- Где мы? - прохрипел я, пытаясь прийти в себя от увиденного.
- В моей мастерской, - ответил Кузьма, на которого явно произвело впечатление моё замешательство.
- Откуда у тебя мастерская размером с Мамонтову пещеру?
- Нашёл, - неопределённо ответил он. - Надеюсь, ты догадываешься, что находится она не на фирме?
- Я так полагаю, что это даже и не Мараха? - почесал я в затылке, обозревая эту королеву среди пещер, в которой с лёгкостью мог бы разместиться и легион слонов.
- Это Мараха, - покачал головой Кузьма. - Более того это центр Мараха.
- Центр? - от удивления я чуть не сел. - Какой, к Безымянному, центр?! У нас же в центре города... Белая Башня... стоит, - промямлил я, соображая.
- Вот-вот, - закивал Кузьма. - Стоит. На гигантской каверне, уходящей на десятки километров вниз. Часть тамошних пещер приспособлена под специальные камеры для особо опасных заключённых. А самую маленькую из всех ответвлений я облюбовал для себя.
- Самую маленькую?! - поразился я.
- Ага, - рассеянно ответил Кузьма, подходя к краю каменного балкона, на котором мы стояли, и вглядываясь вглубь зала.
- Не понял, - пробормотал вдруг он. - Почему отлыниваем?! За работу!
Крик его, многократно усиленный эхом, прозвучал в моих ушах как рокот землетрясения, в следующую секунду я отшатнулся, увидев, как среди гигантских кожухов приборов и агрегатов замелькали чьи-то быстрые тени.
- Разленились, - недовольно проворчал Кузьма, потирая горло и подходя ко мне. - Ну что, поехали?
- Кто это? - ткнул я пальцем в мельтешащие как муравьи фигурки.
- Это? - он глянул через плечо. - Это андроиды. Гораздо надёжнее всех моих техников, только вот у них повышенная чувствительность к электромагнитным полям: если полчаса посидят у работающего генератора, то потом как пьяные шатаются. Уже привыкли, так теперь иной раз и за шиворот не оттащишь.
- А-а... - протянул я, не зная, что сказать: андроиды вообще-то были запрещены Кодексом законов о труде Федерации, но я не сомневался, что у Кузьмы обязательно нашлась бы очередная отговорка на этот счёт.
- Так мы идём? - он нетерпеливо потоптался на месте.
- Куда и зачем? - ответил я вопросом на вопрос. - И вообще: откуда это всё?
- Много вопросов решению проблемы не способствуют, а лишь усугубляют его, - процитировал он Сайласа Рида и юркнул в сторону, призывно махая рукой.
- А что способствует её решению? - пробурчал я себе под нос, донельзя заинтригованный, подходя и видя узкую каменную лестницу, ведущую с балкона вниз и извивающуюся по стене пещеры змейкой, огибая опасные и неудобные участки.
- Логический анализ на основе фактических данных, - отозвался Кузьма, вышагивая по этой лестнице походкой человека, привыкшего бегать по ней в любое время суток и в любом состоянии. - Например, ты не знаешь всего обо мне, ты не знаешь, зачем я тебя позвал, ты чрезмерно любопытен... Это факты. А вот логический вывод: какого рожна ты согласился прийти сюда? Примем его за факт. Отсюда следующий логический вывод: раз уж припёрся, то изумляйся, наслаждайся, сопи восхищённо и помалкивай в тряпочку, - тараторил этот пингвинчик, спускаясь вниз по лестнице и смешно переваливая со ступеньки на ступеньку. - А вдруг я полудурочный меценат, имеющий всё, но не нашедший своего философского камня? Тогда эта мастерская мне нужна... Или я хочу захватить мир? Тогда я построю тысячи андроидов, вооружу их лучевиками, бьющими пучками антиэнергии, и пойду на войну против всех и всего, - Кузьма покосился на моё сосредоточенное лицо - я как раз размышлял, чем бы заткнуть его вечно болтливый рот, - и захихикал. - Не дрейфь, Андрей. Меня моя зарплата пока устраивает. Так что бунтовать я пока не буду. Пока... А тебе я хочу сделать подарок. Небольшой такой, приятный подарок...
- Что за подарок? Книжку с анекдотами? - вяло полюбопытствовал я, утомлённый его болтовнёй.
- Почти.
