- Ты не горячись, Велимир. Ссоры нам с тобой ни к чему. Раз она достойна войско твоё возглавлять, значит так и есть. И никто из моих дружинников её обидеть словом не посмеет. И тебе бы, Бурислав, поостыть надобно. Скажешь воинам нашим, ежели кто насмешничать над ней начнёт, со мной лично дело иметь будет. И тебя это тоже касается.

- Да я же дурного ничего сказать не хотел. А вот силушкой я бы с ней померился.

- Ну-ну, - усмехнулся Велимир своим мыслям. - Ты её сам о том спроси. Коли согласится на то, то померяешься, а нет - значит, нет. А вот и штаб наш.

Они вошли в огромный шатёр. Напротив входа возле стола стояла женщина. Кожаная жилетка с красивой вышивкой по бокам, подчёркивала её точёную фигуру. Штаны мужские были простого кроя, чтобы не стеснять её движения. Русая коса была заплетена вокруг головы. А на лице её играла странная улыбка.

Свентояр когда её увида́л, остановился, словно на скалу наскочил.

- Здрав будь, князь Свентояр. И ты, воевода, - раздался её звонкий голос.

- И тебе здравствовать, валькирия. Как нам тебя величать? - подал голос Бурислав.

- Как и все в народе - Безстрашной. А ежели не по нраву имя то, так я и на валькирию не обижусь. А тебя как звать, ясный сокол? - спросила она у Бурислава.

От этого вопроса глаза Свентояра запылали огнём. Он стиснул руки в кулаки, но с места не сдвинулся.

- Звать меня Бурислав. Может слыхала что обо мне?

- Отчего же не слыхать. Про славных воинов юга сказители весть по всей земле разнесли. И про тебя, Бурислав. И про тебя, княже Свентояр, - Безстрашная перевела взгляд на князя.

Их глаза встретились. Между ними только что искры не пробегали, настолько они друг на друга напряжённо смотрели. Бурислав с Велимиром застыли, ничего не понимая. Но нарушить эту тишину никто из них не решался.

- И что тебе про меня ведомо? - смог выдавить из себя вопрос Свентояр.

- То же, что и всему честному люду. Что жена твоя краше солнца. Что живёшь ты в достатке и радости. Что княжество твоё процветает. А народ твой души в тебе не чает.

Валькирия всё ещё улыбалась загадочной улыбкой, но голос её был как стальной меч, острый и холодный.

- Выходит, что мне и добавить к этой молве нечего. Но и мне о тебе люди "добрые" рассказывали всякое.

- Что людской молве верить. Люди пустое скажут, не покраснеют. Словам их веры нет.

- Но ты же веришь всему, что люди про меня говорят. Так отчего же и мне их россказни не послушать?

- Ты князь. Тебе и правду от кривды отличать. А сейчас нам не досуг пустое перемалывать. Утром дозорный с той стороны прискакал. Не обсудить ли нам план действий?

Велимир даже вздохнул свободно.

- И, правда, раззнакомитесь ещё. А сейчас по делу поговорит надобно.

Они долго совещались, чьё войско куда пойдёт, как нападение отражать, кто и где командовать будет. Потом все отправились ужинать да спать укладываться.

Безстрашная пошла к себе в шатёр, который стоял на отшибе, почти у самой кромки леса. За ней как тень последовали два воина. Свентояр внимательно к ним пригляделся. То знатные бойцы были. В сумерках их даже друг от друга отличить нельзя было. Свентояр стоял и не знал, что делать. Бурислава он к дружине отправил, чтобы за всем досмотреть. А сам, постояв, пошёл к лесочку, возле которого шатёр находился. Притаившись в кустах, он услышал обрывок разговора.

- Я никому ничего не должна, - с яростью крикнула Безстрашная.

- Ты себе должна. Не нам ли о том знать? - прозвучал голос одного из братьев.

- Я свои долги перед собой уже все с лихвой раздала.

- Ты поостынь сперва и обдумай всё.

- И думать тут нечего. И ты не имеешь право мне в том советы давать.

- Имею. И я имею. И Будимир имеет. И тебе то ведомо. Вот только ты же их не слушаешь.

- Вы мне слово в том дали. И вы должны его сдержать. Не забыл о том?

- Не забыл, - тяжело вздохнув, он продолжил. - Я же тебе только добра желаю.

