Во рту пересохло. Она сглотнула.

— Мне нужно это обдумать, — повторила она.

Мона встала на ноги.

— Идем, Пайпер. Вернемся в твою комнату. Уверена, тебе нужно побыть наедине с мыслями.

Пайпер встала на ноги, разум онемел. Обдумать требовалось многое, и многие давние убеждения трещали под весом новой информации. У нее было два дня на решение, что определит ее будущее, если она вообще могла доверять словам Уолтера.

ГЛАВА 5

Растянувшись на диване в общей гостиной, Пайпер пыталась не слушать десятки голосов. Чеймоны от двенадцати до тридцати лет сидели неподалеку, болтали о том, о сём. Они предвкушали важную встречу. Они пытались показать ей, что ей все рады, задавали вопросы. Она не хотела быть грубой, но ее не интересовала беседа. У нее было слишком много мыслей.

Кайли сидела рядом с ней, читала потрепанную газету. Девушке было неловко после драки Пайпер с Тревисом, но Пайпер отмахнулась от этого, как от небольшой неприятности. Ее тревоги рассеялись, Кайли была рада сидеть рядом с крутой новенькой.

Пайпер потерла двумя пальцами лоб. Она всю ночь ворочалась, обдумывая разговор с Консулом снова и снова, слова крутились в ее голове. Ей не нравились методы гаян, но цели казались не худшими.

Она хотела быть частью чего-то большего, и Совет это предложил. Она не могла поверить, что серьезно обдумывает их предложение, но их планы не были безумными. На их стороне была серьезная логика. Если Пайпер признавала огрехи системы Консульств, то не могла отрицать, что у новой системы потенциал был лучше. И получить шанс построить ее…

Она скользнула взглядом по улыбающимся лицам вокруг. Когда в Консульстве было столько беспечного смеха? Пайпер начинала понимать причину, по которой мама ушла.

Консульство не было беспечным местом для жизни. Не было счастливым местом. Это место бросало вызов, требовало постоянной бдительности и готовности к опасности. Пайпер нравилась эта атмосфера, но она другой и не знала. Наверное, для Моны было иначе. Ее муж был в работе, ее дом был полон опасных незнакомцев, может, она выгорела. И, когда узнала о гаянах. и они позвали ее к себе против всего, что она ненавидела — постоянного присутствия деймонов и их угрозы — она не смогла отказаться.

Гаяне не были организованы так строго, как Консульства. Но тут не думали о жизнях других, и Пайпер отмечала их смешную неопытность. Они проваливали все, что пробовали. Те, кто напал на Консульство, не смогли получить камень Сахар, они похитили не того человека в отчаянной попытке не уйти с пустыми руками. Группа, что пыталась поймать Пайпер, когда она вернулась к Консульство пару дней спустя, едва смогла ее замедлить. И когда стражи Майсиса, префекты и коронзон напали на их убежище в заброшенном Консульстве, они проиграли.

Так что гаянин не был солдатом, не мог биться с деймонами. Они были изгоями, что искали свое место, и это она могла поддержать всем сердцем.

Сейчас она была так же далека к принятию решения, как и на встрече вчера. Она не могла решить это к завтрашнему дню. Ей нужно было больше информации, нужно было больше знать об их планах, о своей роли, о козырях в их рукавах. Ее заставят участвовать в уничтожении оставшихся Консульств? Она будет помогать им разваливать организацию, которой она посвятила жизнь? Может, она смогла бы отвернуть их от беспечной жестокости, но не была уверена, что хотела этого. Ей просто хотелось убраться отсюда и больше не видеть гаян.

Она закрыла глаза, боль пульсировала во лбу. Желание присоединиться к ним было не самым важным вопросом по сравнению с тем, что укоренился в ее голове и за ночь превратился в ненасытного монстра.

Магия.

Ее магия.

Посмеет ли она рискнуть жизнью ради магии? Не любой магии, а той, что сильнее любого чеймона. Магии, схожей с деймонами. Это могло убить ее или исполнить все ее мечты. Если бы у нее было больше информации. Если бы она точно знала, что для управления ее магией хватит силы воли, она бы это сделала. А если она не сможет управлять ею? А если это предопределено? Что ее магия убьет ее, несмотря ни на что? Если способа не было? Если она не выживет?

