На внешний вид ничего особого в них не было, перчатки как перчатки. Только была одна странность: на руках Тиарнана они сидели как влитые!

Глава девятнадцатая.

Голос, усиленный заклинанием воздуха, раздался над нашими головами, возвещая:

- Минуточку внимания, уважаемые лорды и леди, геры и фро! Сейчас будут оглашены мной, Бернардом Декланом, распорядителем нынешнего отбора невест, цифры, под которыми невесты будут входить в лабиринт!

Народ на трибуне затих, и мы увидели претенденток, выстраивашихся в ряд, как военные на каком-нибудь смотре! Это смотрелось очень забавно: девушки в вечерних туалетах, с шикарными причёсками, в бриллиантах, стоят в одной линии и все смотрят налево, на распорядителя! Правда, две девушки отличались своим внешним видом. Это были княжна, надевшая красную амазонку, и Тереза, зачем-то накинувшая на плечи плащ в тёплое весеннее утро!

- Итак, первыми в Магический лабиринт пойдут Марджори тер Фарран, герцогиня, магическая стихия - огонь! - поклонники Марджори затопали ногами и засвистели. Сделали это даже сидящие на самых высоких скамьях аристократы. - Фелиция тер Элдон, баронесса, магическая стихия - воздух, и Августа тер Уолт, виконтесса, магическая стихия - земля!

Дождавшись, когда затихнут крики и топанье, гер Бернард продолжил.

- Вторыми пойдут: Дария Одонитис, княжна Миентская, стихия - земля! - и Ралф Стакей, сидящий неподалёку от нас с советником, крикнул:

- Княжна! Вся столица будет праздновать Вашу победу! - а я посмотрела на Тиарнана, ожидая его реакции на слова нечаянного поклонника княжны. Но Его Светлость вид имел гордый и неприступный и даже бровью не повёл! То ли у него такая выдержка, то ли ему плевать на то, что у некоторых его невест появились явные поклонники.

- Алира тер Бриар, графиня Несская, магическая стихия - вода! - родной брат графини вскочил со своего места и начал громко свистеть, совсем не по-аристократически выкрикивая слова поддержки. - Инесса тер Лоррин, графиня Шетвордская, баронесса Гринвуд - магия воздуха!

- Последняя тройка будет состоять из Глории тер Мэйнерд, герцогини, магическая стихия которой - вода! Терезы тер Альдин, герцогини, две магически стихии - огонь и вода! И последняя наша претендентка - Эвелина тер Хэдлей, баронесса, магия - вода!

Опять крики и топот, и я зажала уши руками. Тиарнан посмотрел на меня и щёлкнул пальцами.

- Нужно было сразу так сделать, - сказал он в полной тишине.

- Вы поставили звуковой полог?

- Да, просто старайтесь к нему не прикасаться, леди Альма, а то неизвестно, каким будет откат для меня, - и он усмехнулся.

- Мы сейчас пропустим условия конкурса, - я заволновалась, глядя, как гер Бернард продолжает о чём-то вещать.

- Ничего, я всё Вам поясню, виконтесса…

В его словах мне послышалась насмешка над моим титулом.

- Ну поясните, пожалуйста!

- Мои… претендентки, сейчас по трое одновременно войдут в лабиринт. На всё испытание у них - ровно час! При помощи своей магии они должны будут преодолеть по три препятствия и отыскать выход. Для каждой… э-э-э… невесты приготовлены ловушки. Ловушки не сложные, даже слабая магиня сможет их пройти, но тут самое главное - уложиться по времени в этот означенный час! Три победительницы конкурса пройдут в следующий этап, и ещё одну судьи выберут по баллам! Как Вы понимаете, что за выпадение из назначенного времени баллы будут сильно снижены…

- Да, всё понятно, благодарю Вас, милорд…

- Конечно, это не сражение с сумеречными псами, но, надеюсь, что будет для Вас интересно!

Вот теперь он точно надо мной смеялся, и делал это с серьёзным лицом! Ну и гад! Я надулась и увидела, что первые трое девушек уже встали каждая к своему входу в лабиринт. Гер Бернард взмахнул рукой, и соревнование началось!

Марджори медленно и осторожна шла в красивом вечернем платье по своему коридору лабиринта, но осторожность её не спасла: в отличии от быстро бегущих Фелиции и Августы, постоянно путающейся в юбках, она первая попала в ловушку. На её пути выросли непроходимые заросли. Она тут же начала поливать их сплошным потоком огня. Но те не собирались поддаваться, сожжённые огнём побеги быстро заменялись новыми.

