– Андрэ у нас ещё тот виртуофилософ, да к тому же, как выясняется, социопат, – обращаясь к Мэри, сказал Джаз. – С одной стороны он против виртуальной реальности, но с другой – максимально использует её возможности.

– Можно и так сказать. И ещё я обожаю учиться в пижаме, – то ли в шутку, то ли всерьёз заявил Андрэ.

– Хорошо, – не унималась Мэри, – тогда объясни, почему ты так не любишь виртуальные путешествия и другие игры, спорт, например, кино в Бэтамире.

– Откровенно говоря, я не то чтобы не люблю их, но в целом предпочитаю всё-же переживать эмоции и ощущения, так сказать, вживую. О ресторанах я уже лучше промолчу, – он лукаво посмотрел на Джаза и Мэри. – Если это не приносит реальной пользы, а одна лишь пустая «развлекаловка», то я лучше воздержусь.

– А знакомства? Виртуальные знакомства, согласись, есть же от них польза. Познание мира – ещё один плюс. И много программ для зарабатывания средств в сети. Куча людей зарабатывает на этом, – привычно, в таких спорах, находил аргументы Джаз.

– Мы с Джазом всегда спорим на тему виртуала, – обращаясь к Мэри, прокомментировал Андрэ, – Всё сказанное – правда и вроде бы позитивно – то, о чём ты говоришь. Но виртуальные знакомства остаются лишь знакомствами в сети, а путешествия в Бэтамире, как бы хорошо они не были сработаны, – это фейк²⁷. И как по мне, так это простое одурманивание людей. Постепенно создаётся другая реальность, в которую люди хотят погрузиться больше, чем в настоящую, живую. И это понятно. Виртуальный мир даёт ощутить состояние расслабленности, свободы, права на ошибку, чего не хватает в обычной жизни. Здесь, без сомнения, красивый мир иллюзий. Но в конечном счёте – это самообман.

– Нельзя так категорично говорить, – попыталась парировать Мэри. – Я не считаю это самообманом. Если смотреть шире, то виртуальные погружения – лишь возможность познать намного больше и за меньшее количество средств и времени. Я вот живу в Анголе со своим отцом. В закрытой зоне. Мне действительно сложно чем либо себя развлечь в реале. К тому-же там на улицах небезопасно. Так что, ты предлагаешь, сидеть дома и «наслаждаться» четырьмя стенами и «убогим» Интернетом?!

– Нет! Но я хочу, чтобы ты меня правильно поняла. Я же не предлагаю совсем отказаться от Бэтамира. Глупо не пользоваться такими возможностями – развивал свою мысль Андрэ. – По сути, сублимирование реальных чувств в виртуальные эмоции – это процесс безвозвратной утраты клеточной энергии организма. То-есть вред физический, считай, физиологический. Сейчас ещё ведутся исследования в этой области, но уже выведена формула таких энергетических затрат, которые отнесены к шкале невозвратных потерь.

– Да ладно тебе заливать, – возразил Джаз, – всем давно известно, что это выдумки антивиртуалистов и уже давно доказано обратное. И не забывай о наноботах, которые на то и изобретены, чтобы следить за нормальным функционированием наших организмов. Ты думаешь, что мировые корпорации, зная губительность виртуала, стали бы его и дальше так активно продвигать?

– Не будь наивным. Ещё как станут, – Андрэ снисходительно хмыкнул, – Как по мне, – больше похоже на прямой контроль над каждым биоником и, соответственно, контроль над людьми. Ну и сверхприбыли отсюда же…

– Опять твои теории мирового заговора, Андрэ, тогда как всё намного проще. Технологический прогресс – штука неумолимая и, как ни протестуй, – необратимая. Поэтому мы неуклонно будем продвигаться дальше, а виртуальная реальность – лишь очередная ступень к более высокому развитию цивилизации. Те возможности, которые открыты перед нами сейчас, как говорится, и не снились нашим предкам ещё каких-то двадцать лет назад. А эта «дурацкая» шкала потерь опровергается самой простой статистикой, красноречиво говорящей, что продолжительность жизни людей неуклонно растёт. И как это вяжется с энергетическими потерями, о которых ты говоришь?

