Моя голова почти повернулась к бару, чтобы посмотреть, был ли там Линк, но я вовремя остановила себя.

— Я… я немного встречаюсь, — мой пульс забился, грохоча в моей голове, и мои внутренности завязались узлом, заставляя формирование вразумительного предложения занимать вдвое больше усилий, чем обычно. — Но у меня… сейчас нет отношений.

Слова горчили на вкус, хотя не должны были, учитывая, что это правда. Логически я знала это. Казалось, словно они порезали мое сердце по пути наверх, и мне вдруг захотелось добавить «к сожалению» к этому предложению. Такая сильная реакция заставила меня снова усомниться в себе.

«Ты уже ходила по этой дороге, помнишь? Это тупик». Это тупик с болью, обидой, и удивлением — что с тобой не так. И ты ведешь себя стойко ради других женщин, так что ты можешь продолжать помогать им с высоко поднятой головой.

Мэйсон пробежался рукой по своим волосам, и улыбка тронула его губы.

— Хорошо. Потому что я задавался вопросом, хочешь ли ты дать нам еще один шанс.

Хотя он подводил к этому, и его уверенный взгляд и полное надежд выражение лица сигнализировали об искренности, это все равно застало меня врасплох.

— Еще один шанс? Но ты живешь в Вашингтоне.

Он взял мою руку и сжал ее.

— Я знаю, это будет небольшой проблемой. Правда в том, что я почти попросил тебя переехать со мной в первый раз. Ты знаешь, у меня есть политические устремления, и я боялся, что будет выглядеть неправильно, если ты переедешь со мной до того, как мы поженимся. Но я знал, что ни один из нас не был готов к этому.

Несмотря на мою уверенность в том, что была готова переехать с ним несколько месяцев назад, слово «поженимся» заставляло мое сердце пропустить пару ударов. Я не готова, не с Мэйсоном. Я должна была понять, что он заботился о приличиях. Его семья была консервативной, немного назойливой, и они всегда выставляли меня небрежной.

— Но мы можем писать, и звонить, и ездить туда и обратно, — сказал Мэйсон. — С твоей работой ты фактически должна работать только по субботам.

Место между моих лопаток натянулось, и я выскользнула рукой из его захвата.

— У меня есть клиентки, которых я тренирую. Не только семинары.

— Да, но они могут позвонить тебе.

— Не тогда, когда у них случаются чрезвычайные ситуации. Они нуждаются во мне для практических занятий, чтобы обговорить гардероб, обсудить темы разговора.

Лоб Мэйсона наморщился. Раньше я старалась не беспокоиться об этом, но он никогда не понимал мою работу. Даже Линк любил указывать на недостатки моей программы. Скорее недостатки в моих предубеждениях о мужчинах, что должно быть более раздражающим, но не задевало меня так, как слова Мэйсона.

«Ты делаешь это снова. Смотришь на неправильные качества. Он не говорит, что моя работа не важна, только то, что я могу путешествовать. И я могу. Изредка».

— Итак, ты говоришь, что мы будем ездить туда и обратно и посмотрим, как это работает? — спросила я.

— Да. И если все пойдет хорошо, тогда, я надеюсь, Вашингтон понравится тебе также сильно как мне. Потому что мне без разницы, что моя семья или кто-то другой подумают о твоем переезде ко мне. Этот образ мышления устарел, и я полагаю, сейчас трудно найти в политике кого-то, кто придерживался правил. Ты должна увидеть мою квартиру. Из окон открывается вид на парк, и она всего в нескольких милях от столицы. Тебе понравится. По крайней мере, приезжай и посмотри.

Я взяла потрепанный подстаканник и покрутила его между кончиков пальцев.

— Как насчет того, что посмотреть, как пройдет эта неделя, а затем поговорим об этом?

— Всегда думать головой, — он постучал по виску для выразительности. — Вот, что мне в тебе нравится. Никакой драмы и принятия решений по настроению и под влиянием эмоций.

Я нахмурилась. Я знала, что за этим стоял комплимент, но казалось, что это охарактеризовало меня как робота.

Со своего места за барной стойкой Иви потянулась и потеребила серьгу. Она не была включена в разговор, но когда одна из нас давала сигнал, другая бросала все.

— Извини. Я сейчас вернусь.

