Было довольно неловко выходить из той комнаты раскрасневшимися, поправляя нашу одежду. Мои губы припухшие губы покалывало, а пульс все еще был вдвое быстрее обычного, в предвкушении столкновения с нашими инструкторами по вождению.

Гамильтон засмеялся и сказал:

— Да, это довольно распространенная реакция после выброса адреналина на треке. Заставляет вас жаждать другого кайфа.

Я покраснела, думая, что джентльмен предпочел бы сделать вид, что не заметил или, по крайней мере, держал бы рот на замке. Но затем Линк сжал руку вокруг моей талии и сказал:

— Ладно, тогда мы оставим вас двоих.

Парни засмеялись, и я присоединилась к ним, хотя мои щеки продолжали пылать. Я никогда не увлекалась настолько, что забывала о времени и месте. За исключением, возможно, первого раза, когда у нас с Линком был секс, но мы все же были в доме и в комнате с кроватью.

«Боже мой, я снова переспала с Линком!»

«Что это значит? Я глупая? Мазохистка? Живу иллюзиями?»

— Ох-ох, — сказал Линк. — Я уже вижу, как ты начинаешь надумывать лишнее.

— Нет, — сказала я.

Линк коснулся своими губами моих, и электрический ток прошел через мое тело, вплоть до пальцев ног. Вдруг я захотела быть глупой мазохисткой и жить иллюзиями, а самое главное, я хотела погреться в этом эйфорическом послесвечении, ни о чем не задумываясь.

— Извини, что нам пришлось поспешить с обедом, — он прижался с поцелуем к уголку моего рта. — Это своего рода твоя вина, что у нас не было времени на что-то большее, чем фаст-фуд.

— Только моя, да?

Его губы двинулись к моей шее.

— Ладно, может немного моя.

Я усмехнулась, позволяя моим мыслям вернуться назад и вновь пережить нашу офисную эскападу. Добавьте наполненные адреналином круги вокруг трека, и это было бы в значительной степени идеальным днем.

— Эй, это совершенно глупо, — замялась я, поверхностно дыша, вспомнив мысль, которая посетила меня на треке, когда я боролась с панической атакой, — но я все хочу тебя спросить… Твой любимый супергерой все еще Росомаха? Я думала, что вероятно, после всех новых фильмов ты мог передумать.

Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Твоя любимица все еще Джин Грей?

Я подумала об этом мгновение. Хотя я аплодировала нескольким другим героям и, безусловно, оценила их внешнюю привлекательность, но продолжала придерживаться моей девочки. Джин Грей — крутая (прим. персонаж комиксов издательства Marvel Comics и их адаптаций; одна из главных героинь медиафраншизы «Люди Икс», героиня была одной из участниц первого состава Людей Икс. Джин Грей — мутант, рождённая с телепатическими и телекинетическими силами)!

— Да.

— Тогда я определенно все еще в Команде Росомахи. Он офигительный, обладает убийственными когтями и регенеративными способностями и, несмотря на Циклопа, стоящего на пути, Джин любит его больше всего, ты же знаешь.

— Я думаю, что Росомаха просто слишком самоуверенный, — сказала я и начала следующий поцелуй. Во времена колледжа в такой момент мы обсуждали достоинства и почему наши избранные герои были лучше. Но теперь, когда мы целовались, ни одна из этих мелочей, казалось, не стоила того в данный момент.

Линк покосился на часы на приборной панели и застонал.

— К сожалению, мне пора на работу.

— Да, и несмотря на то, что я все еще сыта нашим поздним ланчем, мне нужно поспешить на ужин к моим родителям. Не говоря уже о том, чтобы наверстать все, что я пропустила за последнее время. Завтра у меня встреча с репортером для интересной статьи, в связи со свадьбой мэра. Наверное, мне следует подумать о подготовке к этой встрече.

— Ты отлично справишься.

К счастью, у меня был большой опыт по части публичных выступлений и разговоров о моей программе, так что моей главной заботой было время, которое это займет от остальной части моего большого списка дел. На мгновение я подумывала позвонить маме и сказать ей, что не смогу прийти на ужин. Но было бы быстрее просто приехать, чем объяснять, почему я не смогла, и отвечать впоследствии на все ее телефонные звонки, усиливающие чувство вины.

