Глава 1.
Неужели именно так выглядит жизнь после смерти?
Надо сказать, ничего примечательного: всё вокруг затянуто грязно-серым туманом, над головой такого же цвета небеса с растекающимися кляксами облаков, а из земли торчат чернильные “деревья”, непрерывно дрожащие и гнущиеся в разные стороны, словно от ветра, которого здесь не было.
Я ничего не понимал: кто я, где я, и что здесь делаю. Я не мог рассмотреть даже собственное тело, только размытые контуры. Жуткое зрелище. Но страха не было, как, собственно, и всего остального.
Нужно было выбираться отсюда, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Но едва я начал пробираться сквозь зыбкую пелену, как до меня донёсся голос, словно налетевшее издалека эхо:
– Я чувствую тебя, Посланник.
– Кто… – мой голос был приглушен, губы не шевелились, и это было странно. – Кто ты?
В ответ раздался ироничный смешок.
– Когда-то я был подобен тебе, но отныне я – Знамиир. Можешь так меня называть.
– Где ты? Покажись!
– Всему своё время, мой юный друг. Ты ещё не готов ступить в наш мир.
– Что это значит?
– Это значит, что нам ещё предстоит создать тебя.
Я был озадачен. О чём он говорит? Создать меня? Разве я уже не существую? Или – волна холода прошлась по моему “телу” – или меня на самом деле нет и всё это момент моего перерождения? Что если это не загробная жизнь, а процесс реинкарнации?
В ответ на мои мысли вновь прозвучал смех Знамиира. Пустой, неестественный смех, который не мог принадлежать человеку.
– Ты испуган, и это правильно. Но, поверь мне, тебе несказанно повезло, что ты попал именно сюда. Остальные места… менее безопасны. А тут у тебя может появится шанс.
– Шанс на что?
– На выживание, конечно же. Ведь немногим дано добиться успеха и пройти Дорогой Древних. Но об этом мы ещё поговорим. Пока же начнём с малого – как тебя будут именовать, юный Посланник?
Я задумался. Как меня зовут? Как бы ни старался, вспомнить этого не мог. Просто не помнил ничего, что было до пробуждения здесь. И разве у младенцев спрашивают, как их назвать? Родители просто дают им имена и всё. Мне же предложили самому выбрать себе имя. Так почему бы и нет? Мне всегда нравилось одно…
– Саргон. Меня зовут Саргон.
– Хорошо. – Мне показалось, что мой невидимый собеседник удовлетворённо кивнул. – Что же ты за существо, Саргон? Кем бы ты хотел стать в новом мире?
– Ты – Бог? – помимо воли вырвалось у меня и я испугался своей дерзости.
– Нет. И никогда им не был, – совершенно серьёзно ответил Знамиир. – Хотя многие из подобных мне убеждают себя в обратном.
Осознание того, что я говорю не с богом, успокоило меня. Если бы всё было наоборот, то стоило усомниться в своём психическом здоровье.
– Ты спросил, кем бы я хотел стать, но каковы варианты?
– Их нет. Ты ограничен лишь своим желанием.
– То есть я могу быть кем угодно? – на всякий случай уточнил я. – Даже, допустим, драконом?
– Можно даже феньком. Хочешь?
– Не, няшкой с большими ушами я быть ещё не готов, – мягко отказался я от столь “щедрого” предложения. – Может, когда-нибудь в следующей жизни. Но обязательно после того, как побуду енотиком.
Знамиир расхохотался своим безжизненным смехом, от которого кровь стыла в жилах.
– Чувство юмора это хорошо! С такими Посланниками, как ты, мне всегда интересно работать. Но мы отвлеклись. Думай, я не буду тебя торопить.
