Король предложил мне руку, и мы вышли из линейки танцующих.

- Так ответьте мне на м ой вопрос: да или нет?

- Зачем Вам это знать, Ваше Величество? По-моему, Вы сделали всё, чтобы наш брак не состоялся…

- Не поздно всё переиграть…

- Вот-вот… Для Вас всё - игра… А мы - живые люди…

- Ваши упрёки, виконтесса, справедливы, но Тиарнан должен был рассказать Вам всю правду…

- Да, я её знаю, но мне от этого не легче…

- Простите меня, если сможете! Теперь я понимаю, что значит лишиться самого дорого! - и король посмотрел в сторону Дарии. Неужели он её… не может быть! Она же его вынудила… Мои глаза широко распахнулись!

- Я вижу, Вы удивлены, леди Альма… Король, влюблённый в свою жену… Сказка, да и только! Но я каждый день благодарю Защитницу и Утешительницу, что Дария оказалась очень смелой и смогла поступить так, как поступила!

Такое признание от самого короля стоило очень дорого!

- Я рада за Вас, Ваше Величество…

- Дария очень сокрушалась, что Вы с сестрой покинули Артанию и не смогли присутствовать на нашей с ней свадьбе, но, надеюсь, что мы с королевой поприсутствуем на вашей с Тиарнаном!

- Что? А с чего Вы…

- Ладно, Альма… Не буду ходить вокруг да около… Я согласен на твоё вхождение в нашу семью!

Я с удивлением посмотрела на короля: наглый самодовольный бол… правитель! Он согласен! Вот это да!

- Благодарю, Ваше Величество, за согласие… Но есть один нюанс, который Вы не учли..

- Какой нюанс, Альма! Не говори загадками!

- Нюанс в том, Ваше Величество, что на это не согласна я!

- Как это? Ты не любишь моего брата? А-а-а, я понял! Он был интеересен тебе, только когда был советником, а когда перестал быть им, то всё, любовь прошла? А была ли она тогда?

- Извините, Ваше Величество… Можно, я удалюсь?

- Идите, леди! И подумайте хорошенько над моими словами!

Я отвернулась от короля и, не видя ничего вокруг, с мутными от слёз глазами, пошла в сторону выхода. Как хорошо, что я уехала! Сегодня встречусь с Дариёй, и больше никогда, никогда не хочу видеть артанского короля!

- Альма! Ты куда? - раздался за моей спиной голос Поллин, а я продолжала идти, не оглядываясь.

- Альма! - кто-то схватил меня за руку и прижал к своей груди. - Ты плачешь?!! Я его убью!!!

И я уткнулась в широкую, пахнущую так знакомо, грудь, и зарыдала. Меня крепко прижали к себе и вывели на улицу.

Возле кареты нас догнала Поллин.

- Альма, милая, чтобы мы ещё когда-нибудь отправились на приём, где будет Его Величество…

- Мне сегодня встречаться с королевой. Она пригласила меня на обед…

- Не ходи!

- Короля не будет, он уедет инспектировать шахты… А Дария хочет со мной поговорить.

- Я поговорю с братом! - вклинился в наш разговор Тиарнан. - Мне надоело, что он постоянно суёт свой нос, куда его не просят!

- Не нужно… Видимо, у него такой характер, не может пройти мимо, мимо меня - особенно…

Тиарнан вздохнул и помог забраться нам с сестрой в карету. Сам он с решительным видом зашагал обратно, и я поняла, что разговаривать со своим братом он не передумал. Я была этому не очень рада, мне не хотелось становиться опять причиной их ссоры, но Тиарнан ушёл с таким выражением на лице, что я поняла: этого всё равно не избежать.

- А где ты потеряла капитана, Поллин? - спросила я её, когда мы уже ехали к дому.

- Я попросила его не ходить за мной: успокаивать плачущую сестру нужно без посторонних мужчин!

И я заулыбалась. Поллин опять превратилась в нашу гувернантку, в моей сестре жила настоящая актрисса.

- Может, напишешь королеве, что заболела?

- Нет… Я пойду…

У меня оставалось около двух часов, чтобы отдохнуть и переодеться. У меня была одна просьба к Дарие, а для этого нам нужно было поговорить наедине.

Глава пятидесятая.

Когда я заходила в обеденную комнату, где меня должна была ждать Дария, я не представляла себе, что я услышу.

