Бежали долго, почти не оглядывались. Гнались они за нами или нет, нам было всё равно. Важно было просто уйти с рынка, поскольку нам не понятно, сколько их всего. Ведь каждая морда в случайном коротком переулочке могла взять меня за шкирку и с возгласом «я нашёл его!» отправить в долгий нокаут ударом в висок. Поэтому мы пробивались к выходу, расталкивая толпу покупателей почище атомного ледокола.
Как добрались до бара, не помню. Он просто вдруг вырос перед нами и только тогда я почувствовал себя в безопасности. Впустив моих собратьев по несчастью внутрь, я запер входную дверь, вместе с Андреем закидал столами дыру в стене и встал за барную стойку в полной готовности держать оборону до последнего вздоха.
— Расслабьтесь, мы оторвались от них, — сказала Эвелина, — вообще не понимаю, чего вы так распетушились, они всё равно пришли за мной, а вас бы просто побили.
— Во-первых, я не хочу быть битым, — начал перечислять я, — во-вторых, ты — наш товарищ и мы тебя бы всё равно не бросили. А в-третьих, мы с Андреем — ходячие бурдюки редкой крови, так что этот кровогон нас бы точно не оставил.
— Я теперь с собой целый арсенал буду носить, — вздохнув, проговорил Андрей, — всё, теперь без пулемёта на улицу не выйду!
— Успокойся, не хватало того, чтобы ты со своим пулемётом в обнимку спать ложился.
— Так я уже…
М-да… напряжение надо было как-то снимать. А ничего так не помогает расслабиться в Лимбе, как хорошая выпивка. Для меня и Андрюхи здешнее пойло было очень опасно, поэтому я достал из загашника бутылку хорошего армянского коньяка, добытого мной в первые декады работы барменом. Эвелина, поняв мои намерения, сама порылась меж бутылок и смешала себе нечто сверхгорячительное.
Пили молча и часто. Когда закончился коньяк, Андрей полез было в стеллажи, чтобы найти там что-нибудь ещё, но успел я вкрадчиво объяснить ему, что меньшим злом от того, что он здесь выпьет, будет цирроз печени и потеря зрения, так что мой друг отступился от полок с опасной жидкостью. Эвелина всё это время пила свой коктейль. То ли она сделала большую порцию, то ли переборщила с градусом (что вряд ли) но пила она медленно, растягивая каждый глоток. К концу пития она выглядела уже слегка поддатой, поэтому я молча развернул её и отправил спать в свой подвальчик.
— Ладно, давай тоже спать укладываться, — сказал я Андрею, — ложись на кухне, утром всё равно проснёшься в бункере ещё до прибытия поварихи. Я пока тут порядок наведу и под стойку спать лягу.
Андрюха молча ушёл в сторону кухни. Я же убрал пустую посуду, немного протёр барную стойку и уже хотел было начать действовать, как вдруг услышал какую-то возню под ногами.
— Серёжка-а-а! — раздалось из подполья, — А что у тебя тут за штукенции понаставлены были.
— Защита от нечисти, — бросил я через плечо, — так я могу спокойно спать и ни один упырь меня во сне не зарежет… стоп, а почему были?!
— А я их это… сожгла, — в голосе Эвы были нотки радости, — они мне спать мешали, кололось там что-то, вот я и… зато теперь у тебя так просто-о-орно стало!
Мать моя — пустой бутыль из-под сивухи! Да знала б она, сколько сил и средств я потратил, чтобы было место, где я мог спокойно отдохнуть. Да мне в жизни больше не найти некоторых оригинальных мин, что там были. Особенно жалко было потерять пулемёт. Еле-еле ведь у того еврейского чёрта выцыганил. Ведь их всего три на всей Терре, поэтому этот жук и набил цену, как за паровоз, наполненный этими самыми пулемётами. Как же всё-таки разрушительна женщина под градусом. Эх, надеюсь, она хоть мою кровать не спалила…
Понадобилось некоторое количество времени, чтобы отойти от шока. Полностью успокоившись, я достал телефон, средство связи с Тёмным боссом. Дмитрий Алексеевич говорил, что сам будет звонить, но сейчас связаться с ним надо было мне, ибо я уже уловил в окне некую тень, крадущуюся по направлению к бару. На трубке не было цифр, одна лишь кнопка вызова. Нажав её и прислонив телефон к уху, я сразу же услышал гудки вызова.
— Приёмная Тёмного босса, — раздался в трубке знакомый голос.
— Сильвестр, это ты? — спросил я, не веря в свою удачу.
— О, Сергей, здравствуйте! А я как раз спешил с вами связаться. Как поживаете? Как продвигается наше общее дело? Вы ведь уже знаете, что окружены?
— Догадывался. Поэтому и звоню.
