Пайпер вытянула руки над водой. Река дрожала, пока она наполняла воду силой. Ненависть лилась через нее. Никто не заберет у нее Сахар. Никто больше не навредит Эшу.

Она взмахнула руками к небу.

Потоки вихрящейся воды взлетели в воздух, как из дюжины шлангов. Спирали развевались в пятидесяти футах над рекой с дикой силой. Грифоны разлетелись, спирали ударили по их центру. Три грифона попали под атаку.

Она опустила руки, и вода потеряла облик и обрушилась в реку. Оставшиеся грифоны потеряли высоту, но уже пытались ее набрать. Слишком медленно. Пайпер беспощадно улыбнулась.

Она вытянула руки и соединилась с волей реки во второй раз. Сила лилась из Сахара через ее тело в воду. Еще шесть спиралей воды взлетела в воздух. Пятеро грифонов не успели улететь, и потоки сбили их.

Пятеро осталось. Она снова обратилась к Сахару, агония сотрясла ее разум.

Пайпер согнулась, схватившись за живот, не могла дышать. Обжигающая боль пронзала каждый нерв. Она была так сосредоточена, так затемнена и закрыта от боли, что не понимала, что Сахар силой терзал ее тело. Пайпер с усилием отпустила сосредоточение на Сахаре. Ненависть Камня пропала, разум очистился.

Пайпер охнула, подняла голову, первый грифон полетел к ней. Она вскинула руки, едва думая от боли, не в силах так защищаться. Лезвие летело к ней все быстрее.

Цви прыгнула на лицо грифону, терзая когтями его глаза. Он промазал, алебарда пролетела в дюймах над ее головой. Цви улетела прочь.

Пайпер повернулась, грифон опустился и повернулся к ней. Кровь текла по его лицу. Скаля зубы и расправив крылья, чтобы выглядеть больше, он размытым движением бросился с алебардой. Пайпер вскинула руку, и пятифутовая волна перелетела Эша и врезалась в грифона, сбивая его с ног.

Она бросилась к Эшу, клинок пролетел мимо, пронзая воздух там, где была ее голова секунду назад. Второй грифон — она его и не видела — пронесся мимо и развернулся для нового удара.

Упав на колено, Пайпер вытащила короткие мечи Эша из ножен на его бедрах. Удерживая их одной рукой, она сунула Сахар в лифчик. Тяжело дыша от боли из-за передозировки магией, она побежала на грифона на земле.

Ее левый меч ударил по лезвию его алебарды. Он чуть не вырвал меч из ее руки, повернув рукоять оружия. Она ударила другим, но он отпрянул. Высвободив меч, Пайпер бросилась на него как чеймон, но он был закаленным опытным солдатом.

Взмах руки, и магия полетела в нее. В отличие от прошлых сражений, она видела летящий золотой свет к ее груди. Она бросила мечи, потянула свою магию, а не Сахар. Ее щит замерцал полотном голубой магии с вспышками фиолетового.

Его атака была отражена, грифон бросился, опустив алебарду. Она отскочила, но он поменял направление, и лезвие полетело к ее лицу. Пайпер закрылась, алебарда ударила по мечам. Если бы ее облик деймона не был сильнее, чем ее тело чеймона, она бы уже отлетела. Пайпер ударила три раза без перерыва, пытаясь отогнать его, отчаянно пытаясь найти дыру в его защите.

Цви появилась из ниоткуда, опустилась ему на голову и закрыла лицо крыльями.

Он яростно закричал, потянулся к дракончику, но Пайпер уже мчалась к нему. Ее первый удар разрезал его руку до кости и выбил из ладони алебарду. Ее второй удар пронзил грудь меж двух ребер, попадая по его сердцу.

Он упал с мечом в груди. Пайпер развернулась и пригнулась с визгом, двое грифонов напали на нее сверху. Первое лезвие не попало по ней, а второе оставило неглубокий порез на ее спине, пока она пригибалась. Пайпер вскочила на ноги и повернулась к ним. На миг они замерли, оценивая друг друга.

Пайпер призвала сферы голубого и фиолетового огня и бросила в двух грифонов. Они подняли золотые щиты, но она побежала за огнем, что безобидно ударил по их защитам. Она ударила мечом одного, пригнулась, когда второй попытался ударить ее в спину. Их чертовы алебарды доставали дальше ее меча.

Цви бросилась снова. Она впилась в перья крыла грифона и выдернула их. Грифон заорал и напал на дракончика.