Я подобрала мою сумочку с пола.

— Ладно, я отпущу тебя. Спасибо, что взял меня, чтобы поездить на гоночных автомобилях. Это было… волнующе.

— Также волнующе как то, что было после. Думаю, это моя любимая часть.

Возбуждение увеличилось, но я держала его в узде, боясь, что позволить себе ходить на цыпочках по территории возбуждения в конечном итоге приведет к катастрофе. Что я говорила моим клиенткам, когда они не решались впустить другого парня?

Это нормально, поверить в любовь снова. Конечно же, это было после того как парень доказывал, что был свободен от сигналов опасности.

Линк скользнул рукой по моей шее и притянул меня ближе.

— Саванна, я так долго этого хотел, — странное чувство дежавю взяло верх, не давая сосредоточиться на моменте, который казался таким знакомым.

Используя свой захват на моей шее, он сократил расстояние между нами и прижал свои губы к моим. Я обернула руку вокруг его бицепса и углубила поцелуй, скользнув языком и усилив ощущения. Линк застонал, посылая волны возбуждения в мое тело. Я говорила себе раньше, что страсть не была всем, и химия может расти со временем. Но я, очевидно, забыла, насколько мощным может быть поцелуй с парнем, с которым у тебя зашкаливающая химия.

Он делал все правильным в мире. Заставлял тебя поверить, что любовь может победить все.

Может, она могла.

Да, были несколько прошлых проблем, и я нарушила все мои правила, но возможно… возможно, мы с ним были исключением.

Надежда и желание возросли, и я провела рукой вниз по щеке Линка.

Несмотря на многочисленные сигнала опасности, я хотела верить, что у нас с ним было долгое и счастливое будущее.

Говорят, что неведение — это счастье, но прямо сейчас я думала, что иллюзионный оптимизм делал меня более счастливой.

***

С ее широкополым желтым платьем и красным вышитым бисером ожерельем, подходящим к туфлям на каблуке, Руби Аптон, репортер «Атланта Джорнал Конститьюшен», воплощала идеальное сочетание элегантности и домашнего очарования, что без сомнений заставляло людей чувствовать себя полностью в безопасности, открываясь ей.

Я предложила встретиться в Дэйли Гринд для интервью, потому что, во-первых, кофеин, во-вторых, знакомая уютная обстановка с легкой атмосферой. Мы даже забронировали два мягких кресла в задней части.

Несмотря на наш бодрый обмен приветствиями и комплиментами о моде — я также пошла в летнем платье и соединила его с синими туфлями на платформе — мое кровяное давление поднялось на несколько отметок, когда Руби нажала запись на ее телефоне и положила ручку на блокнот.

Что было глупо. Запись не меняла того, насколько хорошо я знала мою программу. Тем не менее я сделала большой глоток сладкого чая для храбрости.

Не нужно нервничать. Программа работает, у меня есть доказательства не только с Аннабет и Уильямом. Существует нескольких других успешных любовных историй, которые произошли с женщинами, следовавшими моей программе «12 шагов к мистеру Совершенство». Я цеплялась за эту мысль как за спасательный круг, напоминая себе, что реклама из этой статьи позволит мне помочь большему количеству женщин, а это было моим главным приоритетом.

— Итак, — сказала Руби, — почему бы тебе не представиться и не рассказать мне немного о том, как работает твоя программа?

Я прошлась по стандартным вещам. Рассказала ей о том, что женщины думают о свиданиях, об изменении модели поведения и контролировании.

— И это все началось с твоего блога? — спросила Руби.

Я кивнула.

— Я не ожидала, что написанное мной найдет отклик у стольких женщин. Когда я узнала, что это помогло другим с подобным опытом свиданий, то поняла, что нашла свое призвание.

— В своем самом первом посте ты говоришь о том, как ты влюбилась в игрока, который переспал с тобой и потом вел себя так, будто тебя не было. Ты сказала… — она подняла лист бумаги и прочитала. — «Я думала, что была исключением, но он переспал со мной и, не раздумывая, двинулся дальше. В то время как у меня было разбито сердце, он был в кампусе, разговаривал с другими девушками, возможно, даже спал с ними. Думать, что отличаюсь от всех других, было глупо и бредово, и эту ошибку я больше никогда не сделаю».