В основном в ней размещались частные объявления и много всевозможной рекламы. Джаз уже хотел было отложить чтение, но на одной из страниц неожиданно увидел свою фотографию вместе с Мэри и Нио-800 с большой яркой надписью: «Заживи нэтхильно и все мечты сбудутся!»

Он немного опешил, не понимая, зачем выставлять их с Мэри отношения на всеобщее обозрение и так публично вторгаться в личную жизнь, ведь они не планировали особо афишировать своё присутствие в городе. Но потом, собравшись с мыслями, Джаз решил, что соответствующие установки игрового пространства могли быть специально «подогнаны» с благой целью – порадовать их. Джаз не был параноиком, но, после пережитого стресса, внутри него поселились тревоги и чувство опасности, поэтому он так нервно отреагировал на это, казалось бы, безобидное приветствие.

Мысли Джаза прервало пробуждение Нио-800, который стал издавать звуки, похожие на поскрипывание. Маленький комочек в кроватке беспокойно зашевелился. Видно было, что окончательно он ещё не проснулся – и лучше бы его сейчас покормить, пока он не начал требовать этого криком. Так во всяком случае утверждали во время инструктажа.

Джаз, схватив бутылочку, вмиг оказался рядом с кроваткой – и, сняв защитный колпачок, тут же направил бутылочку соской в рот малышу. Ловко обхватив её губками, тот начал жадно всасывать содержимое. Но, буквально сделав два-три глотка, выплюнул соску и, захлебываясь жидкостью, начал неистово орать. Джаз не сразу сообразил, что дал малышу холодную смесь, ведь она в руках так и не согрелась. Лихорадочно вытирая жижу с лица ребёнка краем пелёнки, которой был укрыт Нио-800, он начал громко шикать и агукать, пытаясь хоть как-то его успокоить. Однако тот не собирался униматься и только всё сильнее заходился в отчаянном крике.

Джаз даже удивился, насколько громко может кричать его кроха.

– Ох, ломанный софт! Сейчас-сейчас! – таки дошло до него, что проблема – в холодной смеси.

Он торопливо выхватил из фризера новую бутылочку и начал судорожно выискивать, где бы подогреть питание. Ультратепловых контейнеров не наблюдалось, также как и не было хотя-бы раритетной микроволновки. Дом как-будто не был готов к приёму грудничка.

– Уже-уже, Ниоша, даю! – безуспешно пытался успокоить ребёнка Джаз.

Дрожа от нервного озноба, он засунул бутылочку себе под мышку, продолжая шарить глазами по кухне и пытаясь найти способ быстро разогреть детское питание. Но бутылочка оказалась настолько ледяной, что Джазу через короткое время пришлось вынуть её из-под мышки, чтобы переложить под другую. И вдруг на самой бутылочке он заметил крошечную кнопку, под которой довольно большими буквами было написано: «Подогрев». Не поверив своим глазам, Джаз сначала даже опешил. Но голодный крик Нио-800 быстро активировал его «соображалку» и он поспешно нажал кнопку. Упорно глядя на бутылочку, как будто от этого процесс чудо-подогрева мог ускориться, он поставил контейнер на стол.

Орущий ребёнок требовал внимания. Так что, пока смесь грелась, Джаз взял малыша на руки, чтобы покачать его. И это сработало. Малыш немного успокоился и стал кричать уже с меньшим надрывом, а вскоре и вовсе уснул. Прохаживаясь с сыном на руках, Джаз принялся напевать все песни, какие только смог вспомнить. И хотя в основном это были далеко не детские мелодии, он умудрялся исполнять их в виде колыбельных. Со стороны это могло бы выглядеть комично, однако Джазу было в этот момент совершенно не до смеха. Он готов был сделать всё возможное и невозможное, чтобы ребёнок снова не начал надрывно кричать.

Походив по комнате ещё немного, Джаз застыл в нерешительности возле детской кроватки. Ему предстояло выполнить непростую задачу – положить младенца назад – да так, чтобы его не разбудить. Неловко изогнувшись, Джаз очень аккуратно, как ему показалось, положил Нио-800 на подушку. Но дальше нужно было так же осторожно вытянуть руку из-под головки малыша. Однако сей маневр был провален, поскольку выпрямиться из неудобной позы без последствий ему не удалось. Сначала немного резче, чем следовало бы, он выдернул руку из-под Нио-800. Дальше, неловко отступая от кроватки назад, он задел стоящий на тумбочке вазон и тот с грохотом разлетелся мелкими осколками по полу.