Пайпер сосредоточилась на другом. Его алебарда кружилась в его руках слишком быстро, чтобы уследить. Он двинулся к ней, шаги были медленными, но точными. Она отступала, держась защищено, глядя на его черные глаза. Взгляд мелькнул. Она отпрянула и подняла меч, остановив полет алебарды. Но от силы удара меч вылетел из ее рук.

Пайпер не теряла время на страх, оставшись без оружия. Его алебарда взлетела по широкой дуге для последней атаки, оставляя его открытым. Она бросилась на него.

Ее атака застигла его врасплох. Пайпер приземлилась ногой на рукоять его алебарды, подпрыгнула так еще сильнее. Она схватилась за его плечо и развернула свое тело, чтобы зацепить ногой его шею. Его голова была зажата у ее колена, Пайпер зависла за его спиной. Его шея ужасно хрустнула и сломалась.

Пайпер рухнула, грифон упал на нее. В небе кружили два последних грифона. За ними еще дюжина только прибыла из лей-линии. Им не было конца?

Тяжело дыша, она толкала тело с себя, но тут на нее упала тень. Пайпер подняла взгляд, ее сердце ёкнуло. Другой грифон со сломанными перьями шел к ней. Она не видела Цви. Пайпер сбросила с себя павшего грифона, его тело еще прижимало ее ногу, ее мышцы дрожали от адреналина и передозировки магии. Он повернул алебарду, целясь ей в грудь. Его рука взлетала для удара.

Пайпер вскинула руки и подняла щит в последний миг. Лезвие ударилось по нему. Ее щит разбился, но отразил траекторию лезвия. Оно ударило ее по плечу, задело мерцающую чешую. Пайпер схватила рукоять алебарды и дернула. Сила высвободила ее из-под мертвого грифона, но на ноги она встать не успела. Грифон вырвал свое оружие, и она рухнула вперед, едва успев встать на четвереньки.

Два других грифона спикировали и приземлились по бокам от нее, не давая сбежать.

Первый грифон во второй раз взмахнул алебардой, целясь. Магия искрилась на оружии, чары пробили бы любой щит. Пайпер сжалась, воззвала Сахар, чтобы все равно сделать щит, ведь больше ничего не могла.

С плеском большой мерцающий зверь вырвался из реки и врезался головой в грифона. Водный дракон сомкнул большие челюсти на голове грифона, раздавливая ее. Отбросив грифона, он взмахнул хвостом над Пайпер, сбивая двух других. Они отлетели в стену каньона и обмякли.

Грифоны в небе спикировали с боевым криком.

Пайпер поднялась на ноги, дико озиралась в поисках меча. Она не успела его найти, другой дракон вырвался из реки, разбрызгивая воду в стороны. А потом третий выбрался на берег. И еще. И еще.

Вдруг серебристо-голубые водные драконы встали вшестером на берегу по бокам от Пайпер, чешуя на их лбах сияла, их челюсти были широко раскрыты в угрозе, они смотрели наверх. Грифоны не нападали, неловко висели вне досягаемости существ.

Странная рябь прошла по реке, темная голова появилась над поверхностью.

Рюдзин парил посреди реки, его не трогал поток, было видно голову и плечи. Он смотрел на грифонов. Один из летающих деймонов бросил алебарду. Рюдзин скрылся под водой за миг до того, как туда упало оружие.

Река зарябила снова. Поток бурлил. Грифоны захлопали крыльями, отступая к скалам. Слишком медленно.

Столбы воды вырвались из реки, и Пайпер видела, что Майсис имел в виду, говоря о меткости рюдзинов. Двенадцать столбов. Двенадцать беспомощных грифонов. Каждый попал по улетающему грифону. Вода окутала их и потянула вниз. Грифоны пропали под водой.

А потом осталось только обычное журчание реки. Крыльев в небе больше не было. Клинки больше не сверкали на солнце.

Пайпер вскочила на ноги и пробежала по берегу, ее сердце сжималось в груди.

Эш лежал там, где она его оставила. Он был без морока, темные крылья неловко развернулись на камнях. Пайпер рухнула на колени рядом с ним. Его грудь вздымалась и опадала, он дышал быстро и слабо. Его лицо было белым как снег, а кожа — ледяной.

— Эш! — крикнула она. — Помогите! — завопила она через плечо. — Помогите ему!

Она сжала его руку, прижала пальцы к его запястью. Его пульс был быстрым, сбивчивым. Времени не оставалось.