Мы ступили на пол гигантского зала, и я поразился тому, насколько он был тёплым, мимо нас с шумом промчалась компания андроидов, волоча на себе кусок здоровенного сталактита, я проводил их удивлённым взглядом и посмотрел на своего Вергилия, подразумевая мысленный вопрос: "Что дальше?".
- На растопку потащили, черти, - нежно произнёс Кузьма, глядя вслед андроидам. - Хорошие они у меня, работящие... Ну да ладно, - встрепенулся вдруг он и повернулся ко мне.
- Земной свой путь пройдя до половины... - медленно проговорил он, глядя на меня внимательным взглядом.
- Я очутился в сумрачном раю, - закончил я. - Кузьма, ради чего весь этот цирк? Здесь очень красиво, но...
- Противопоказания на циклотан имеется? - перебил он меня.
- Нет, - пожал я плечами, решительно ничего не понимая.
- Хорошо, - кивнул он и поглядел куда-то мне за спину. - Берите его, мальчики.
- Что? - нахмурился я, и в тот же момент в меня вцепился десяток крепких рук.
Что за?!
Я резко рванулся, перехватил запястья двух рук, вцепившихся мне в плечи, и попытался вывернуть - куда там! Это были андроиды. Металлические пальцы сдавили меня настоящими тисками, лишая всякой возможности двигаться, я рванулся было ещё пару раз, но безуспешно. Я услышал, как заскрипел от перенапряжения металл сухожилий, андроиды за моей спиной тревожно засвистели и зачирикали, и тут я загривком почувствовал холод.
- Сволочь, - прохрипел я Кузьме в лицо, вырываясь из последних сил, но даже мои тренированные мышцы не могли справиться с металлическими суставами - алюминий-8 скрипел, дрожал, но не ломался, как я ни старался. - Сволочь! - прорычал я и плюнул в него.
- Прости, Андрей, - вздохнул он, стирая плевок со щеки, - но так нужно...
Я услышал за спиной щелчок, андроиды на мгновение ослабили хватку, затем голову мне нагнули железные пальцы. Я ощутил близость иглы и забился, скользя по полу вместе с десятком удерживавших меня истуканов, но... Лёгкая мгновенная боль, затем холодок укола, и... голова моя запрокинулась, потолок стремительно куда-то улетел, пол резко скакнул вверх, я повис на руках держащих меня андроидов и потерял сознание.
"Так вот зачем он про циклотан спрашивал", - мелькнула последняя мысль в гаснущем сознании.
Очнулся я непонятно где и неизвестно через какое время. Внутренние часы показали, что прошло всего двадцать минут с момента отключки, на самом же деле... Я как-то слышал, как приходят в себя люди после циклотана лет через пять-десять с момента укола и им кажется, что прошёл всего день. Я осмотрелся, попытался пошевелиться... Если бы! Я находился в какой-то колбе с прозрачным стеклом, до боли напоминающей наши камеры с кольто, руки и ноги были плотно прихвачены специальными лентами-зажимами, я был полностью обнажён, а возле обеих рук находилось какое-то непонятное приспособление, могущее оказаться и роботом-хирургом и сканером состояния пациента.
- Очнулся? - голос Кузьмы еле различимо прозвучал из-за стенки кабины. - Наконец-то! Давно пора!
- Зачем ты это сделал?! - прорычал я, остро жалея, что не могу взглядом и жечь, и убивать - сейчас бы передо мной прыгал живой весёлый факел. - На кого ты работаешь? На "чёрных"? На Старика?
- Я работаю на Судебный корпус, - отчеканил он, глядя мне прямо в глаза. - Прошу простить за столь бесцеремонные действия с циклотаном - мне необходимо было погрузить тебя в беспамятство.
- Зачем? - удивился я, не зная, куда уж больше удивляться. Ольга? Старик? Грэй? Теперь ещё и Кузьма? Интересно, а Грин тоже из Судебного корпуса? Оказывается, в их методе поддержания абсолютной секретности есть и хорошая сторона - донельзя удивляешься, когда встречаешь коллегу, море эмоций обеспечено.
- Чтобы проверить на следящие импланты, и чтобы ты не смог отказаться от моего подарка.
- Какого подарка?! - возопил я.
- Я хочу подарить тебе "Малахит", - тихо ответил Кузьма, и я онемел от услышанного. Отдать мне "Малахит"?! Свою самую уникальную разработку?! Что это с ним?!
