Беспокойство затуманило выражение ее лица, и она прикусила ноготь большого пальца.
— Он уже должен был написать мне смс или отправить сообщение, если он хорошо провел время, ведь так? Что если я сделала или сказала что-то, что не должна была, и даже не поняла этого?
Я положила руку поверх ее.
— Я уверена, ты отлично справилась. Давай поговорим о том, что делать и не делать, о границах и подобных вещах, — я вытащила одну из моих папок свиданий и подробно изучила её с ней, останавливаясь, чтобы выделить моменты, которые могут ей понадобиться и ответить на ее вопросы.
Наш час практически закончился, когда дверь кофейни открылась, и я автоматически взглянула в том направлении. У меня перехватило дыхание, когда Линк шагнул внутрь. Я подумала, что он посмотрит на меня, и я смогу улыбнуться и помахать, но он прошагал прямо к прилавку с газетой под его рукой.
Держу пари, он заполняет кроссворд. Тоска болью отозвалась в моей груди. «Как он мог заполнять его без меня?»
Может сообщение «я скучаю по тебе» и было слишком нуждающимся, но скучать по другу было нормально. И я не хотела ничего больше, чем разгадывать этот кроссворд, смеяться и шутить вместе с ним. Черт, сейчас я бы согласилась даже на простое «привет».
— Извини, — сказала я Эбигейл. — Дашь мне минутку? — я пододвинула папку к ней. — Изучи это, а я сейчас вернусь. Я возьму тебе выпить. Латте, да?
— Было бы здорово, — Эбигейл подняла папку и начала читать, а я пошла к Линку, и каждый шаг все сильнее затягивал удавку вокруг моих легких.
Мгновение я стояла в нерешительности, не зная, просто сказать «привет» или прикоснуться к его руке или плечу. Это было глупо, потому что я знала, как разговаривать с парнями. В теории.
Наконец я остановилась на прикосновении к руке. Он повернулся, и я заметила наушники, ведущие к телефону в его кармане. Не удивительно, что он не услышал, как я приближаюсь. Увидев меня, Линк совершенно не выглядел взволнованным.
Он вытащил один из наушников — видимо, я заслужила только половину его внимания. Раздражение забурлило внутри, но я успокоила себя, решив вернуться к нашей легкой и шутливой атмосфере.
— Как там кроссворд сегодня? Знаешь, ты так и не сказал мне, каким был ответ для французской подруги, и неизвестность убивает меня.
— А-м-и, — сказал он практически безэмоционально.
— В самом деле? — я почесала заднюю часть шеи, затем опустила руку, когда поняла, что языком тела выдала свою нервозность. — Это кажется… разочаровывающим.
— И ты ждала все это время, — Линк выдавил полуулыбку, и, хотя она не была такой же сногсшибательно, как его полная улыбка, мой пульс все же подскочил.
— У меня не было шанса поговорить с тобой прошлым вечером в «Лазури». Все потому, что… — я не знала, как закончить предложение, которое только что начала.
— Ты отшила меня на неделю, — сказал он. — Я получил сообщение. Ты не должна оправдываться или говорить мне, что ты слишком занята, чтобы тусоваться со мной.
— Нет, я не… — по его поднятой брови я поняла, что не могу полностью отрицать это. — Мне надо было о многом подумать в последнее время, — например, о нас с тобой, и как именно мы должны вписываться в жизнь друг друга, — и я была занята работой, клянусь. Ты видел, какое безумие происходило прошлым вечером.
— Мм-хм, — было его единственным ответом, который содержал целую кучу не понравившихся мне оттенков.
Подошла наша очередь, поэтому Линк сделал заказ и повернулся ко мне, выгибая бровь в немом вопросе.
— Не беспокойся, — сказала я, отклоняя предложение. — Я возьму один для моей клиентки, так что я просто подожду и закажу после тебя.
Он потянул меня за локоть, подтащив прямо к кассе.
— Просто закажи уже.
Я скрестила руки.
— Ты любишь командовать, ты знаешь это?
— Да, знаю. А теперь… — он наклонил голову в сторону кассы.