- Леди Альма! Не ожидала от Вас такого!

Я посмотрела на королеву: она сидела с прямой спиной и поджатыми губами.

- Извините, Ваше Величество! Но я не понимаю…

- Знаешь, какие слухи теперь ходят по всему Миенту, а скоро достигнут и столицы?

- Нет…

- Король и его брат устроили дуэль из-за своей любовницы!

- Что? О чём это Вы, Ваше Вели… Какая дуэль?

Королева встала из-за стола и подошла ко мне.

- Только не ври, Альма! Раньше ты в этом не была замечена!

- Что? Где? Как?

- Да нет, такое не сыграешь… Так твой тебе ничего не сказал?

- О чём? – спросила я помертвевшими вмиг губами, даже не отреагировав на слово «твой».

- Сегодня в полночь на ипподроме отца состоится дуэль между моим супругом и его братом, из-за тебя… Сначала я хотела приказать тебя арестовать, затем – вырвать все волосы, ну а теперь даже не знаю… - Дария обошла меня несколько раз.

- А мы можем что-то сделать, чтобы они отменили дуэль?

- Например, что?

- Не знаю… Сказать Тиарнану, что я плакала вовсе не из-за его брата…

- Так это Аллен довёл тебя до слёз! А мне сказал, что ты ушла с приёма, так как захотела побыть с Тиарнаном наедине и выяснить отношения…

- Как это всё ловко у него получается…

- У короля?

- Да…

- Ну что ж… Давай собираться! Пойдём срывать им дуэль!

Я поспешила за королевой.

- А твой отец, он может этому помешать? Всё-таки король у него в гостях, да и тестем ему приходится…

- Не будь наивной, Альма! Мой отец уже принимает ставки! Аллен сам поставил на свою победу десять тысяч золотых!

- Как же так?

- Мальчишки… Мужчины редко когда взрослеют умом одновременно со своим телом… Обычно этот процесс идёт медленнее…

- Ты так говоришь…

- Я знаю, что я говорю! Так всегда говорила моя мама, пока не умерла…

Мы шли по длинному коридору. Служанки Алии почему-то рядом с королевой не было, но шла вместе с нами одна из фрейлин, которая была на приёме, видимо, Дария особенно приблизила её к себе.

Мы дошли до крохотной дверцы, и Дария вдруг достала три одинаковых кольца с миентскими кристаллами из маленькой сумочки.

- Маскировка! Граф присоединится к нам уже перед ипподромом, поэтому нужно себя обезопасить!

Я надела кольцо, то же самое проделали и королева со своей фрейлиной. От изумления я приоткрыла рот: Дария и её фрейлина выглядели, как сёстры-близнецы, даже одежда стала одинаковой!

- Ты сейчас выглядишь точно так же! – усмехнулась Дария.

- А как же откат?

- Ничего, через полчаса снимешь кольцо, и, надеюсь, что для нас с тобой он будет не сильным…

Мы вышли из дворца через эту маленькую дверцу и оказались рядом с княжескими конюшнями.

Я только успела увидеть, как Дария тянет руку к одной из лошадей, как сильный удар по голове заставил моё сознание помутиться. Я тут же вышла из своего тела. Единственная мысль, что мелькнула тогда, лишь бы это было не навсегда!

Я со стороны увидела, как меня, королеву и фрейлину пятеро здоровых мужчин тянут в сторону огромной кареты, кладут на её пол и запирают там.

- Кто из них королева?

- А Тьма его знает! Все одинаковые… Вот придёт тер Роско, пусть сам разбирается!

«Неужели тер Роско живой? Его же должны были казнить за государственную измену…»

Я стала оглядываться и думать, что пора звать на помощь. Нырнув в серый туман, я представила себе Тиарнана, и выпала из тумана на огромном стадионе с низкими трибунами. «Ипподром!»

Я увидела двух мужчин, стоявших лицом друг напротив друга, и поспешила к ним. На мою материализацию ушло несколько минут, гораздо меньше, чем в прошлый раз: меня подстёгивало чувство опасности.

- Тиарнан! – срывая голос, закричала я, - Ваше Величество! Королева в опасности! Нас схватили! – моя речь на этот раз была достаточно членораздельной.

Король, махавший до этого шпагой, опустил руку сней и спросил:

- Вы где?

- Недалеко от княжеских конюшен! Поторопитесь! Мы в карете!