Я почти столкнулась с Линком, когда встала. Он поставил наши бокалы на стол и зашагал прочь.

Мэйсон нахмурил лоб.

— Что с ним такое?

— Ты знаешь, как это бывает, когда ресторан забит, — сказала я, хотя здесь было только два столика с людьми и пожилой мужчина в баре.

Я встретила Иви возле дальнего угла.

— Что, черт возьми, происходит? — спросила она. — Почему вы двое выглядите так миленько?

— Я не думаю, что мы выглядим миленько.

Иви вздернула бровь. Раньше я никогда не обращала на это внимание, но теперь подумала, что это, возможно, было наследственное.

Я прислонилась бедром к стене.

— Он сказал, что хочет попробовать отношения на расстоянии.

Иви сделала кислое лицо.

— Это звучит ужасно.

— Я подумала, что возможно это было романтично. Он сказал, что скучал по мне. Достаточно того, что… Ну, я думаю, он спросил, перееду ли я с ним.

— Ты думаешь? Разве это не то, что ты должна знать?

— Ладно, он действительно спросил, — сказала я. — Если я приеду, и мне понравится. Но я сказала ему, что мы должны посмотреть, как пройдет эта неделя, прежде чем мы примем какие-либо решения, — я взглянула в сторону бара. — Насколько Линк разозлился?

— Он был очень зол на тебя до того, как Мэйсон пришел в бар. Когда Линк спросил, был ли это твой бывший из Вашингтона, и я подтвердила это, он… Ну, я не могу точно сказать, какое у него настроение, но определенно не хорошее. Тебе нужно поговорить с ним.

— Я поговорю. Как только приведу мысли в порядок.

— Слушай, я не эксперт в этом, но не думаю, что твои мысли должны быть в порядке, когда ты влю…

— Не говори этого. Я не… это, — я действительно не хотела этого. Иви не сказала этого, но бровь вновь поднялась вверх, и ее взгляд просто буравил меня. — Отлично. Последние несколько недель, и особенно прошлую, мы провели вместе… Я не буду отрицать, что чувствую что-то к Линку, — я выпрямилась и подняла подбородок. — Я, может, и потеряла свое сердце, но не мой самоконтроль.

— Цитируешь Эмму (прим. роман Джей Остин 1815 года)? В самом деле? И напомни мне, с кем она в итоге осталась?

Я раздраженно выдохнула. Иногда хотелось иметь лучшую подругу, которая не настаивала на правде все время.

— Мне нужно вернуться к Мэйсону. Я позвоню тебе позже.

— Прекрасно. Но, Саванна, просто… помни о том, чего ты на самом деле хочешь. Без правил и не оглядываясь на прошлое.

Я пообещала, что так и сделаю, и направилась обратно к передней части ресторана. Вдруг я почувствовала, как меня дернули в коридор. Я едва уловила, что это был Линк, прежде чем он открыл дверь в комнату и затолкнул меня внутрь. Судя по многочисленным рядам алкоголя, мы были на складе.

— Что за черт, Саванна?

Гнев поднялся во мне вместе со здоровой долей праведного возмущения.

— Ты обращаешься со мной, словно я тряпичная кукла.

— Видимо, это единственный способ с тобой поговорить. Ты избегала меня несколько дней, а теперь появляешься с каким-то парнем?

— И это беспокоит тебя? Почему? Потому что теперь тебе придется работать немного усерднее ради секса?

Обида исказила его черты.

— Это действительно то, что ты думаешь обо мне?

— Я знаю, что ты парень не для отношений, и что ты не любишь ярлыки и чувствовать себя привязанным. Я знаю, что ты оставил меня одну в пляжном доме с запиской, после того как у нас впервые был секс, — видимо большой обстоятельный разговор происходил сейчас. Хотя если говорить начистоту, это сделало меня уязвимой, но отстраненная часть меня аплодировала, что я, наконец, высказалась. Да, прошлое было в прошлом, но я не могла просто отпустить это, потому что мы бы никогда не справились с этим.

Плечи Линка опустились, и он вздохнул.

— Ты сказала мне забыть об этом. Тогда в кампусе, ты это сказала.

— О, это такая чушь, — сказала я, толкая его в грудь. — Ты избегал меня неделями, и я видела, что ты сожалел об этом. Я не могу просто забыть об этом, как ты.