И тут опять началось!.. Но уже ни шикание, ни напевание, ни качание на руках не могли успокоить Нио-800. Поэтому, балансируя свёрточком с сыном на одной руке, другой Джаз дотянулся до бутылочки и всунул соску в ротик младенца. На этот раз всё обошлось без проблем – ребенок начал жадно сосать, удовлетворённо причмокивая.

– Проголодался, малыш?! Папочка совсем никудышний! Папочка у тебя неумёха! – пытался Джаз успокоить то ли ребёнка, то ли себя.

Всматриваясь в испачканное смесью, но такое ставшее уже родным личико Нио-800, Джаз не смог сдержать нахлынувшие чувства и его глаза снова увлажнились.

Эти вытянутые трубочкой губки, эти крошечные ручки, неустанно пытающиеся высвободиться из-под пелёнки, эти розовые, с чуть проступающими капиллярами, щёчки – всё было таким реальным и… настолько трогательным, что буквально сводило Джаза с ума. Он даже вздрогнул, не находя в себе силы справиться с охватившим его волнением.

Невероятно, как разработчикам программы удалось воссоздать такое, – думал Джаз. Он на мгновение потерял контроль над восприятием происходящего, позволив «эмоциональной буре» нести его на своих волнах. Он был и рад, и до глубины души взволнован, и в некотором смысле даже опьянён. Попросту он был счастлив в эти минуты, держа необыкновенное дитя в своих руках.

Через некоторое время, видимо насытившись и подустав, Нио-800 уже действовал не так активно, потягивая питательную смесь как бы нехотя. А вскоре опять уснул, оставив соску от бутылочки в губках и продолжая изредка инстинктивно делать сосательные движения.

Со второго раза Джазу удалось уложить сынишку в кроватку уже без последствий. Он даже сообразил подложить под голову Нио-800 подушечку, позаботившись, чтобы соска не выскользнула из его рта.

Проделав «папину» работу, Джаз готов был рухнуть прямо на пол от усталости и напряжения. Учитывая то, что он находился в игре уже, как минимум, в два раза дольше обычного его опыта, он ещё держался молодцом. Чтобы хоть как-то расслабиться, решил, что пора бы уж ему выйти во двор – подышать свежим воздухом. Подумав так, он даже слегка иронично ухмыльнулся. Само по себе намерение – подышать свежим воздухом в виртуале – выглядело абсурдно. Но он знал, что виртуальные игры запрограммированы и на такую опцию. Регулируя в определённые моменты вброс озоновых частиц в биостанцию программа создаёт необходимый эффект притока свежего воздуха. Именно это ему сейчас и было необходимо, чтобы хоть как-то взбодриться.

Вечерело. Джаз вышел во дворик перед домом и сел на скамейку-качалку. Ему захотелось тишины.

За короткое время Джаз пережил широчайший спектр эмоций: от восторженно-позитивных до тревожно-негативных. К тому-же начала сказываться и физическая усталость. Это он особенно остро почувствовал, выходя из дома.

На улице ему стало немного легче. Однако веки, всё равно, непроизвольно закрывались. Следовало бы немного вздремнуть. Но проблема заключалась в том, что «полноценно» поспать, находясь в виртуале, можно было только в брекин – определённый отрезок времени, установленный настройками программы для сна. До этого периода предусмотрены лишь краткосрочные пятиминутные перерывы, когда бионик может «вздремнуть» не останавливая игровой процесс. Специальная программа пристально отслеживает такие ситуации и по истечению пяти минут автоматически запускает сразу несколько систем стимуляций, чтобы принудительно разбудить участника игры. Таким нехитрым образом разработчики софта страхуют себя от неконтролируемого выхода пользователей из виртуала, а иногда и от мошенничества на этой почве. В отсутствие таких мер контроля компании-создатели игр рисковали бы быть заваленными исками об испорченном впечатлении в связи с «обрывом» виртуала, требованиями возврата внесённых средств и другими претензиями.