- Как долго я в кровати валяюсь, - чуть слышным голосом спросил он.

- Со времени битвы поди три месяца прошло. Ты пока не вставай сам. Ещё с ног твоих лубки не сняли. Да и рукой левой пока сильно не пользуйся. Пальцы разминай, кровь гоняй. Но силы береги. Месяц тебе ещё с постели не вставать. Сейчас твоих к тебе позову.

Волхв выбежал за дверь. Свентояр пытался собраться с мыслями. Три месяца. Эта мысль не давала ему покоя. В дверь влетел князь, за ним шла девушка. Это была та самая невеста, которую ему отец выбрал. Свентояр тяжёлым взглядом посмотрел на неё, она отшатнулась назад, словно на стену натолкнулась.

- Что она тут делает, отец?

- Так ваша свадьба должна была ещё по осени состояться. Да вишь, как всё обернулось. Она у постели твоей дежурила. Ночами не спала.

- Врешь, - не отводя взгляда от девушки, сказал Свентояр.

- Я тебе не сказитель, чтобы байки сочинять. И как только на ноги встанешь, сразу свадьбу отгуляем. Я слово дал её родителям. А значит, так тому и быть.

- Ты дал, ты и женись. Матери моей давно в живых уж нет, - резко бросил слова в лицо отцу Свентояр. - А я ей слово не давал. И держать его не намерен.

- Я бы показал тебе, как отцу перечить, да здоровье твоё ещё не позволят. Она будет твоей женой.

- Нет, не будет. Не может женатый человек второй раз женится. Не разрешено то Богами нашими. И ты мне в этом, отец, не указ будешь.

- Причудится тебе в бреду болезненном жена какая-то. Ежели девку где попортил, то тебе перед совестью своей ответ держать. А я на свадьбе твоей не гулял и благословение своё не давал. А значит все клятвы твои - пустые. Стеречь княжича и из покоев не выпускать, - повернувшись к охранникам на дверях, сказал князь. - Головой своей за то отвечаете. А ты, сын, давай выздоравливай да голову свою в порядок приводи.

Князь вышел из покоев, за ним следом вылетела девушка, словно ураган её наружу гнал. В покоях остался только волхв.

- Ты поможешь мне весточку одну передать в скит к жрецу Ведагору? Или ты тоже моим тюремщиком стал?

Свентояр смотрел в упор на волхва, не отводя тяжёлого взгляда.

- Мне князь не хозяин. И указы мне давать не волен. Я доглядаю за твоим здоровьем, так мне Боги Вышние повелевают. Что за весть передать нужно?

Свентояр продиктовал записку. Волхв бересту скрутил, спрятал за пазуху и вышел из покоев. Свентояр без сил упал на подушку и опять впал в забытьё.

- Златояра, дождись меня. Слышишь? Дождись.

Вновь и вновь повторял он эти слова в бреду, как заклинание. Через неделю он получил ответ от Ведагора:

"Когда на ноги встанешь, сам ко мне явись на разговор. А через посыльных мне с тобой не о чем толковать".

Свентояр после этого известия сильно разволновался. Раны, ещё не зажившие, в бреду растеребил. И отвалялся ещё месяц в горячке, не приходя в сознание.

Он не знал, сколько времени прошло, пока с него все лубки не сняли. Когда к окну сам подошёл, то увидел двор весь в снегу. Из его глаз брызнули слёзы. Сердце защемило так, словно он уже опоздал. Из покоев его выпускали только по нужде, да в баньку попарится. В собственном доме он был пленником, а не героем.

Он упросил волхва помочь ему сбежать ночью, через окно.

- Ты слаб ещё по стенам лазить. Ты почти пять месяцев лежал. Тебе сил набираться нужно.

- Ты пойми, там моя жизнь. И выздоровление там. В ските у Ведагора живёт, меня дожидаючись. Я ей слово дал, что не умру, что ни один ворог меня не убьёт. Не поможешь мне, сам сбегу. Не удержат меня ни палаты белокаменные, ни охранники на дверях. Не дай грех на душу взять. Им головы скручу, если выйти мне через дверь помешают. Потому и прошу, помоги, - с мольбой в голосе говорил Свентояр.

- Хорошо. Сегодня ночью. Готовься.

