Парень нахмурился.
— Мне не нужна никакая помощь со свиданиями.
Я хотела отметить, что если бы это было правдой, то он бы уже подошел к девушке, которую он внимательно оглядывал последние десять минут. Но я знала, что это было бы стервозно с моей стороны. А в настоящий момент моей целью все еще было оставить Эндрю приятное впечатление о себе.
— Иди и найди собственную девушку, чтобы испытывать себя, — сказал Эндрю, шагнув между своим другом и мной и зарабатывая еще больше очков, хотя он все еще не прокомментировал мою работу.
— Прости за это, — он повысил свой голос и сказал, — Робби больше коллега, чем друг.
Они обменялись несколькими добродушными уколами, которые говорили, что они были, фактически, друзьями. Робби извинился и после этого Эндрю смог сесть на стул рядом со мной.
Наш разговор протекал довольно легко. Эндрю расспрашивал меня о музыке. Ему нравились кантри и джаз — оригинальное сочетание — а я предпочитала поп, но мы нашли пересечение вкусов в паре инди рок-групп.
«Линку и мне никогда не нравилась одинаковая музыка. Он всегда слушал гневный, кричащий рок, а мне хотелось спросить, почему певец вопил на меня».
Мои мысли перепрыгнули от музыки к обсуждению достоинств наших любимых супергероев. С момента окончания колледжа было снято множество фильмов подобного рода, я удивлюсь, если Линк все еще не изменил свое непоколебимое мнение о Росомахе. С учетом того, как привлекательно выглядел современный Капитан Америка, я бы рассмотрела замену в команде.
Осознав, что мои мысли направились на плохую, отвлекающую территорию Линка, я вернула свое внимание назад к Эндрю и старалась побольше болтать.
Когда мой напиток закончился, Эндрю поинтересовался, не хочу ли я другой. Но я решила, что лучше остановиться на двух, пока не начала знакомить всех окружающих со своими чувствами. Разговоры и даже флирт с парнями никогда не вызывали у меня проблем. А вот овладение способностью отличать хорошего парня от плохого заняло массу усилий. И даже когда я думала, что справилась, жизнь решила проучить на меня.
Мэйсон соответствовал всем требованиям, я была уверена в этом. Но в конце концов, этого оказалось достаточно, чтобы преодолеть тот факт, что наши жизненные пути разошлись, и с этим было труднее всего смириться. Хотя, увидеть это оказалось намного легче, когда уже не состоишь в отношениях, нежели находясь в них. Я все еще сомневалась, не упустила ли я чего-то.
«Не идите по этому пути».
«Что бы вы сказали вашим клиентам?»
«Жить сегодняшним днем. Не позволять прошлым неудачам саботировать настоящие возможности».
Это был второй раз, когда мое внимание уплыло, черт побери. Я спросила Эндрю, был ли он из Атланты, обращая на это особое внимание, и он рассказал о крошечном городке Джорджии, из которого он приехал. Потом он поставил свой пустой бокал на стойку бара, облокотившись при этом локтем на полированное дерево и опустив подбородок на кулак.
— Расскажи мне больше о твоей работе. Ты, уф, сводишь людей и уверяешься, что их свидания идут хорошо?
— Я не свожу. Некоторые тренеры по свиданиям так делают, но моя работа касается самой жизни моих клиентов. Я помогаю им выяснить, чего они хотят, и даю им навыки, необходимые для успешных свиданий. Также я веду семинары.
Он снова кивал как болванчик. Если я прочитала его правильно, то он выглядел больше запуганным, чем осуждающим или подозрительным.
— Как ты… занялась подобного рода работой?
— Достаточно забавно, все началось в баре…
— Ах, там, где принимаются лучшие решения, — сказал он с дразнящей нотой в голосе, и я засмеялась. Использование умных шуток официально перенесло его на сторону Потенциалов, и я перешла от большой уверенности к возбуждению от перспективы. Думаю, я могла бы дать Иви и тете Велме несколько очков за такой необходимый для меня толчок.
— Да, хорошо, я работала там, но не уверена, имеет ли это значение.
