Именно Аннабет представила нас, когда мы впервые встретились с Мэйсоном. Он и Уильям ходили вместе в юридическую школу и были связаны одной политической сферой. Мэйсон был привлекательным, заинтересованным и не подвал обычных сигналов опасности. Когда мы еще встречались, то случайно были сфотографированы вместе с Аннабет и новым мэром Колдуэллом. Доказательство наличия высоко-значимого бойфренда было хорошо для бизнеса, но оказалось плохо для сердца.

Аннабет мягко положила свою руку на мое колено.

— Как бы там ни было, я знаю, для него было трудно уехать. Из-за тебя.

Мое практически излечившееся сердце дало трещину. Это было приятно слышать, но он все же оставил меня, чтобы занять место с другими 225 юристами, которые работали в офисе Генеральной прокуратуры. Разумом я понимала, что люди разъезжаются, но это не всегда становится причиной для разрыва отношений. Я никогда не думала, что отношения могут закончиться таким образом.

Благодаря моей работе, я всегда видела, если мои предыдущие отношения давали трещину, и старалась закончить все по-дружески, не дожидаясь момента, когда они нас разрушат. С Мэйсоном не было никаких симптомов, просто вдруг всё закончилось.

Я говорила себе, что это было к лучшему. Если бы он попросил меня переехать с ним, я бы скорее всего согласилась, и начала бы мою клиентскую базу с нуля на новом месте. Но в то же время я понимаю, что очень скучала бы по своей семье. К тому же, то безумное количество времени, которое он проводил на работе, принесло бы еще больше стресса отношениям. Так что, скорее всего, мы расстались бы в любом случае.

«Но почему он не захотел попробовать? Тьфу».

— Он будет на свадьбе, — сказала Аннабет мягким голосом. — Я уверена, ты предполагала это, но я хотела предупредить тебя.

На автопилоте я кивнула. Конечно, я знала, но была слишком сфокусирована на работе. И только сейчас до меня дошло, что свадьба будет уже меньше чем через два месяца. Мне нужно полностью наладить свою жизнь, прежде чем я столкнусь с Мэйсоном. Я отказываюсь собирать себя только ради того, чтобы развалиться снова.

Я перефокусировалась и надела улыбку.

— Я так взволнованна по поводу твоей свадьбы.

— Я так рада, что она практически наступила. Серьезно, чьим решением было планировать свадьбу во время первого года Уильяма в должности? — она засмеялась, и потом ее внимание переместилось к месту за моим плечом. Я проследила за ее взглядом и заметила Эми Линн, идущую к нашему столу.

— Если она и ее бойфренд придут на свадьбу, я прощупаю его, — сказала я. — Я боюсь, это все, что я могу сделать до того, как она решит, что хочет измениться.

— Я понимаю, — сказала Аннабет. — Спасибо.

Эми Линн присела, и было определенно что-то надменное в ее выражении.

— Я разговаривала с Джейкобом. Он сказал, что нужно подождать до конца проекта, над которым он сейчас работает. После он собирается разобраться с вопросом об отцовстве. После этого мы сможем оставить эти проблемы в прошлом.

Я решила, что сейчас неподходящее время говорить, что ей нечего праздновать. Джейкоб всего лишь нашел способ отложить решение проблемы еще на долгое время.

Глава 6

Звук отодвигаемого стула отвлёк мое внимание от статьи, которую я пролистывала на экране своего компьютера.

Чтобы хотя бы на немного покинуть свою квартиру и одновременно запастись энергией для моего текущего проекта, этим утром я направилась в Дэйли Гринд.

Линк сел напротив, его прекрасное лицо смотрело на меня поверх моего ноутбука.

— Эй.

— Эй, — я решила не пытаться построить стену между нами, но и не опустила экран ноутбук. Возможно, этот барьер поможет мне игнорировать его очарование и ту ерунду, которая лезет мне в голову.

— Что кричат победители лотереи? — спросил он.

Еще раз взглянув в его сторону, я увидела у него в руке газету и ручку, которой он уже заполнил часть кроссворда на странице.

— Эврика.

Он покружил ручкой над газетой, считая себе под нос, и затем покачал головой.