– Всё очень просто, – Андрэ не отступал, – Отслеживать и удерживать на должном уровне физиологические параметры человека стало намного легче ввиду наличия множества биопрепаратов, нанотехнологий, генной инженерии и биомедицины. А вот продлить ментальную, то-есть энергетическую составляющую жизни, ещё не удавалось никому. И если верить той же статистике, на которую ты так любишь ссылаться, то число психологически неуравновешенных индивидуумов, притом уже и в более раннем возрасте, растёт всё быстрее за те же последние полвека. Я себе представляю человечество через какую-то сотню лет – это громадное количество людей, перешагнувших столетний рубеж, но совершенно беспомощных с точки зрения психики и ментальности.

– Ха, как в том «бородатом» анекдоте про девяностолетних дедушек, которые увязывались за молодухами, но не помнили, зачем они это делают, – пошутил Джаз.

– Где-то так!

– Мальчики, давайте поговорим о чём-нибудь не столь грустном, – прервала интересную, но затянувшуюся дискуссию Мэри. – Сегодня как-никак у вас обоих праздник. Смотрите, какая красота вокруг.

– Извини, Мэри, – сказал Джаз, – просто мы с Андрэ часто «цепляемся» за такие вечные темы…

– Да, так уж получается, что без «пикировок» не обходится ни одна наша встреча, – развёл руками Андрэ.

– А вот интересно, вы вообще-то знакомы? Я имею ввиду – в реальности, – спросила Мэри.

– Пока ещё нет, – как нечто само собой разумеющееся произнёс Андрэ.

– У Андрэ была идея съездить вместе в Грецию и Кению после окончания учёбы, – сказал Джаз. – Познакомиться, проветриться. Но, я пока не решился на такой экстрим. Откровенно говоря, все ближайшие планы у меня связаны с тобой, дорогая!

Мэри понимающе взглянула на Джаза.

– Весёлая компашка у нас получится, как я вижу. Вы же тоже не пересекались в реале? – засмеялся Андрэ, пытаясь сгладить резкость вопроса. – Я, кстати, своё предложение оставляю в силе и уже официально приглашаю тебя, Мэри, присоединиться к нам.

– Спасибо, Андрэ, – кивнула девушка. – Хорошая идея. Мы с Джазом как раз собираемся вскоре провести кое-какое время вместе.

Андрэ не смог не заметить, что его слова вызвали еле заметное замешательство у Джаза и Мэри, но не стал на этом акцентировать внимание.

– Что могу сказать? Удачи вам во всём! – подбодрил он их, – А я пока займусь своими разработками и тоже как-нибудь выйду на связь для встречи в реале. Хотел ещё сказать, что вы очень хорошо смотритесь вместе. Не затягивайте с настоящим знакомством. Я почему-то уверен, что из вас получиться замечательная пара в обычной жизни.

В это время архидин в сопровождении большой группы людей совершал традиционный обход по залу, чтобы лично пообщаться с выпускниками. Подойдя к Джазу и компании, он приветственно поднял бокал и лучезарно улыбнулся.

– Дорогие мои, через какие-то мгновения вы покинете свою альма-матер и окажетесь в водовороте нашего стремительно меняющегося мира, и я бы очень хотел, чтобы вы справились со всеми предстоящими испытаниями на отлично. Хороший совет и поддержка правильных людей – вот что вам будет нужно в первую очередь. Не стесняйтесь и не бойтесь обращаться в сложные минуты ко мне. Рад буду помочь, – слащаво-ободряюще улыбнулся архидин.

– Спасибо большое, профессор! – нестройным хором ответили выпускники и гости.

Следуя за архидином, другие участники торжества обступили Джаза, Мэри и Андрэ.

– Разрешите представить вам господина Майло Тарпински, – архидин учтиво повернулся в сторону холёного мужчины, свысока смотрящего на происходящее. – Это наш главный меценат и покровитель, а также основатель и владелец компании Биомасско – одной из лидирующих корпораций по производству софта²⁸ и контента в Бэтамире.

Майло едва заметно всем кивнул и почему-то задержал свой заинтересованный взгляд на Мэри.

– Я имею смелость рекомендовать нашим лучшим выпускникам не упустить возможность поработать в уникальной команде Биомасско, – архидин несколько заискивающе посмотрел на Майло, – Вам ведь нужна «свежая кровь», не правда ли?

– Кровь нам не нужна, – загадочно улыбнулся Майло, – а вот от молодых и перспективных людей мы никогда не откажемся, – обращаясь к присутствующим, произнёс он.