И я стала передвигать непослушные ноги, следуя за женихом Валери, хотя, я теперь не знала, как его называть: то, что Валери требовала от советника жениться на ней, будучи помолвленной с другим, меняло моё понимание. Я не могла осознать, что хочет моя сестра, что ей на самом деле нужно!

Мы несколько долгих минут шли по знакомому подвалу, и наш путь закончился перед небольшой дверкой, за которой оказался большой зал. Я, конечно, любила обследовать тайные ходы в своём родовом замке и иногда спускалась в подвалы, но этого зала я не помнила.

На стенах горело множество факелов, освещая помещение, в центре которого, на полу, были нарисованы странные знаки и находилась странная крестообразная конструкция с ремнями. Тут мне вспомнилась картинка из книги “Ведьмы и маги-инквизиторы”. Там было изображено нечто похожее: к ремням крепились конечности человека! Я ахнула!

- Что это? - спросила я в слух, не дожидаясь ни от кого ответа, но в ответ я услышала:

- Это - молитвенный крест! - с гордостью произнёс тер Камрон. И я вспомнила, что так инквизиторы пытали ведьм. - Ложись в центр!

И я послушно отправилась в то место, один вид которого мне внушал дрожь! От страха мои ладони вспотели, и я попробовала скинуть подчинение артефакта, но браслеты продолжали вести меня за собой, и я послушно легла в центр креста - ужасного орудия пыток инквизиции!

- Руки в стороны! - мои руки сами раскинулись, как крылья птицы, и на запястьях, поверх браслетов, образовались путы из кожанных ремней, жёстко прихвативших мои руки. Тоже самое было проделано и с ногами. Я опять прикусила себе губу, пытаясь не поддаваться панике: меня спасут! С мужчиной, отдававшим мне приказы, я могла справиться и сейчас, но Валери тогда убьёт отца и вдову! Защитница и Утешительница! Смилуйся надо мною!

Тер Камрон взмахнул руками, и вокруг меня загорелись сотни свечей, перебивая свет факелов. Глаза, уже привыкшие к темноте и полумраку, на миг ослепило, но затем, разогнав вспышки в них, я ещё раз осмотрела помещение.

Сткены зала были покрыты древними письменами, выполнеными из чего-то бурого, густого. Я содрогнулась: “Да это кровь! Надеюсь, что не человеческая, а то с моей сестры станется!”

Тер Камрон вышел, оставив меня одну в этом зале, где, скорее всего, моя сестра собралась проводить ритуал. Я хотела опять нырнуть в серый туман, так как голод и жажда становились невыносимыми, но дверь распахнулась, и в зал внесли Тиарнана. Он был без сознания, а у него из виска капала кровь.

- Когда только успел ослабить путы? - бормотал какой-то пожилой мужчина себе под нос. Но я слышала всё отчётливо, решив подключить свои способности, которыми ещё не понимала, как пользоваться.

- Пить… - произнесла я тихо. Вдруг сжалиться и даст воды? В конце концов я нужна Валери живая, иначе уже предприняли бы попытку меня убить.

- Сейчас, сейчас… - мужчина схватил грязную кружку со стола и, аккуратно переступая через горящие свечи, приложил к моим губам. Я сделала маленький глоток и поняла, что это не вода! Мой рот и горло обожгло: это был какой-то спиртной напиток. Я отвернула лицо от кружки и закашляла. - Что, не понравилась амброзия? Пей, легче будет умирать! Скажешь потом спасибо дядюшке Тимусу!

Да уж! Спасибо! После горла загорелся желудок, а затем пожар распространился по моей крови. Мне стало легко-легко! Все проблемы отошли от меня, всё показалось мелким и несущественным: важно было только чувство лёгкости и состояние полёта, которое я ощущала!

Я опять, второй раз за плен, расхохоталась!

Раздался стон. Богиня! Как же я забыла про советника! Если Валери собралась проводить со мною ритуал, то что она хочет от него?

Дверь в зал опять распахнулась, и в неё вошла моя сестра. Она была в чёрном платье с высоким воротником, в чёрном платке, её чёрные волосы были распущены и доходили до колен, локоны были похожи на жирных червей, раскачивающихся в такт к её шагам. Лицо мне показалось бледным, а глаза её опять наполнились чернотой!

- Как ты, мышка? Тебе удобно? - голос моей сестры тёк, как сироп, а глаза сверкали ненавистью.