Со вздохом я заказала два латте и поблагодарила Линка, когда он заплатил за них. Пока мы ждали наш кофе, я прислонилась к прилавку. Линк ворвался обратно в мою жизнь в этом самом месте, и хотя за время нашего расставания многое произошло, на самом деле почти ничего не изменилось. Я хотела быть сильной. Хотела показать ему, насколько у меня все было хорошо.
Но я больше не чувствовала себя счастливой без наших тусовок и решила принять это вместо того, чтобы бороться.
— Итак, ты знаешь о каких-нибудь мероприятиях, происходящих на этой неделе? Я хотела бы проверить еще несколько мест по моему списку.
Линк постучал по бумаге под его рукой.
— Я просмотрю ее и дам тебе знать, — один уголок его рта приподнялся, и этот лукавый наклон привел мою оборону на высокий уровень готовности, — если только ты не будешь по три часа отвечать на мои сообщения, играя в хладнокровие и делая вид, что ты слишком занята.
Моя челюсть упала.
— Я была занята.
Линк пожал плечами — идеальное изображение беззаботности. Этот парень сводил меня с ума. Понятия не имею, почему мне хочется тусоваться с ним.
Бариста подвинула три стаканчика кофе в нашу сторону, и я схватила мой и Эбигейл.
— Еще раз спасибо за кофе, но я лучше вернусь к моей клиентке, — сказала я, указав на Эбигейл. — У нее в прошлом был тяжелый период с парнями, но иногда трудности встряхивают тебя и помогают увидеть, что ты достойна большего.
Линк бросил на меня косой взгляд.
— Скажи мне правду. Ты ешь мотивирующие заявления на завтрак, поэтому можешь извергать их в любой момент?
Я ткнула его локтем в бок, довольная его ворчанием.
— Нет. Я вложила их в мой мозг путем изучения. Ты помнишь метод изучения, да?
— Я помню, как притворялся, что учусь у тебя дома, потому что ты всегда заказывала тонну китайской еды для сеансов зубрежки, — его глаза засветились. — Я знаю! Сегодня вечером я приду к тебе с китайской едой, как в старые времена. Я захвачу ее по дороге из бейсбольного лагеря и буду у тебя около шести.
— Я…
— Что? Есть планы? Ты, — он сделал руками воздушные кавычки, — занята?
— Это так невероятно?
— Нет. Но я гарантирую, что со мной ты проведешь время намного лучше. Так что отмени все планы, которые ты делаешь вид, что у тебя есть, потому что ты и я ужинаем вместе.
— Видишь, — сказала я, наклоняя мой стаканчик кофе к нему, — властный.
Он усмехнулся, будто я сделала ему огромный комплимент.
— Позже, Гэмбл.
Я заставила себя думать, что Линк произносил мою фамилию, будто я была в его команде, а не как обещание ночи сексуального веселья.
Это было не так.
Именно поэтому его нахождение в моем лофте было плохой идеей.
И все же внутренние часы в моей голове заработали, отсчитывая минуты до того, как я увижу его снова.
Глава 19
К тому времени, как Линк прибыл в мой лофт, я уже в течение двадцати минут пыталась выставить тетю Велму за дверь. Она зашла, чтобы обсудить последние детали вечеринки в пятницу, что заняло только около десяти минут. Остальная часть часа была потрачена на выведывание моей личной жизни и критику всего: от моего декора до кулинарных навыков. Не могла ли я, по крайней мере, украсить жилище несколькими свежими цветами? Почему я выбрала голубой для кухни? Знаю ли я, как испечь пирог с нуля? А что насчет печенья? Многие южные джентльмены были завоеваны именно женским печеньем.
Я задействовала весь свой самоконтроль, чтобы не начать спорить с ней из-за последнего высказывания, а также не дать ей завестись по поводу моих «дырявых джинсов» — они были состаренными, дизайнерскими и сейчас в моде. Но тетя Велма считала, «что нет ничего лучше милого платья, чтобы произвести впечатление».
Я не стала говорить ей, что почти всю неделю ходила только в платьях, потому что изо всех сил пыталась подтолкнуть ее к двери. И самым быстрым способом заставить тетю Велму перестать давать мне советы - кивать и соглашаться. Мне кажется, что в определенный момент я даже согласилась пройтись с ней по магазинам ради покупки «правильного дивана».