— Абсолютно, — сказал он с улыбкой. В отличие от других улыбок, эта была открытой, достойной рекламы зубной пасты.
«Становилось все комфортней говорить с ним. Ура!»
— Когда я начала работать в баре, который находился в высококлассном ресторане в деловой части города, мне понадобилась способность лучше читать и понимать людей.
Поскольку я последовала собственному совету избегать всех упоминаний о бывших, пока говоришь с интересующим парнем, то слегка упустила тот факт, что это была скорее одержимость, чем интерес. Словно это могло помочь мне избежать обмана или опасности быть сбитой с толку, когда ночь страсти оборачивается в не более чем одну ночь.
Мой взгляд случайно переместился на Линка. Он был в том же месте, где я оставила его, и на короткий миг наши глаза встретились. Я быстро отвела взгляд и потянулась за моим бокалом, прежде чем вспомнила, что он пуст.
Я переместилась к краю моего стула и зацепилась каблуками за перекладину стула Эндрю, чтобы удержать мое внимание.
— В любом случае, я изучала все пары, которые приходили к нам. Среди них были и только проходившие через первое неловкое свидание, и уже состоявшиеся в комфортных отношениях пары. Я также замечала знаки, показывающие, что парень или девушка ищут только временную связь.
— Работа в окружении алкоголя также способствовала развязыванию языков. Многие люди рассказывали мне о своих несчастных отношениях, когда я подавала им напитки. Я пыталась сделать все, что в моих силах для женщин, которые нервничали, нуждались в повышении самооценки, переживали нелегкие отношения или плохой разрыв. Также я завела блог, в котором излагала некоторые моменты из моего личного опыта свиданий, или описывала замеченное в баре за неделю. Через некоторое время у меня появились подписчики.
Я рассказала больше, чем хотела, и сосредоточилась на выражении Эндрю, чтобы оценить, не наскучила ли я ему. Слишком много разговоров о работе могут оказать тот же эффект, что и разговоры о прошлых отношениях, но к моему удивлению, он выглядел поистине заинтересованным.
— И потом ты решила начать заниматься этим профессионально? — спросил Эндрю.
— В конечном счете. Один из моих постоянных клиентов говорил, что мне следует взимать плату за мои советы. В первый раз я рассмеялась, но чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея.
Я пропустила драматическую часть о том, как я поймала моего дядю, второго мужа тети Велмы, который всегда выводил меня из себя, на свидании с женщиной намного моложе него. Осел пытался подкупить меня, чтобы сохранить секрет, поскольку это была не первая его неосторожность. Как бы я ни жаловалась на бесцеремонность Велмы, видеть одну из сильнейших женщин, которую я знала, полностью сокрушенной, заставило меня поклясться найти способ предотвращать разбитые сердца вместо того, чтобы постоянно собирать их после.
— Так я поменяла специальность и продолжила подавать выпивку и советы во время учебы в колледже.
И чем больше я узнавала на своих занятиях и через общение с людьми, тем лучше я обнаруживала сигналы опасности. Через некоторое время я не могла поверить в то, что когда-то пропускала их.
Я продолжала публиковать мои наблюдения и теории отношений в моем блоге, и это все больше и больше притягивало людей. Женщины оставляли комментарии, говоря, что я помогла им отличить хороших парней от игроков. Или что они поняли, что в отношениях зашли в тупик, и теперь видят, что достойны лучшего. Помощь и расширение возможностей женщин было самым лучшим чувством, и этот опыт укрепил мой карьерный путь.
— После того, как я получила степень, я стала дипломированным специалистом, а остальное, как говорится, история.
Я говорила слишком много о себе, так что я похлопала Эндрю по колену:
— Расскажи мне больше о своей работе. Что именно ты делаешь, и что заставило тебя пойти на такую работу?
Он утверждал, что это было скучно, и, надо признать, то, как он рассказывал о любви к числам и о жизни кредитного инспектора, это не было захватывающим предметом. Но я кивала и слушала, напоминая себе обо всех его положительных чертах, включая тот факт, что он довольно спокойно воспринял мою работу.