- А в этом и есть моё добро.

- Знаешь, Яра, кто твой самый страшный враг?

Свентояра передёрнуло при упоминании имени Яры, словно по лицу ударили.

- И кто же? - ещё больше злясь, ответила Яра.

- Ты сама. Ты сама и никто другой. Не буду я сегодня с тобой ночь ночевать. Иначе в постели придушу.

- Иди, иди. Поостынь чутка. Ушат холодной воды на себя вылей.

Из шатра вышел один из братьев и быстро пошёл к тренировочному столбу. Он начал вымещать на нём свою злость, ударами деревянных мечей.

- Будимир, ну хоть ты меня понимаешь? - с надеждой в голосе спросила Яра.

- Я многое в этой жизни понимаю. Я хочу твоего счастья не меньше, чем Будислав. Ты пойми, что ты для нас самый дорогой человек на свете. И мы тебе только добра желаем. И слово мы своё не нарушим. В том не сомневайся.

- Я люблю вас. Всем сердцем своим люблю. И верю, что вы мне счастье дать хотите. Да только вы не способны это сделать.

- О том Будислав тебе и говорил. Всё в твоих руках. А наши руки тобою связаны.

- Оставим этот пустой спор. Я пойду на озеро. Хочу смыть с себя грязь сегодняшнего дня. За мной не ходи. Сама приду. Раз брат твой не хочет, значит твоя сегодня очередь со мною быть.

- Я приду, - сказал Будимир и вышел из шатра.

Свентояра колотило. У него было несколько желаний. Убить этих братьев, а потом и её сверху к ним присоединить. Он услыхал, как Яра к озеру пошла, и тишком отправился следом.

***

Яра легко рассекала водную гладь. Её тело плавно скользило по воде, освещаясь полной луной. Свентояр стоял на берегу не в силах пошевелиться. Первая злость прошла, но боль в груди не унималась. Он, то порывался крикнуть ей, то опять замирал, боясь даже воздух вокруг себя пошевелить. Спустя время Яра наплавалась вдоволь и повернула к берегу. Она вышла из воды, нисколько не смущаясь своей наготы. Свентояр прожигал её взглядом. Яра подошла к рушнику и стала волосы свои сушить. Он видел её насмешливый взгляд, но она молчала. Будто слов его дожидаясь.

- Ну, здравствуй, Златояра, - он первым нарушил тишину.

- Смотрите-ка. Сам князь мне здравия желает. Да видно позабыл он о том, что имя это ни одному чужаку произносить не позволено. То имя не для всех, - она пыталась говорить колко, да дрожащий голос выдавал её волнение.

- Так мы вроде и не чужие друг другу. Али память свою где-то потеряла? Что женой моей стала, позабыла? Так я и напомнить могу, - Свентояр пытался ярость свою сдержать.

- Ты о чём князь баешь? Или то тебе во сне приснилось? Жена твоя, красавица писаная, в княжеском тереме сидит, мужа сваво дожидается.

Златояра стала заплетать волосы в две косы.

- Ежели нет у тебя мужа, то по что волосы в две косы плетёшь? - Свентояр подошёл к Златояре и посмотрел ей в глаза.

- А то, князь, не твоя печаль.

- Я муж твой, и всё, что тебя касается, моя забота. Ещё раз спрошу. По что волосы в две косы плетёшь, коли мужа не имеешь?

- Ты своё право мужем моим называться утратил, когда на всё княжество огласил о свадьбе своей. Да то весть была не про меня. Видать и ты где-то память свою потерял. Ты сам от меня как от сора отмахнулся. Слова своего не сдержал.

- Та́к ты про меня думаешь?

- Так, не так, то не твоя печаль. Я сама в тот день на площади стояла. Сама князя слышала. Да людскую молву про вас, двух влюблённых голубков, понаслушалась. То не про меня сказ был. Не про меня, князь.

- Ты не то слушала, да не тем местом слышала. Я тебя схоронил девять лет назад. Слёзы над тобой все выплакал. Все. До последней капли.

- А коли схоронил, то и не воскрешай. Прошлое быльём поросло, да в небытие кануло. У тебя жена-красавица есть. Её жизнью волнуйся, а в мою не лезь.

Они стояли друг перед другом не в силах разойтись в разные стороны, и не в силах разговор дальше продолжить. Свентояр подошёл к ней вплотную.