Прямо сейчас мне бы очень пригодились доказательства, что я не была обманщицей. Что моя программа работала.

В противном случае я ушла от Линка напрасно, но я не могла принять это.

Может я и была немного разбита, но у меня не было времени быть разбитой — не с счастьем Аннабет, стоящим на кону. Я потянулась глубоко внутрь, к той часть меня, которая не была сбита с толку за прошедший месяц. Моя вера в программу была где-то там, я знала, что была.

Я подумала о тех встречах в Дэйли Гринд после того, как Аннабет встретила Уильяма. Она говорила, что была уверена, будто шагнула в сказку.

Она любила его. Она отсчитывала дни до своей свадьбы, хотя беспокойство и волнение, конечно, присутствовали.

Никакого давления.

Эти мысли прочистили мне голову. Я делала это много раз в меньших масштабах. Я знала, как справиться с этим.

— Когда ты впервые поняла, что ваши отношения имеют потенциал? — спросила я. — Что он мог быть мистером Совершенство, которого ты искала?

— Ну, ты знаешь, мы ушли вместе с той первой встречи. Но момент, когда я поняла, что он не был таким, как те парни, с которыми я раньше встречалась, был когда… — нижняя губа Аннабет задрожала.

Я схватила ее руку и сжала.

— Когда что?

— Когда он отменил все интервью, которыми должен был заняться, потому что должны были усыпить моего кота. Плача, я позвонила ему — мне просто нужно было услышать его голос. Уверена, он был занят, но бросил все и поехал в ветлечебницу со мной.

Пресса последовала за ними, и они сняли это, но я знала, что Уильям сделал это не для политической выгоды. Он хотел быть там ради Аннабет. Когда я увидела эти фотографии в газете — то, как он смотрел на нее, несмотря на многочисленных людей — я поняла, что она нашла своего мужчину.

Улыбка появилась на лице Аннабет, и ее взгляд стал мечтательным. Если бы я могла поцеловать этот взгляд, то сделала бы это. Но поскольку поцелуи глазных яблок были бы странными и, скорее всего, напугали бы мою клиентку, я остановилась на том, чтобы сжать ее руку.

— Я знаю, что ты любишь его, и я знаю, что он любит тебя. Так что происходит на самом деле?

— Я просто начала думать о том, то вся моя жизнь будет продиктована другими. Есть встречи, с которых он не может уйти. Люди зависят от него, они следят за всем, что я делаю. Иногда все любят его, а иногда ненавидят. Это давит на него, и он так поглощен этим законопроектом, который пытается протолкнуть, и я… Я просто подумала, что он никогда не будет по-настоящему моим, тогда зачем я делаю это? Чтобы я могла жить в большом доме одна?

Слезы побежали вниз по ее щекам, и она подняла на меня свои заплаканные глаза.

— Это звучит ужасно эгоистично, да?

Я покачала головой.

— Нет. Это делает тебя человеком. Свадьбы тоже добавляют стресса. Это совершенно нормально немного сходить с ума. Добавь работу Уильяма и роль, которая у тебя будет, когда ты выйдешь замуж. Все это большая ответственность, и я не собираюсь тебе лгать.

Эми Линн распахнула глаза, спрашивая этим, что я, черт побери, делала. В этот момент все, что я могла сделать, это довериться моему нутру, хотя в последнее время оно казалось ненадежным. Но опять же, в жизни других людей я была тренером. Я видела картину издалека. Видела их потенциал и путь, по которому они выиграют в их любовной игре.

— Вопрос в том, собираешься ли ты позволить всем взлетам, падениям и дополнительному стрессу удержать тебя от мужчины, которого ты любишь? — я сделала паузу для выразительности. — Того же мужчины, который бросил все ради тебя в тот день, когда ты нуждалась в нем?

Я затаила дыхание, а Аннабет втянула нижнюю губу между своих зубов. Казалось, если бы кто-то уронил булавку — хотя я никогда не понимала, зачем это кому-то — можно было услышать ее падение.

— Шаг двенадцатый, — сказала она. Это отличалось от того, что я ожидала услышать, поэтому только через несколько мгновений я поняла, что она ссылалась на мой Двенадцатый Шаг.

