– Сначала вырасти! Тебе пятнадцать, а ему около тридцати. И почему ты решила, что я его не люблю? У нас … определённые сложности в отношениях. А вообще-то это не твоё дело!

Рита распаковала вещи, достала подарки для бабушки и мамы, присела на кровать и задумалась. Да, у них с Денисом отношения не простые. Да и любит ли он её? Или считает красивую девушку чем-то вроде дорогой ценной вещи, которой гордятся и восхищаются, пока она новая. Например, новая машина поначалу радует, проходит несколько лет, изнашивается двигатель, появляются более престижные модели. От старой машины без сожаления избавляются, и приобретают другой автомобиль. Денис – скрытный человек, не любит рассказывать о себе, о своих делах и планах, привык управлять людьми. Риту он ставит перед конкретным фактом, сам решает, как и что ей следует делать. И это плохо!

Денис попрощался с Алексеем и поднялся на свой этаж. К его удивлению в квартире было прибрано. Брат отсутствовал. После встречи с Ритиными родными у Дениса осталось ощущение неопределённости. Вероятно, мама и бабушка Риты видят в нём чужого человека и боятся, что он обидит Риту. Но дело не в нём, дело в девушке! Нет у него с нею взаимопонимания! Разница в возрасте? Не такая уж и большая разница. В интимной жизни всё отлично. Рита постоянно замыкается в себе, любая неосторожно сказанная фраза способна её обидеть. Её не удержат ни дорогие подарки, ни красивая обеспеченная жизнь! И чего она всё-таки хочет? Непонятно. Действительно, кошка, которая гуляет сама по себе!

В гостях у Алексея собралась большая компания. Приехали Костя с Вероникой, с ними увязался Артур, двое друзей хозяина вечеринки с жёнами. Алексей и Люсьена оживлённо приветствовали новоприбывших гостей. Алекс, как называли Алексея в их кругу, сердечно пожал Денису руку. Люсьена повисла на шее у Риты, нашёптывая новости подруге на ухо.

Гостей усадили за стол. Алекс произнёс короткую речь о том, как он рад всех видеть. По ходу действия гости перезнакомились, и завязалась беседа, кто, чем занимается, кто женился, у кого из общих знакомых кто родился. Алекс торжественно открыл бутылку шампанского и заявил, что желает сообщить друзьям о том, как кардинально меняется его жизнь. Два дня назад он и эта прекрасная девушка, Алекс указал на Люсьену, подали заявление на регистрацию брака. Сегодня они празднуют помолвку. Все разом заговорили, поздравляя будущих супругов. Раскрасневшаяся Люсьена сияла от счастья. Рита от души поздравила подругу и Алексея. Вот они понимали друг друга с полуслова! Рита видела это по глазам Люсьены и её избранника.

Далее вечеринка пошла своим чередом. Посиделки за столом, танцы, дружеские разговоры. Денис почти не пил, держался дружелюбно, но сдержанно, особенно с Артуром. Вероника пила много, танцевала и злилась на мужа. Во время танца с Вероникой Артур постоянно посматривал на Риту и Люсьену. Подруги сидели отдельно от всех на диване и вполголоса секретничали.

Артур наклонил голову и что-то прошептал на ухо партнёрше. Рите достались несколько откровенно неприязненных взгляда Вероники, но девушка постаралась не обращать на неё внимания. И так понятно, что новая подруга её бывшего парня особой симпатии у самовлюблённой блондинки не вызывает!

Люсьену отозвал Алексей, и они отправились на кухню варить кофе. Денис подсел к Рите, взял её за руку. В тот же момент в кресло рядом шлёпнулась Вероника. Блондинка держала в руках бокал с вином и пьяно улыбалась.

– Тили-тили тесто, жених и невеста! – выдала Вероника.

Денис поморщился.