И на том спасибо. Я присел на местную “землю”, но не оттого, что устал, а потому что сидя мне всегда думается лучше. Так, что мы имеем: во-первых, я могу стать кем угодно; во-вторых – смотрите пункт первый. М-да, подумать было о чём, это однозначно. Эдак я могу стать гламурным тысячелетним вампиром и кружить дамам глупые головы, параллельно отпивая кровушку из нежный шеек. Или, как я уже упоминал, драконом – что может быть круче похищения принцесс, поедания консервированных рыцарей и купания в награбленном золоте? Кстати, можно даже принцессой стать, с хорошей грудью и такими хорошенькими ножками и поп…
От этой мысли я скривился. Куда-то не туда меня понесло. Никаких принцесс! Не хватало ещё выйти замуж за обрюзглого короля и ребёнка родить. И это помимо ежемесячной пытки, свойственной каждой женщине. Нет уж, увольте, к таким кардинальным переменам я не готов, лучше быть гламурным вампиром. Хотя мертвяки меня тоже мало привлекают, это удел романтичных школьниц. Да и дракон, если уж на то пошло, не вариант – променять свою человеческую сущность на столетия жизни в теле ящера, которого ещё хрен прокормишь – ну нафиг. Кстати, а почему я думаю только о каких-то средневековых вариантах? Чем плох летающий макаронный монстр? Тьфу! Опять не в ту степь. Когда у тебя нет никаких ограничений в выборе, в голову всегда приходит всякая несуразица. К тому же, вдруг тот мир, куда я отправлюсь, полон кровожадных, бестелесных призраков, пожирающих всё живое? Собственно, стоит этот момент прояснить.
– Слушай, почтенный Знамиир, а твой мир – какой он?
Некоторое время тот молчал, а потом задумчиво ответил:
– Он большой и красивый, но в тоже время безумно опасный. Никогда не знаешь, что тебя будет ждать за очередным поворотом. Он странный, но от этого ещё более притягательный. Здесь правят короли и императоры, великие герои и злодеи скрещивают свои клинки в вечном противоборстве, по лесам рыщут свирепые хищники, а от вида прекрасных дев замирает сердце. Иногда мне кажется, что этот мир то, что я всегда искал.
Я кивнул. Значит, стандарт – средневековье или что-то типа того. Что ж, так даже лучше. Такая атмосфера всегда была мне по душе. Хотя это странно – я вроде бы и не помню ничего из своей прошлой жизни, но, видимо, привычки сложно искоренить. Это наталкивает на мысль, что характер из жизни в жизнь мало меняется, что, надо признать, весьма радует. Всегда боялся, что после смерти стану совершенно другим человеком.
– А в твоём мире холодно?
– Бывает холодно, а бывает и жарко. Зависит от места и времени года.
Ну, это как и везде, что намного упрощает мой выбор. Хотя, кого я обманываю – ни черта не упрощает! Как выбрать из такого количества соблазнительных вариантов?? Хмм… а что, если…
– Эээ, слушай, Знамиир, если я ограничен лишь своим желанием, то могу ли я стать, например, сразу всеми доступными существами? – сказал, и тут же испугался, что буду неправильно понят, поэтому поспешил пояснить: – Вернее, стать не одновременно всем и каждым – а то ещё в мутанта меня превратишь! Нет, просто было бы просто прекрасно иметь возможность становится вообще любым существом.
– Хмм. Интересный запрос. Очень необычный. Если честно, впервые с таким сталкиваюсь… Но нет ничего нереального! Но в этом случае тебе, для начала, предстоит стать простым человеком. Ты не против? Или всё-таки выберешь кого-то конкретного для воплощения?
– Не-не-не! Я согласен!
– Отлично! Но сразу предупреждаю – возможность превращения откроется не сразу! Предстоит немало потрудиться, чтобы твоё желание стало явью.
– Эмм… конечно, почему нет.
Хорошо, что у меня нет лица, а то моя кислая физиономия тут же бы выдала настоящие эмоции. Блин! А я-то уже губу раскатал! Думал, буду сразу обращаться в кого пожелаю – минотавр там, огр, голем, или, на худой конец, какая-нибудь очень опасная тварь с зубами… и хвостом… и с кислотой вместо крови было бы вообще шикарно! Ну да ладно, коли не сразу, так не сразу.
– Тогда каким человеком ты бы хотел быть? – спросил Знамиир.
Ну, тут как раз нет никаких проблем. Ведь в детстве я всегда мечтал стать…
– Северянином, – твёрдо сказал я, смотря в туман перед собой. – Я хочу быть человеком с северных земель, которому не страшен холод. – Сказал, и тут же, как бы оправдываясь, пояснил: – Не люблю мёрзнуть, если честно. Всегда хотелось иметь от него врожденную защиту и не обращать внимания.
– Хороший выбор, Саргон, – похвалил Знамиир. – А сейчас перед тобой появится зеркало. Взгляни в него и найди себя.