Шаг двенадцатый: Осознайте, что взлеты и падения есть во всех отношениях. Когда вы неизбежно столкнетесь с ухабами на дороге и зададитесь вопросом, стоит ли за это бороться, спросите себя, счастливее и лучше ли вы из-за него. Если это так, любовь означает принятие человека таким, какой он есть, так же как вы хотите этого от них для себя. Сильные отношения строятся, на них не натыкаются.

— Я счастливее и лучше из-за него, — сказала Аннабет. — Ты знаешь, что я люблю его, и я сделаю, что угодно для него, даже если это означает, что я не получаю его всего для себя.

Эми Линн пробормотала: «Слава Богу», и облегчение затопило меня.

Моя программа работала.

Оставаясь достаточно долго, чтобы убедиться, что Аннабет вернулась к старой себе и свадебные планы по-прежнему актуальны, я пожелала сестрам спокойной ночи и поехала обратно домой.

Когда я вошла внутрь, мой лофт казался таким пустым. Не только казался. Если я крикну, то мой голос будет отражаться в комнате и затем исчезнет в никуда. Одинокая жизнь никогда не беспокоило меня раньше, но сегодня я хотела, чтобы кто-то был здесь, чтобы обнять меня и сказать, что все будет в порядке.

Поправка: я хотела, чтобы Линк обнял меня и сказал, что все будет хорошо.

«Глупо, глупо, глупо. Я бы не чувствовала себя так, если бы не отклонилась от моей программы».

Я сбросила туфли, присела на диван и щелкнула телевизор. Ничто не привлекло моего интереса, и когда я откинулась назад, пытаясь устроиться поудобнее, то услышала шелест бумаги.

Я вытащила крошечную полоску бумаги из-под подушки. Это было предсказание из печенья, я разгладила его, и мое сердце упало.

Это было не мое бесполезное о погоде. Это было Линка. «Один человек не должен брать на себя величайший риск».

И когда я пожаловалась, что он получил лучшее предсказание, он сказал: «Тогда тебе придется связать твое будущее с моим. Мы можем рискнуть вместе».

Когда дело доходило до азартных игр, я чувствовала себя намного увереннее, зная, какие карты у меня в руках. Полагаю, что это едва ли считалось азартной игрой, но я не любила рисковать. Мне нравились холодные факты.

Прямо сейчас холодная часть была поразительно точной. Я хотела взять все факты и перестроить их так, чтобы они имели смысл и сделали меня счастливой. Но это было не возможно, и моя логическая сторона устала бороться с тем, чего хотело мое сердце.

Я подумала о Иви, самом циничном любовном скептике из всех. Даже она сказала, что моя голова не должна быть ясной, когда дело доходило до любви. «Подумай о том, чего ты действительно хочешь. Без правил, невзирая на прошлое».

Я знала, чего хотела — и с кем я этого хотела — но это не заставило меня меньше бояться того, что произойдет, если это не сработает. Как я смогу снова собрать себя воедино? Я не была уверена, что мое сердце могло еще больше разбиться.

Мой телефон зазвенел, и неожиданно для себя я снова понадеялась, что это будет Линк. Что он каким-то образом узнает, что он мне нужен. Что он пообещает, что мы будем вместе, и я ничем не рискую.

Я провела по экрану, чтобы открыть сообщение от Эбигейл. На фотографии были она, Рид и Ми-Мяу, который выглядел довольно злым на то, что его засунули прямо перед камерой. Я улыбнулась изображению.

Под снимком Эбигейл добавила комментарий.

Эбигейл: Это из-за тебя. Потому что ты сказала мне не позволять прошлым придуркам мешать раскрыться правильному парню и быть открытой для новых замечательных возможностей. И он такой, такой замечательный. Я встретилась с его друзьями, и они сказали, что он рассказывает обо мне. Я ничего не разлила и смеялась так много, что заболели щеки. Серьезно, просто СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО!!!

Я подняла телефон повыше и посмотрела, как счастливы они были — ну, как счастливы были Эбигейл и Рид. Ми-Мяу не очень. Их счастье передалось и мне. Эбигейл нашла парня, который ценит ее и относится так, как она того заслуживает.