Вечером пошла метель. Вьюга завывала за окном такая, что собаку из дому не выгнать. Но Свентояр её не чувствовал. Он вылез из окна по верёвке, что ему волхв принёс. Вскочил на запряжённого коня. К седлу был походный мешок приторочен со всем необходимым. И пустил он коня вскачь, пытаясь, ветер обогнать. Время вспять повернуть.

***

Метель не утихала два дня. Свентояр скакал на коне до изнеможения. Под ёлками пушистыми коня прятал от ветра. Из последних сил он напротив ели ставил шалаш из веток. Посередине костёр разводил из хвороста, что валялся рядом. И как в бреду спал. Он не считал время. Он не помнил, как добрался до скита. Но на подъезде к нему почуяло его сердце не ладно. С холма просматривался каждый дом скита. И только в одном из них не шёл дым.

Он пустил коня вскачь с холма. Его заметили стражи на воротах, распахнули двери, коня за уздцы приняли. Они что-то пытались сказать ему, но он их не слышал. Он вскочил в избу. Там было холоднее, чем на улице. Внутри никого не было. Пыль лежала на лавках и столе. Скрипнула дверь и в дом вошёл Ведагор.

- Где моя жена? - тяжело дыша, произнёс Свентояр.

- Пошли ко мне в дом, там обо всё поговорим.

- Где моя Златояра? Отвечай! - ещё больше разозлился княжич.

- Не уберёг я её. Схоронил уж два месяца как тому. Пошли ко мне в дом, говорю, там потолкуем.

Свентояр стоял, как истукан, не шевелясь. Обводил хатку не верящим взором. Словно те слова не ему сказаны были. Словно он всё ещё в болезни и бреду лежит. Из глаз его потекли слёзы. Ведагор взял его за руку, как ребёнка малого и повёл к себе в дом. Налил горячего чая и в руку впихнул.

- А теперь слушай.

Он рассказал, как потерял Златояру в граде княжеском. Как потом искал её везде. Как клич кинул по всем селениям соседним. Как охотников всех просил с собаками рыскать по лесу, следы её отыскивая. Как через месяц после этого один из них на тело её напоролся. От одежды её ошмётки только и остались, да только куртка её кожаная с затейливым узором частично сохранилась. Ни с чьей другой он эту куртку спутать не мог. От тела хищники голову оторвали, да знатно им попировали, что одни кости только и остались. Тризну по ней отслужили, тело костру предали. И не стало Златояры в мире этом. Ни её, ни ребёнка.

Свентояр сидел ни живой не мёртвый. Бледнее его не была даже смерть.

- Ты мне её сохранить обещался! - закричал на жреца Свентояр. - Ты слово мне в этом же доме дал! Как ты мог не сберечь её? Как ты мог?!

- Я сам слышал слова князя на градской площади о свадьбе твоей. На весь мир те слова сказаны были.

- Ты должен был их от меня услыха́ть! От меня самого! А не от людей. Не от моего отца! Не от них! Почему ко мне не пришёл?

- Я пришёл. Меня плетьми отходили по спине и за стены града вышвырнули. И наказ дали, без зова князя не бывать там, - вздохнул Ведагор. - А когда я Златоярушку нашу схоронил, то и ходить к тебе я больше причин не видел. Когда ты весть мне передал, то я не мог тебе о том написать. Не мог. Тебе силы нужны были, чтобы на ноги встать. Чтобы жить.

- Силы? Чтобы жить? А зачем мне вся эта жизнь? Зачем она мне без неё? Ты меня спросить не хотел? В глаза мне глянуть не хотел? - Свентояр плакал, не скрывая слёз. - Зачем мне теперь эта жизнь?

- Ты - княжич. Тебе скоро княжество на плечах нести. За тобой дружина готова идти, куда скажешь. Не было у нашего княжества такого князя давно. За твоего отца мало кто голову сложить захочет. А за тебя весь люд княжества горой встанет. И ты должен жить. И не тебе свою жизнь у себя отнимать. Не тебе решать за то.

- Думаешь, что руки на себя наложу? Нет. Она меня на небесах ждёт. И я к ней пойти должо́н! А самоубийцам там нет места, - тяжело вздохнул Свентояр. - Она меня там ждать будет. Я знаю.

- К свадьбе твоей всё княжество готовится. Всем приглашения разослали, акромя меня, - грустно усмехнулся Ведагор. - Как со свадьбой своей поступишь?

- Я теперь вдовец. Греха за то на мне не будет. Но я слово своё на свадьбу не давал. Знать хочешь, что тогда на площади произошло, так слушай.