- Тут недалеко есть ещё одно место… Я был там с приятелями пару раз. Может, леди Альма, отправимся туда? Здесь как-то уж шумно!
- Мне всё равно, капитан… Выпить стаканчик эля и поговорить с кем-нибудь по душам - всё равно, где это можно сделать!
Мы вышли на улицу и свернули за угол, оставив карету вместе с кучером стоять у дверей. Пройдя узкий и тёмный переулок насквозь, мы вышли на широкую, но такую же тёмную улицу: всё городское освещение осталось позади. Толкнув дверь ближайшего домика, почему-то не отмеченного вывеской, капитан, пропустив меня вперёд, сделал шаг в помещение, в котором тут же замолк гул, стоявший тут секунду назад. Я огляделась.
Несмотря на уютную обстановку, таверна мне показалась небезопасной, потому что люди, сидевшие за столами, имели такие зверские лица, что становилось жутко! Но капитана, похоже, это ничуть не смутило, и он присел за ближайший свободный столик, сказав мне:
- Ну что же, Вы, присаживайтесь! Или передумали пробовать эль?
Я огляделась, садясь на скамью, но все уже отвернулись от нас, поглядывая лишь искоса. Высокая подавальщица поставила передо мною и капитаном огромные кружки, накрытые снежными шапками эля. Я сделала маленький глоток: мне понравилось! Видела бы меня сейчас матушка Вадома! Я, рождённая леди, пью эль в сомнительной таверне, с молодым человеком, одна! Я улыбнулась краешком губ. Хотя, фехтовать на шпагах и рапирах, учиться скакать по-мужски в седле - это всё тоже не для настоящих леди! Кого я обманываю? Я никогда не чувствовала себя леди, всегда мечтала освободиться от оков условностей, стремилась к приключениям и завидовала мужчинам, что они могут больше, нежели мы, женщины, обречённые природой для рождения детей, семьи и подчинения своему отцу, а потом и мужу!
Мой поход в эту таверну - как вызов, который я бросила даже не обществу, а самой себе: смогу ли?
- … Альма, как же так? - пьяно спрашивал у меня через час сидевший напротив Пабло. - Я же собирался ей сделать предложение, а она…
Он уткнулся носом в свою большую кружку, сдувая пенную шапку, а я с опаской посматривала по сторонам: хмель меня не брал, и я видела вокруг странные переглядывания и слышала шепотки.
- Капитан, давайте уйдём, мне кажется, что здесь становится небезопасно! - попыталась я достучаться до разума молодого человека, но он был погружён в свои переживания, и, казалось, не слышал меня. - Ну же, вставайте!
Я обогнула стол и стала поднимать капитана, но тот твердил, не останавливаясь:
- Я же к ней хотел по-хорошему, а она… как же так? Вы её сестра, Альма! Подскажите!
- Капитан! Быстро вставайте и уходим! - я резко дёрнула капитана за руку, он привстал, спотыкнулся и начал заваливаться на меня. Пытаясь его удержать, я обхватила его за талию и почувствовала спиной чей-то тяжёлый взгляд.
Оглянувшись через плечо, я резко отступила в сторону от мужчины, бросая того на произвол судьбы, потому что в дверях этой таверны молча стоял и смотрел на меня бывший королевский советник, герцог Тиарнан тер Вилберн. Капитан, не найдя опоры во мне, схватился за плечо сидевшего за соседним столиком мужчины. Тот попытался убрать руку, схватившую его, но капитан был расстроен и пьян, а ещё расслаблен и цепок.
Пока бородатый мужчина с недобрым выражением на лице выяснял отношения с Угунисом, я стояла и смотрела, как Тиарнан делает шаг за шагом в нашем направлении. Моё сердце стучало, рвалось из груди. В голове был только один вопрос: откуда?
- Альма, что здесь происходит? - с наскока спросил Тиарнан, наблюдая за попытками мужчины с бородой отделаться от капитана, сыпавшего на него извинения.
- Да вот… Капитан Угунис расстроился и напился…
- А ты что, решила поддержать бравого героя в пьянке?
- Можно сказать и так… Приехал Годвин, а капитан симпатизирует Поллин, вот я и решила его отвлечь…
- Ну и как, отвлекла? - не глядя на меня спросил Тиарнан. Я проследила за его взглядом и поняла, что капитана сейчас будут бить.
- Надо забирать его, нас ждёт карета там, за переулком…
- И как ты себе это представляешь, Альма? Забрать у этих… их игрушку?