- Дурочка, что же она делает, - вдруг разволновался “женишок”, - нужно направить силу на одно место, делая в стене из лиан лаз!

- Может, зря Вы поставили полог? Сейчас бы кричали: “Марджори! Марджори!”

Советник сделал лицо непроницаемым и с ровной спиной уселся в своё кресло. В это время Фелиция преодолевала на своём пути другую преграду - яму, из которой взвивался над землёй огонь. Делала она это очень успешно, построив перед собой воздушный мост, по которому ловко перебежала на другой край ямы. Августа тем временем расправлялась с такими же зарослями, как и у Марджори, но делала она это при помощи другой лианы, выращеной ею собственноручно. Та подхватила её за талию и перекинула через ползущую вверх преграду. Девушки также ловко справились и со вторым препятствием, а Марджори никак не могла пройти первое. Магический запас Дара уже подходил у неё к концу, но она так и не поняла, каков принцип прохождения препятствия, и так и стояла бы с растерянным видом, если бы не подползающая к ней новая ветвь. Та подхватила девушку за талию и перкинула её через магическую преграду. Лицо у герцогини было при этом такое, что я поняла, что она подняла визг!

- Ваша работа? - поинтересовалась я у советника.

- Угу… - буркнул себе под нос мужчина.

- Что, не хотите, чтобы над будущей фавориткой Его Величества насмехались при дворе? - таким же тоном спросила я.

- Угу… - сначала буркнул Тиарнан, а потом очнулся и подскочил на кресле: - Откуда такие мысли, леди Альма?

- Имеющий глаза - да увидит! - ответила я ему цитатой из одной прочитанной мною ранее книги.

Теперь была моя очередь усмехаться: и правда, только слепой не увидел бы, какими взглядами смотрел наш король на эту юную особу!

Затем я увидела, что гер Бернард что-то говорит стоящей рядом с ним улыбающейся Фелиции, и та с довольным видом бежит на трибуны. Вот и первая кандидатка в жёны! Вернее, вторая, после меня! Августа стоит недовольная, но и не расстроенная. Не сильно, тер Вилберн, и хотят за Вас замуж!

Марджори в это время трепыхалась в водной ловушке. Но тут подошла леди Иоланта, и вытащила бедняжку из неё. Для леди Марджори отбор, без сомнения, был окончен! Марджори попыталась изобразить слёзы, но они высохли, стоило ей увидеть как молодой виконт Бастиан тер Бриар бежит к ней с трибуны, держа в руках букет шикарных цветов. И где только взял, затейник! Я точно помнила, что на трибуну он пришёл без букета!

В это время княжна Дария и её соперницы начали занимать свои места.

- Будете болеть за княжну?

- Конечно! Не за Алиру же с Инессой мне болеть, ой, простите, милорд, за леди Алиру и леди Инессу…

- А не боитесь в последнем этапе получить сильную соперницу, виконтесса?

Я свысока глянула на Тиарнана. Тот тоже глядел на меня. Ну что я могла ему сказать? Что я принимаю участие в этом только из-за обещенного вознаграждения? Наверняка обидится. Мужчины самолюбивы, а Тиарнан - самый самолюбивый из них всех! Поэтому мне оставалось только буркнуть:

- Не боюсь…

В это время княжна уже преодолела первую ловушку - яму, кишащую ядовитыми змеями, вырастив лиану, перенесшую её на другой край. Яма была широкой, точно такая же ловушка досталась и Алире, но та не стала долго думать и залила всех змей потоками воды. И как только живут на свете такие гадины! Бедные зверюшки! Инесса справлялась с огненной стеной, задувая огонь при помощи какого-то воздушного заклятия. Княжна уже была близка к центру лабиринта, как под ней разверглась земля. Она схватилась руками за корни лиан, повиснув над глубоким провалом на руках. Я ахнула! Но рано я переживала за девушку. Она вытащила из-за голенища своих коротких косых сапожек большой кинжал одной рукой, повиснув на другой, и стала при помощи него врезаться в землю, делая себе маленькие ступеньки, чтобы только можно было поставить ногу. Почему она не смогла в этот момент использовать свою магию, я не поняла!