— Не подходит.

Я уставилась на него, забавляясь тем, как морщился его лоб, когда он изучал кроссворд.

— Серьезно, дедуля? Кто разгадывает кроссворды в наши дни? Особенно на бумаге? Ты знаешь, что сейчас двадцать первый век? По крайней мере, делай это на своем телефоне.

— Я предпочитаю бумагу, — сказал он. — На компьютере буква отображается красным, если она неправильная, и это выглядит как мошенничество. Каждое утро я начинаю со спортивного раздела, затем переворачиваю страницу, где размещён кроссворд, и заполняю его в течение дня. Не издевайся над заведенным порядком.

— Говоря о заведенном порядке, ты преследуешь меня? Ты знаешь, это моя кофейня.

Он опустил газету.

— Простите, шериф. Я не знал, что мы разделили город. И так как это лучшее место, чтобы перехватить чашку кофе по соседству, я бы назвал это неизбежной встречей. Что удачно, потому что ты, определенно, не собиралась звонить мне.

— Я работаю, — в доказательство своих слов я указала на компьютер.

— Работа, о которой ты мне не расскажешь?

— Я не говорила, что не расскажу тебе о ней. Просто не хотела разбираться с этим прошлой ночью.

Линк откинулся назад и выжидающе посмотрел на меня. «Видимо, придется сделать это сейчас».

— На самом деле, я эксперт по свиданиям, и не смейся.

Он поднял руки.

— Я и не думал смеяться. Но если честно, ты так пыталась скрыть эту информацию от меня, что мне стало любопытно, и я навел справки. Я узнал, что ты учишь людей выстраивать стратегию свиданий и брать на себя ответственность в поиске своего единственного.

Сложно сказать, было ли это насмешкой, так как он практически цитировал строки с моего вебсайта, или это просто звучало не правильно, потому что это произносил Линк.

— Ну, звучит так, как будто ты уже в курсе всего. Думаю, мне нет нужды утомлять тебя деталями.

— Но как это работает? Ты обучаешь людей действовать определенным образом на свидании?

— Отчасти. Я помогаю моим клиентам читать язык тела и практиковаться в светской беседе, чтобы не нервничать. Есть много застенчивых или впечатлительных людей, и из-за этого свидание бывает напряженным. Некоторые просто не знают, как ходить на свидания, и что говорить, или не говорить при первом знакомстве с интересным для них человеком. Я не хочу, чтобы моя клиентка притворялась кем-то другим. Я хочу, чтобы она работала над собой, пока ей не станет достаточно комфортно, чтобы расслабиться и создать серьезные отношения с человеком, в котором она заинтересована.

— Так, если я пришел к тебе и нуждаюсь в помощи…

— Пфф. Линкольн Уэллс нуждается в совете, как добиться женщины? Вот это будет день.

Он имел наглость обиженно посмотреть.

— Я пытался получить представление о твоей работе. Но, может быть, я хочу привлечь определенный тип женщины. Ты не думала об этом?

— Ну, тебе придется найти кого-нибудь другого, — не скажу, что поверила в серьезность его слов, — я беру только женщин.

— Вау. Какой-то женский эквивалент шовинизма?

— Поэтическая справедливость, — ответила я с улыбкой, хотя шовинизм мог относиться как к мужчинам, так и к женщинам. Но большинство людей считали это чисто мужской чертой, с чем, как женщина, я не могла не согласиться, даже если это могло подтолкнуть меня за черту.

Я потянулась за Атланта Джорнал Конститьюшн (прим. «Атланта джорнал конститьюшн» (с англ. The Atlanta Journal — Constitution) ежедневная газета, крупнейшая к югу от г. Вашингтона), чтобы получше разглядеть кроссворд, который он заполнял.

— Судя по тому, что ты обозвала меня дедушкой, тебе не нравятся кроссворды, поэтому я заберу его, — сказал он.

— Это больше похоже на то, что у меня отношения любви-ненависти. Я люблю, когда знаю ответ, и ненавижу чувствовать себя глупой, когда нет.

— Заполняя другие поля, ты получаешь больше подсказок.