Я увидела, как мужчина с бородой держит пьяного капитана за грудки и трясёт его, его собутыльники уже встают из-за стола.
- О, Богиня! И что же делать?
- Спасать твоего… знакомого, иначе ему не поздоровится… Извините, я могу забрать своего друга? - герцог обратился к тому мужчине, что держал капитана за форму.
Вдруг бородатый резко замахнулся и попытался ударить герцога в лицо, я не успела даже ахнуть. Но Тиарнан резко переместился под руку бородатому и резко дёрнул того за руку, крикнув мне:
- Альма! Отойди в сторону!
Капитан, оставшись ещё без одной опоры, опять стал заваливаться, тольтко теперь уже на другой стол. Мужчины и там повскакивали из-за своих мест. И я поняла, что и они сейчас присоединяться к общему веселью. Я подбежала к капитану, ещё раз попытавшись его поднять, в это время Тиарнан бил кулаком по лицу бородатого, отмахиваясь от его дружка. Надо мною пролетела пивная кружка, слава Богине, не задев меня. Я стала отползать с поля битвы, пытаясь оттащить под стол лежащего в проходе капитана, но для меня он был слишком тяжёл, да ещё и стал сопротивляться.
- Сейчас я им… покажу… Меня! Капитана! На пол! - Угунис вдруг резво вскочил на ноги и стал пытаться выхватить из ножен свою шпагу, но постоянно промахивался. И тут я почувствовала магию.
Кто-то, от противоположной стены, пустил заклинание на Тиарнана! И тот вдруг резко взмахнул рукой, пытаясь поставить щит. Я не знала, какая Сила осталась у него после Камня, и выпустила из себя серый туман, чтобы тот нашёл обидчика герцога и покарал его! Герцогу тяжело было одной рукой сдерживать щит, а другой отмахиваться от мужиков, пытавшихся его достать: кто кулаком, кто ногой, кто ножом. Я, через нашу связь, влила в него немного Силы, как в тот раз, в подземелье замка, и Тиарнан почувствовал это, с благодарностью бросив на меня взгляд.
- Стража! Княжеские гвардейцы! - вдруг закричали, и большинство посетителей этой таверны резко растворились из помещения, убегая через окна и двери.
Я молча подошла к Тиарнану и провела ладонью по его лицу: его бровь и губа были разбиты.
- Ты как, Альма?
- Всё хорошо… А что ты тут делал?
- Искал тебя, мне сказали, что тебя и капитана видели в таверне, но вы с ним быстро ушли.
- Да, Угунису требовалась жилетка, и я спасала Годвина от убийства.
Тиарнан усмехнулся краешком губы и положил свою руку на мою, удерживая её на своём лице.
- У меня появятся новые шрамы… И всё из-за тебя… опять…
- Да! Тебе находится рядом со мной просто опасно!
- Это верно… Но вдали от тебя - просто невозможно!
Мы так и стояли бы и смотрели друг на друга, пока один из гвардейцев не обратился к Тиарнану:
- Ваша Светлость! Вот, смотрите! Это - маг-четырёхстихийник! Это он безобразничал с разбойниками на дорогах в Артании, а сейчас они перебрались в Миент и облюбовали себе эту таверну под носом у княжеских гвардейцев! И если бы не Вы…
- Если бы не леди Альма, у которой нюх на всякие опасности и приключения! Ведь так, виконтесса?
- До того, как я согласилась приехать на отбор невест, я жила себе вполне тихо и мирно, но Вы, Ваша Светлость, перевернули мой мир…
- Да? А я думал, что наоборот, Альма, это ты перевернула мой… - и он при всех поцеловал мою ладонь, надолго прижав её к своим губам. - Капитан Угунис влюблён не в тебя, а в твою сестру, правильно я понимаю?
- Ну да…
- А в тебя никто не влюблён? Никто не вызовет меня на дуэль? - слова Тиарнана звучали легко, а глаза оставались серьёзными.
- Нет… по крайней мере, мне ничего об этом неизвестно…
- Тем лучше! Позволишь проводить себя, раз твой спутник тебя покинул? - я осмотрелась и увидела, как капитана ведут к повозке, и тот прихрамывает.
- Позволю…
И мы вышли на улицу, где нас уже дожидалась карета. Мы подъехали к домику, и Тиарнан подал мне руку. Так, за руку, мы дошли до калитки.