- Удобно, - смеясь ответила я, - твои волосы… они как черви…

Меня опять скрутил бесконтрольный приступ смеха. Никогда я так не хохотала! Да что это со мной происходит?

- Что ты ей дал, старый дурак? - опять заговорила Валери, только без этого елейного тона.

- Так это… попить…

- Попить! - я опять зашлась в истерическом хохоте.

- Что? - зарычала сестрица, хватая старика за грудки.

- Амброзию…

- Ты ей дал алкогольный напиток перед ритуалом? Да ты идиот! - сестра вытащила из-под корсета маленький чёрный флакончик и стала подбирать свои юбки, чтобы приблизиться ко мне, но это опять заставило меня рассмеяться: флакончик был ЧЁРНЫЙ! Она резко схватила меня за подбородок и капнула мне на язык жидкость из него, потом сжала нос, и я судорожно схватив ртом вощдух, непроизвольно сглотнула. Едкая горечь стала тушить тот пожар, который разгорелся в моём теле. Моя истерика пошла на убыль.

- Вот так, мышка! - сказала она мне, а затем, повернувшись лицом к старику продолжила: - А ты, если хочешь жить, не давай ей больше ничего! И так придётся ждать, когда настойка трупяницы отрезвит её! Придётся отложить ритуал на несколько часов, а времени у нас не остаётся! Скоро взойдёт полная луна!

- Что… ты хочешь… сделать? - я понимала, что сестра мне может ничего не рассказать, но не спросить у неё я не могла.

- Что хочу? - сестра выпрямилась, и в свете сотен свечей её лицо стало белым, черты лица искажались и исчезали, появляясь в каких-то странных пропорциях так, что Валери переставала быть похожей на саму себя. - А хочу я власти, Альма!

- Власти?

- Да! Но не власти короля над своей страной, а власти моей, абсолютной, над всем миром!

- Как это? - у меня не могло уложиться в голове, что я об этом разговариваю с собственной сестрой.

- А так, Мышь! Маги забрали у нас, ведьм, власть! Когда-то мы были хозяевами нашего мира, и равных нам под Светилом не было! А потом они возомнили себя хозяевами, и ведьмам пришлось бороться за себя!

- Я знаю… Но о какой власти ты говоришь, Валери? Опомнись! - слова давались мне с трудом, но попробовать достучаться к разуму сестры я попыталась. - Ведьмы были детьми природы, они не стремились к власти над миром!

- Я знаю один ритуал, сестричка… Тёмный ритуал, который вернёт всё, как и было раньше! Мы - тёмные, опять станем главными, а магам придётся исчезнуть!

- Но… - мне захотелось исправить Валери, чтобы сказать ей, что в древности ведьмы совсем не были тёмными, но глядя на её лицо, мне этого делать перехотелось! Из её глаз на меня глядела сама Тьма!

- Ты сильная светлая, Альма, - вдруг без иронии и издевательства заговорила Валери, - так славно приложила Сименса, и я подумала, что ошиблась… Но светлые не могут причинить вред, не так ли?

- Ты совсем меня не знаешь, - ответила я ей, - не знаешь, что я могу…

И мне вспомнились сумеречные псы.

- А мне это и не нужно! Когда ты расправилась с моими милыми собачками, я поняла, что в нашей семье родилась ещё одна ведьма! Хорошо Вадома тер Фразир скрывала своё происхождение! Но я всё равно всё узнала… В тот день, когда Артур первый раз ударил меня… Я и не догадывалась, что боль может быть такой… впечатляющей! А потом ко мне пришла она…

- Тьма?

- Что? Нет! Ко мне явилась САМА! И рассказала, кто я… Я стала первой тёмной за несколько столетий! Чтобы получить силу, мне нужно было только убить… Убить того, кто стал мне дорог, кто оказался проводником в мир чувственных удовольствий и моей любовью!

- А Тиарнан? Зачем он тебе?

- Зачем? - Валери тряхнула своей головой, и локоны-черви опять зажили своей ужасающей жизнью. - Он - маг четырёх стихий! И для ритуала мне нужна его кровь!

Я вздрогнула.

- Не бойся, сестрёнка! В отличии от тебя, Тиар останется жив, правда, придётся лишить его Дара, но а потом… Потом мы поженимся! По ведьминым обычаям, конечно!