго не отвечал. Он сомкнул перед собой руки в замок и нервно постукивал большим пальцем по другой ладони, и казалось, что на этот вопрос уже никогда не ответит.

- Если ты хочешь узнать, пытался ли я в ее лице заменить наши с тобой едва начавшиеся отношения, то нет, не поэтому. Наташа очаровательна и интересна как женщина. Я не гнался за прошлым - я ее полюбил. Понимаешь? Ее.

Марина лишь кивнула в ответ. В этот момент она сама встретилась со своим прошлым, которое, как ей казалось, она похоронила навсегда в своем сердце. Но память чувств убить невозможно. Тепло былых отношений все равно способно отогреть уголочек души, осветить светом ложных надежд. Что уж греха таить, ей было и приятно от того, что в памяти некогда любимого мужчины она заняла определенное место, и грустно, что все так печально закончилось. Марина верила ему. Верила, что Наташа не стала для него эхом песни о былых чувствах - стоило только посмотреть, как убит горем был этот мужчина сейчас.

- И предупреждая твой вопрос: нет, между нами ничего не было. Совершенно, - неожиданно добавил Игорь с болью в голосе.

А в зале, меж тем, суетился Андрюха, ловко лавировал меж гостями, подбирая для них какие-то верные слова извинений и провожая до дверей. Спустя минут десять зал опустел и затих от любопытствующих перешептываний, и лишь только обслуживающий персонал неловко мялся в углах, не зная, что же делать дальше.

Что делать дальше не знал и сам Игорь. Он безучастно смотрел по сторонам и никак не мог поверить, что это был конец. Что-то нужно было решать. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал Наташин номер, но знакомая мелодия за соседним столиком тут же оборвала все внутри него: где же теперь ее искать? Он понятия не имел, что с ней, куда могла она отправиться. Быть может, он найдет ее на улице или где-нибудь в тихом уголке двора перед рестораном?

Игорь быстро вскочил и вновь выбежал на улицу.

- Наташа, - громко звал он ее. Но в ответ лишь тишина, наполненная шумом вечерней суеты столицы. Ее нигде не было. - Наташа.

***

Игорь пытался поговорить с ней с упрямой настойчивостью. Звонил каждый день, надеясь, что в этот раз Наташа ответит ему, но вновь натыкался лишь на холодные монотонные гудки.

Андрей тоже пытался дозвониться, но и его усилия были тщетны. Наташа пропускала вызовы, а дверь просто не открывала.

Лишь однажды тяжелые гудки сменились тишиной, и Игорь понял, что Наташа все же ответила на его звонок. О, какой же радостью наполнило его в тот момент.

- Наташа, Наташенька, - выпалил он, боясь, что она снова исчезнет, а он так и не успеет услышать ее голос, не успеет все ей сказать. А у самого все слова разом забылись, осталось одно лишь ее имя, такое любимое и родное. - Наташенька. Только не клади трубку, девочка моя.

А в ответ лишь тишина, но он знал, что на том конце линии его так же жадно слушали. Игорь мог даже отчетливо себе представить, как Наташа обессилено плачет, оставшись один на один см их общей бедой.

- Я знаю, как тебе сейчас нелегко, малыш, - тихо шептал он в трубку, в самого собственные же слова отравляли горечью сердце, - поверь, мы оба не могли знать об этом заранее. Есть обстоятельства, которые выше нас, и изменить ничего мы, к сожалению, не в силах. Мне очень больно от того, что так вышло, но любить тебя от этого я не перестану, слышишь?

Игорь мог бы поверить, что все его слова растворились в тишине, но едва уловимое всхлипывание говорило ему о том, что каждое его слово было услышано.

- Не плачь, моя девочка, - шептал он. - Как бы я хотел оказаться сейчас рядом с тобой, чтобы хоть на толику забрать твою печаль себе. Я был лишен этого в то долгое время, что ты росла без меня, и сейчас ничего не меняется... У меня... У меня даже слов не хватает, чтобы выразить все то, что творится на душе. Но ведь жизнь, она штука такая... вон ведь какие сюрпризы преподносит.

И в ответ была все та же тишина, но Игорь все же чувствовал, что Наташа была с ним. Ему так отчаянно хотелось дотянуться до нее, обнять, усадить к себе на колени и тихо-тихо укачивать, мягко поглаживая длинные волосы и шепча успокаивающие слова. Подумать только, женщина, которую он так долго искал - его идеальная женщина, понимавшая едва ли не с полуслова, столь хрупкая и желанная - его собственная дочь. Наверно из связь все это время была настолько нерушима, что призвала друг к друг невзирая на расстояния. Он узнал ее среди миллионов лиц, да только по неведению ошибся. Глупое сердце не разобралось и влюбилось, в второе по незнанию и откликнулось. Игорь знал, что этот удар еще долгим эхом будет отдаваться, да только сердце не вырвать и не заставить ничего забыть. У них было несколько месяцев немыслимой, искаженной кривым зеркалом реальности, но все же прекрасной сказки, а теперь им обоим нужно было возвращаться в серую явь.

- Позволь мне увидеть тебя, - едва ли не взмолился Игорь. Прошло несколько дней, долгих и тревожных, серых и пустых, за которые он успел не то, чтобы соскучиться, а по-настоящему истосковаться и испереживаться. - Наташа, девочка моя, не молчи, я знаю, что ты меня слышишь. Позволь нам поговорить обо всем.

И вновь лишь болючая тишина. Режущая слух и душу. И Игорь понятия не имел, как им вдвоем справиться с этим. Отчаяние, совершенно беспросветное и тягучее, захватило его.

- Я не могу, - донеслось до него слабое всхлипывание. - Не могу...

- Мы справимся с этим вместе, малыш, - Поспешил уверить он ее. - Только не замыкайся. Не прячься. Мы справимся.

- Ты не понимаешь, - сквозь слезы произнесла девушка, - все теперь изменилось. Словно мир в одночасье рухнул. Я даже не знаю, как мне теперь к тебе обращаться. Папа? У меня никогда не было папы... А ты для меня... У меня язык не поворачивается так тебя назвать.

- Зови как раньше - Игорь...

- Но это неправильно.

- Если это единственное, что тебя волнует, - попробовал мягко увести беседу в более спокойное русло, но тут же был прерван.