Часть 1

Была ночь. Во дворце и во всём королевстве царила тишина. Только молодой королеве Элиссе не спалось.

***

Она зашла к себе в кабинет и села за рабочий стол. Смотрела на камин и догорающий в нём огонь своими тёмно-синими глазами. Для освещения вполне хватает нескольких свечей. Девушка поправила свои длинные светлые локоны, заплетённые в косу, и задумчиво вздохнула. Полумрак успокаивает и наводит на мысли, после которых девушка взяла в руки перо и бумагу, но долго не решалась написать первую строчку.

Дело было в том, что королева уже давно влюбилась. Сильно и взаимно. Но, увы, принца Дэвида – её избранника, в королевстве по какой-то причине недолюбливали. Особенно девушка Мина – придворная, которая являлась одной из лучших подруг Элиссы. Она постоянно говорила, что подруга ищет себе не просто достойную партию, а короля. А Дэвид, по её словам «ещё в рыцарей не наигрался!»

И потому она встречалась с ним тайно. Один раз пришлось скрываться от всех в пещере.

Принц Дэвид вынул из кармана пиджака небольшой мешочек с золотыми монетами и сказал:

– Этого должно хватить.

– Хватить на что? – Элисса обеспокоенно посмотрела на него.

– Я знаю, что идея глупая и безумная, но я всегда этого хотел. Элисса, сегодня же я отправлюсь в путешествие на ближайшем корабле, что встречу на пути. Не знаю куда, но уеду. Я не могу вечно жить в этой пещере. Если меня заметят здесь, сама знаешь, что будет. Народ меня ненавидит. Мне лучше поскорее уйти. Но обещаю тебе, что это – не последняя наша встреча. Я обязательно вернусь. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже. – ответила Элисса, не смея останавливать его. Он когда-то рассказывал, что хотел бы быть адмиралом, а с его-то врождённым талантом воина, почему бы и нет? – Я всё понимаю и буду ждать твоего скорейшего возвращения. И, народ тебя всего лишь недолюбливает. А это – поправимо.

Он поднялся с земли, Элисса тоже. Они долго смотрели друг другу в глаза, не решаясь что-либо говорить.

Наконец Элисса крепко обняла его, в знак прощания.

– До встречи, Дэвид. Удачи в пути.

Слёз у обоих не было. Просто объятия.

– До встречи, Элисса.

Часть 2

Маленький мальчик, лет восьми, понуро идёт по коридору дворца. Рыжие шелковистые волосы принца отливают золотом, когда он подходит к большому витражному окошку и кладёт руки на подоконник. И что он там видит? Пятерых старших братьев. Они развлекаются на королевском дворе. А остальные принцы – старшие, заняты сейчас важными бумажными делами.

Юный Дэвид к этому привык. Его никто не замечает. Они не понимают, что важны для него. Он любит их, а братья постоянно игнорируют его. Каждый божий день он тянется к ним, а они отталкивают от себя младшего братца.

Но так было не всегда.

Из детских глаз изумрудного цвета, полились слёзы. Воспоминания больно кололи сердце мальчику.

Вдруг, вытерев слёзы с веснушчатого лица, он заметил появление буквально из неоткуда маленького рыженького жеребёнка. Из окна всё было видно не чётко, но можно было разглядеть, что пятеро братьев Дэвида стали бросать в гостя камнями и смеяться своим собственным выходкам.

Принцу стало жаль жеребёнка, и он поспешил во двор.

– Не трогайте его! – воскликнул Дэвид, заслонив собой напуганного жеребёнка.

Остальные принцы перестали бросаться камнями.

А через минуту во двор вышли старшие братья, увидев в окне конфликт и решили, что смогут устранить этот самый конфликт.

– Чем он вам не угодил? – спросил мальчик, поглаживая рыжего пони по головке. Тот вдруг успокоился, и, доверившись Дэвиду, стал ластиться к нему, словно щенок.

– Он – не жилец! – ответил Дрю. – Скоро, возможно, даже сегодня, он попрощается с жизнью, а нам хоть какое-то развлечение!

В словах Дрю был смысл. Детёныш пони еле стоял на ногах и ослабел. Двигался он неуверенно, а это значило, что ему всего три дня от роду, но выживет ли он?

– Как вы можете быть такими бессердечными? – маленький принц был взбешён и попробовал достучаться до самых старших братьев. – Клаус, Виктор, ну хоть вы скажите им, что это не правильно! Так нельзя!

– Но он всё равно погибнет, какая разница? – ответил ему Виктор, а Клаус его поддержал, сказав, что это не зависит от них.

– Нет! Вы не правы! Все не правы! Он выживет! – запротестовал Дэвид.

Мальчик не только был красивее своих братьев, но и умён не по годам, и добрее их всех, вместе взятых.

– Вы больше не тронете его! – снова крикнул он.

– Ладно, ребята, оставьте его с новой игрушкой. – в конце концов сдался Николас.

– Он не игрушка! Он – друг! – вслед братьям крикнул Дэвид, когда они удалились, и он остался с жеребёнком наедине.

Не долго думая, принц повёл его в королевскую конюшню.

За все двадцать лет своей жизни у принца Дэвида был только один друг – конь Черри, который жив и по сей день. Но потом оказалось, что не единственный. Элисса тоже была на его стороне.

Часть 3

За общением письмами незаметно пролетела неделя. И никто не знал про их тайную переписку. Это было так сентиментально, хранить письма друг друга и перечитывать, когда долго не было ответа, но так… волшебно и приятно. Приятно хранить этот секрет вместе, а не поодиночке. Разделять одиночество с другим, и день ото дня понимать, что он – твоя родственная душа, которой можно сказать всё, что угодно и он выслушает, даст совет. Даже если это глупость или не настолько важно, насколько казалось на первый взгляд. Он не осудит, не станет рубить с плеча, не посмеётся над тобой, потому что он был на твоём месте, он знает, что ты чувствуешь.

Они узнали друг о друге много нового, и теперь, кажется, понимали друг друга куда больше, словно прошли через это вместе. Они общаются уже две недели совершенно по другим, совершенно отстранённым темам, он легко может поинтересоваться, как прошёл её день, она же обязательно напишет, в ярких подробностях, после чего спросит, какой его любимый цвет.

Я скучаю.

Это письмо не было таким коротким изначально. Она царапала это на бумаге и очень нервничала, в итоге исписав половину листа. Хотела рассказать о решении придворных, в том числе и Мины. Придворные всё решили за королеву, и вот уже месяц она выгоняет из дворца очередного принца – возможного жениха. Они ужасны и принцами назвать их просто язык порой не поворачивается. Один грубый, другой – занудлив, про недостатки третьего можно говорить бесконечно и далее, далее, далее. Но, были принцы, которые понравились Элиссе, хоть и только как друзья. А дело в том, что королева ждёт лишь одного. Перечитала, поняла, что это полная ерунда и ему пока знать об этой вынужденной помолвке совсем не обязательно (она сумеет выкрутиться из этого положения), скомкала лист и теперь оно было таким, каким он видел его перед собой. Дэвид ненадолго прикрыл глаза, словно представив её рядом, и на лице появилась дурацкая влюблённая улыбка.

Я тоже скучаю, Элисса. Ты хочешь, чтобы я приехал?

А ты можешь?

Могу, но только тайно. Так мне приезжать?

Когда?

Послезавтра, вечером. Я буду в порту, ждать тебя.

***

Элисса с нетерпением и предвкушением ночи ждёт встречи с ним. Она тайком выбралась из дворца, как только начало смеркаться. Даже раньше назначенного срока, боясь, что упустит его. Девушка увидела его корабль ещё издалека. Дэвид же увидел её, как только корабль причалил, опасаясь, что она не придёт. Да, они оба могли не прийти, но пришли. Элисса упала в объятия Дэвида, стоило им только увидеть друг друга.