– Заслужил ты награду, Анансе, – сказал Бог Небесный. И сказал очень неохотно и рассерженно. – Я присмотрю, чтобы питоны больше не мешали жить вашей деревне, и подарю целый горшок мудрости.

Но так рассердился Бог Небесный, что Анансе оказался умнее его, что швырнул горшок мудрости с огромной силой и расколол Анансе надвое. С тех пор Анансе остался очень худым и стройным во веки веков.

В деревне жил один бедняк, который был очень добр к зверям и птицам. Немного было у него еды, но всегда он делился со своим попугаем и каждое утро высыпал крошки на улицу – для муравьёв. Они были благодарны ему и за это никогда ничего не ели в огороде бедного человека. А в другом конце деревни жил скряга, и была него куча золотых монет, да нечестно заработанных – скопил он своё золото, обманывая людей доверчивых и простых. Прятал он своё сокровище в хижине, которую охранял день и ночь. А ещё был этот скряга злым и жестоким. Он бросал камни в зверей и птиц, которые приближались к его хижине, а муравьёв безжалостно топтал ногами.

Муравьи пытались придумать способ наказать жестокого скрягу.

– Разве справедливо, что человек, который стал нашим другом, настолько беден, а другой, который стал нашим врагом, – настолько богат? – спросил их король. И вот что муравьи придумали. Прорыли они подземный ход между хижиной, где прятал сокровища скряга, и домом бедняка, отнесли несколько золотых монет своему другу и оставили их у постели.

Бедняк был поражён, когда проснулся и обнаружил золотые монеты, блестящие на полу. «Это, должно быть, дар от богов!» – радостно подумал он и положил монеты под кровать. Между тем, скряга переполошился, увидев, что в его тайнике нескольких монет не хватает. Он не мог понять, как кто-то вошёл в хижину, за которой он так следил! На следующую ночь муравьи унесли ещё больше золотых монет по своему тайному ходу в дом бедняка. Под кроватью места больше не было, и муравьи сложили монеты под одеяло. Скряга был в гневе, обнаружив, что из его клада исчезло ещё больше золота, но никак не мог сообразить, что же произошло!

На третью ночь муравьи унесли все оставшиеся монеты в дом бедняка. Как и прежде, бедняк поблагодарил богов и спрятал монеты под одеялом. Скупой же кричал от ярости, когда он увидел, что всё сокровище исчезло. Его соседи пришли посмотреть, что случилось.

– Тут не обошлось без колдовства! – сказали они, когда услышали, что произошло. Но тогда скупой обыскал хижину и нашёл в ней подземный ход!

– Ага! – воскликнул он. – Если мы найдём другой конец этого хода, то и вора найдём!

Все в деревне начали поиски. И уже очень скоро другой конец подземного хода нашли в домике бедняка, нашли и монеты под одеялом.

– Я не вор, – запротестовал бедный человек. – Я думал, что этот клад был подарком от богов. Да и как бы я мог пролезть в крошечную норочку?!

– А очень просто! Ты – колдун! – завопил скряга, и жители деревни заперли бедного человека в темницу, чтобы потом осудить его.

– Завтра мы объявим тебе приговор! – сказали они.

Очень расстроились муравьи, узнав, как обернулось дело. Король призвал всех муравьев, чтобы помочь спасти их друга. Пришли тысячи и тысячи муравьёв, и, пока жители спали, они съели всю темницу – и крышу, и стены и даже двери. Утром жители деревни увидели, что сталось с темницей, и покачали головами.

– Боги, должно быть, решили так наказать вора! – сказали они. – Муравьи съели и темницу, и узника!

А муравьи улыбались, слушая эти глупости. Только они знали, что их друг взял своего попугая и золото и ушёл в другую деревню, чтобы начать новую жизнь.

Барашек искал хорошее место, чтобы построить себе новый дом. Долго бродил он по лесу, пока однажды не вышел на поляну, которая казалась самым лучшим местом. «И света много, и сухо, и дерева хватит, чтобы домик построить, – подумал Барашек. – Пойду, принесу свои инструменты и начну строить прямо сейчас». Но, пока Барашек ходил, на ту же поляну вышел Леопард и тоже подумал: «Вот какое дивное место, чтобы построить новый дом!» И начал рубить деревья.

Когда Барашек вернулся, он с удивлением увидел большую груду дерева, как раз столько, сколько нужно для дома. «Должно быть, живёт в лесу какой-то дух, который мне помогает!» – подумал он и приступил к работе.

На следующий вечер, когда пришёл Леопард, он был потрясён, увидев, что его дом уже начал строиться сам по себе. «Это, должна быть, работа доброго духа», – подумал он и продолжил работу с того места, где её закончил Барашек. Так и работали – Барашек днём, а Леопард ночью. Ни разу они не встретились, а когда дом был построен, оба решили в него заселиться.

И вот тогда-то оба и узнали правду, но, поговорив по-дружески, решили они жить под одной крышей. Всё шло хорошо. Завели они семьи, родились у Барашка и Леопарда сыновья, которые с удовольствием играли вместе, пока их родители ходили на охоту. Через некоторое время Леопард заметил, что Барашек поймал столько же дичи, сколько он сам, хотя у Барашка нет ни когтей, ни острых зубов. Стало ему очень любопытно, как это Барашек так ловко пропитание добывает! И попросил своего сына выспросить потихоньку у молодого Барашка, в чём тут дело.

На следующий день, пока родители пропитание добывали, маленький леопард спросил молодого барашка, как его отец промышляет.

– Хорошо! Я покажу тебе, как он это делает, но и ты мне покажи, как твой отец дичь добывает! – сказал молодой барашек, и маленький леопард согласился. Они взяли два больших стебля и два листа подорожника и пошли в лес. Затем маленький леопард поставил лист, подперев его стеблем. Устремив глаза на лист, он двигался слева направо, прижимаясь к земле и поглядывая, прямо как его отец. Затем он прыгнул вперёд и набросился на лист.

– Браво! – воскликнул его друг. – Теперь твоя очередь!

Молодой барашек поставил свой листок подорожника, как и маленький леопард, отошёл назад, а затем прицелился, опустив голову, присел, оттолкнулся ногами и, сорвавшись с места, боднул лист, разорвав в клочья. «Вот как это делается!» – сказал он.

В тот же вечер маленький леопард рассказал отцу, что он разузнал.

– Будь осторожен, папа, – сказал он, – если увидишь, что Барашек сзади подкрадывается – значит, боднёт, и тогда быть беде.

Спустя несколько дней пошёл дождь, пол в доме вымок и стал очень скользким. Леопард пригласил Барашка и его семью вместе с леопардами поужинать, как обычно, но когда Барашек вошёл в дверь, то поскользнулся и упал на мокрый пол. Он стал отталкиваться от него ногами, чтобы встать. Вспомнив, что ему сын рассказал, Леопард перепугался, что сосед сейчас его насмерть забодает!

– Бежим! – крикнул он всей своей семье, и бросились они из дому на поляну, через лес – словом, куда подальше. Барашек и сын звали их и извинялись, так и этак вернуться просили.

– Нет уж! От вас только и жди беды! – крикнул им Леопард, и с тех пор все леопарды живут в лесу, а бараны остаются ночевать дома.

Бородавочник был когда-то красивым зверем и очень гордился своей прекрасной внешностью. И часто хвастался своей красотой по всей Саванне. Но был он при этом таким самовлюбленным и нахальным, таким хвастуном и грубияном, что никто не любил его.