– Молоденькая, хорошенькая! – продолжила блондинка, обращаясь к Рите. – Думаешь, ухватила счастье за хвост? А нет! У него много молоденьких и хорошеньких было. Потом они ему надоедали, и он их бросал! Не веришь? Сама у него спроси! Он умеет ухаживать. Но что у него на уме, он тебе ни за что не скажет!

– Вероника, прекрати! – негромко сказал Денис. – Ты напилась! Насколько помню, ты оставила меня сама, выбрав в мужья Костю.

– Я же хотела к тебе вернуться! И замуж ты меня не звал!! А тебя звал? – обратилась Вероника к Рите.

– Это тебя не касается! – рассердилась Рита. – С моими проблемами я разбираюсь сама.

– Вероника, радость моя, угомонись! – заворковал Артур, внезапно появившийся перед блондинкой. – Пойдём лучше потанцуем! – он подхватил блондинку под руку и повёл танцевать.

– Вероника давно в прошлом! – твёрдо сказал Денис, обращаясь к Рите. – Мои намерения по отношению к тебе вполне серьёзны и не изменились. Я жду, когда ты будешь готова выйти за меня замуж.

– Видишь ли, я не всегда тебя понимаю, – Рита с трудом выдавливала из себя слова, не зная, как объяснить ему, почему у них нет взаимопонимания. – Ты очень сдержанный, даже замкнутый, при внешнем дружелюбии держишь близких людей на расстоянии. И… стремишься сам всё решать за других! Просто ставишь меня перед фактом…

– Значит, вот, что ты обо мне думаешь!

– А ещё я не уверена, что ты меня любишь! – собравшись с духом, добавила Рита.

– Полная чушь! – возмутился Денис. – Давай поговорим завтра? Сейчас не лучшее время для подобного разговора.

Рита пожала плечами и попыталась улыбнуться. Расстроенное лицо Дениса выглядело близким и почти родным.

«Я наверно дура! – подумала девушка. Ей захотелось погладить упрямую складочку между его бровями, попросить у него прощение за резкие слова.

Но поговорить с Денисом не удалось ни завтра, ни на будущий день. Ему пришлось срочно улететь в Англию по работе. Денис по электронной почте писал короткие забавные письма о разных пустяках, звонил каждый вечер, но разговор по телефону не клеился, оба пытались сказать нечто важное, и у обоих ничего не получалось.

Лето заканчивалось. Пахло горечью созревших трав. Листья на деревьях начали желтеть. По вечерам стало прохладно и сыро. Чтобы избежать расспросов домашних о Денисе, Рита, отключив мобильный телефон, на целые дни уходила из дому. Девушка гуляла по парку, заходила в магазины, читала за чашкой кофе или чаю в уличном кафе.

Спустя неделю до Риты дозвонилась Люсьена. Подруга отругала её за то, что Рита перестала ей звонить и неизвестно где прячется от друзей. Люсьена сообщила, что до её свадьбы с Алексеем осталось всего чуть-чуть, каких-то пять месяцев. Оказывается, зарегистрировать брак раньше, чем через полгода сейчас нельзя, потому что на регистрацию помимо приличной очереди дополнительно дают какой-то там срок на обдумывание. В ближайшее время Люсьене крайне необходима Ритина помощь в подготовке к свадьбе. Поскольку Рита главная подружка невесты, она обязана ей помогать! Предстоит переделать много работы: выбрать платье, наряды для подружек, продумать церемонию. А кафе заказывают за шесть месяцев до торжества! Найти приличное заведение по разумным ценам уже за месяц до свадьбы невозможно!

Рите пришлось ходить с Люсьеной по свадебным салонам, помогая выбирать ей платье, подарки для родственников и друзей. Зато теперь не надо было объяснять родным, где она пропадает. Мама Риты живо интересовалась, как идёт подготовка к свадьбе. Но всякий раз, выслушав рассказы подруг, скорбно поджимала губы и укоризненно поглядывала на старшую дочь. Люсьену Ритина мама считала очень разумной девушкой, встретила хорошего человека и сразу собралась за него замуж. Не высматривает, как Рита журавля в небе!