Ей не нравилось быть беспомощной. Могла ли она быть беспомощной перед собственной магией?

Пайпер уже испытывала мощную магию, Сахар давал ей больше магии, чем она могла управлять. Она видела, что это делало. В основном, убивало. Легко. И многих. Это ее пугало.

В отличие от Сахара, ее магия не будет окрашена ненавистью, и она сможет защищаться ею, а не нападать. Если это ее не убьет. Вопросы и варианты крутились, терзали ее мысли водоворотом, и голова болела. Они прижала ладонь ко лбу, казалось, что стены сжимаются вокруг нее.

Ей нужен был воздух. Нужно было дышать.

Ей нужно было сбежать.

Открыв глаза, она осмотрела комнату. Пора понять, насколько хороша тут защита. Она примет решения потом. Сейчас ей больше всего хотелось свободы.

Она потянулась и зевнула.

— Эй, Кайли, а где твоя комната? Думаю, там я еще не была.

Кайли подняла голову с улыбкой.

— На восьмом этаже. Хочешь посмотреть?

— Конечно.

Они встали с дивана, перелезли через ноги остальных отдыхающих чеймонов. Они с Кайли прошли по комнате в коридор. Краем глаза Пайпер следила за идущими за ними двумя старшими чеймонами, ее тенями. Там снова был тот жуткий мужчина с бледными волосами.

В конце коридора Кайли нажала на кнопку лифта. Два стража подошли ближе, изобразили разговор. Пайпер не знала, зачем они играют. Двери со звяканьем и грохотом открылись. Они с Кайли вошли. Два стража поспешили за ними.

Они были у дверей, когда Пайпер сказала:

— О, я кое-что забыла, — она встала на порог лифта, словно собиралась выходить. Стражи попятились, чтобы она могла выйти. Она вышла.

Двери загремели. В последний миг Пайпер прыгнула назад, помахала, пока двери закрывались. Один страж был испуган, но жуткий огорчился.

Кайли моргнула.

— Что это было?

— О, просто… поклонники, наверное. Всюду за мной ходили.

Кайли улыбнулась и ткнула на уже горящую кнопку восьмого этажа.

— Ты многим нравишься.

Пайпер пожала плечами, обдумывая вторую часть плана. Или, точнее, пытаясь понять, что будет этим вторым этапом.

— Мальчишки болтали о тебе. Думаю, они заинтересовались после твоей… драки.

Пайпер вздрогнула. Сомнительная радость. Ей нужно было убраться отсюда.

Двери открылись. Пайпер выпустила Кайли и замерла на пороге.

— Вообще-то, я серьезно кое-что забыла.

— О, — Кайли повернулась к лифту, хмурясь.

— Нет, нет, — сказала Пайпер, когда двери начали закрываться. — Подожди здесь, — она улыбнулась, вина терзала ее, когда хмурость Кайли пропала.

Лучше плана не было, и она ударила по кнопке Г. Надеясь, что стражи потратят время на поиски на восьмом этаже, она поехала вниз, надела капюшон и спрятала под ним волосы. Сунув ладони в карманы, Пайпер сгорбилась и ждала, пока откроются двери.

Как только брешь стала большой, она выскользнула в фойе с мраморным полом и сухим фонтаном со сломанной статуей в центре. Сюда выходили балконы второго этажа с видом на фонтан. Отсюда был прямой путь к тройным стеклянным дверям, где часть стекла отсутствовала, и снаружи угасало солнце.

Она пошла к дверям, озираясь, но изображая телом спокойствие. Ничего особенного. Просто чеймон идет освежиться.

— Эй.

Оклик не был агрессивным. Пайпер оглянулась, но не замедлилась. Из-за широкой колонны стало видно двоих. Они сидели за столом со скучающим сонным видом.

— Не забудь поставить роспись, — дружелюбно сказала женщина. — Ты же не хочешь, чтобы потом тебя схватили.

Пайпер не замедлилась, только махнула рукой.

— Эй, нужно расписаться.

Она ускорилась. Шаги зазвучали за ней, двое гаян обходили стол, чтобы пойти за ней. Она побежала к дверям. Минуя дыры в мраморе, она перепрыгнула разбитую статую и бросилась к сломанной двери…