— Ни слова больше. Мой неугомонный братец уже вылетел. На вас отвлекающий манёвр и, соответственно, уборка трупов. Их там восемь человек. Будьте осторожны. И да, пожалуйста, впредь аккуратнее с суккубами. С ними, конечно, весело, но так можно и скончаться преждевременно.
Трубка смолкла… а я недооценил Тёмного босса. Он действительно знает всё о своих подопечных. Чёрт. Как-то, даже немного неуютно стало от такого внимания! …
Я вышел на улицу. Странно, ночной воздух Лимба показался мне необыкновенно чистым. Как будто стоишь в поле и не можешь надышаться запахом луговых цветов. И даже восемь силуэтов в плащах с капюшонами, берущих меня в полукольцо, не могло заглушить это чувство. Только покашливание одного из них вернуло меня на землю и заставило вспомнить о плане.
— Бар закрыт, приходите утром, — сказал я очень суровым голосом.
— Отстранись, бармен, — сказал тот, что стоял напротив меня, — ты и твой друг — наши сородичи. Мы вас трогать не будем, просто отдайте демона.
— Я уже сказал вам, у нас закрыто. Даже если в баре и был демон, с какой стати я бы его отдал?
— Не прикидывайся дураком! Высший огненный демон сейчас находится в этом здании. Она нужна нашему заказчику, и мы её заберём, хочешь ты того или нет!
Теперь мне всё стало ясно. Эти идиоты оказались Охотниками на демонов. Как Святая инквизиция, только в современных реалиях. Странно, но обычно они работают в пределах Терры и уничтожают нечисть, чтобы «избавить от скверны людской мир». Громкие слова и ни капельки смысла. Они ничего не делают. Просто пользуются деньгами, выдаваемыми им из налогов. Скопище жалких людей, готовых за пару лишних тысяч назвать невинного человека одержимым и прилюдно обезглавить. У меня всегда чесались кулаки, когда я видел хотя бы одного из Охотников, а тут сразу восемь. Джек-пот, господа, сейчас я буду отводить душу!
— Эй, Бенедикт, или как там тебя? — обратился я к самому низкому из всей компашки (его голос узнал сразу), — ты же понимаешь, что я вас не пропущу?
— Ты поступаешь неразумно, — лжекровогон вышел вперёд и снял капюшон, — демоны опасны и сеют только хаос и смерть. Защищая Саламандру, ты подписываешься под своим признанием в одержимости демонами, и мы вправе убить тебя. Следом убьём твоего товарища, заберём демона и сожжём святым пламенем это место греха и порока.
— А кто вам вообще сказал, что у вас получится меня убить? — спросил я с кровожадной улыбкой.
— Не забывайся! Нас восемь против одного! — тревожно воскликнул коротышка.
— Вы правы, — ответил я, взводя курки на обрезе, — но Беня, вы играете на моём поле!
Дальше события полетели со скоростью пули. Я заприметил Симу, который незаметно подкрался к Охотникам и всеми силами отвлекал их, пока бес готовил петарды-шутихи. Эффект неожиданности — есть одно из самых сильных оружий, и в моём случае это сыграло ключевую роль. На моих последних словах Сима благополучно подорвал большую полоску петард. В один момент все восемь Охотников на демонов прямо подпрыгнули от неожиданности. Это дало мне немного времени, которого хватило на то, чтобы разрядить оба ствола в толпу и ринуться в сторону, на бегу пытаясь перезарядить обрез. Моим залпом одному из нападавших разнесло полголовы, остальные же достали из плащей короткие автоматы, и сразу открыли по мне огонь. Тут бы мне и конец пришёл, если бы в драку не включился Сима, который встал передо мной и, разведя руки в стороны, поставил барьер, поглотивший все пули. Занятная способность, не знал, что он так умеет. Ещё больше я удивился, когда Сима толкнул барьер и все поглощённые пули полетели обратно в Охотников. В их рядах началась настоящая паника. Охотники попытались увернуться от своих же пуль, но свинец всё равно доставал самых неуклюжих и отряд противника лишился ещё двоих. Я же, неуклюжим перекатом уйдя вправо, шмальнул дуплетом по оставшимся. Задел, судя по крикам, ещё как минимум одного. Однако один из этих чёртовых Охотников резко вскинул руку и в моё левое плечо вонзился небольшой арбалетный болт, лишив меня равновесия. Сима в это время завладел одним из автоматов и в упор расстрелял держащегося за бок Охотника. Я кое-как поднялся и пальнул не глядя: просто куда-то в сторону. И, Судя по хрипу, выстрел был удачным. Оставшиеся трое вовсю нападали на беса, поочерёдно стреляя в него из арбалетов, спрятанных в рукавах их плащей. Но Сима метался во все стороны как кролик-энерджайзер и все снаряды попадали в «молоко». Я воспользовался передышкой, чтобы подняться на ноги, вытащить болт из плеча и перезарядиться. Хотел уже пойти на них с тыла, как вдруг:
