Пламя вскоре погасло. Огненный узор медленно уходил под кожу. Сила отступала, оставляя на полу просто девушку в лохмотьях сгоревшей одежды и крепко спящего старика. Рин сделал несколько вдохов, пытаясь сбросить остатки чудовищного напряжения. У него получилось! У них получилось. Магистр Ринвальд провел пятерней по волосам, улыбнулся широко, по-мальчишески, и побежал к своим самым родным людям.

ГЛАВА 5

– Лена! – Рин схватился за голову.

– Я уже много лет Лена, – ответила она невозмутимо. – Понимаю твое беспокойство, братец, но решения не изменю.

– Ну хоть вы ей скажите, учитель, – магистр повернулся с сидящему в кресле Гелену.

Тот с немалым удовольствием наблюдал за поединком, который его любимый ученик проигрывал с разгромным счетом.

– Как бы мне ни хотелось поддержать тебя, мой мальчик, но Лена права. Она и так долго пренебрегала своим комфортом ради нас.

Рин надулся, а Лена едва сдержала улыбку. С архмастером Геленом они нашли общий язык очень быстро. Он поблагодарил ее за спасение своей жизни. Она его – за многолетнюю заботу о Рине. И они заключили негласный договор о дружбе и сотрудничестве.

– Ты не можешь жить одна, – зашел на новый виток Рин.

– Я много лет жила одна и, поверь, прекрасно с этим справлялась, – Лена была само спокойствие.

– Но в городе опасно!

– В любом городе опасно. Я буду осторожна.

– Но…

– Так, Рин, – Лена поставила чашку, – послушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что ты заботишься обо мне, и очень благодарна за твою заботу. Но я больше не могу сидеть безвылазно в четырех стенах, спать на твоем диване и носить твою одежду. Мне надоело выглядеть, как пугало. Мне нужен свежий воздух и возможность заняться чем-то еще помимо чтения. Я не знаю, сколько мне предстоит жить в этом мире, но это время мне хотелось бы жить. Понимаешь? Что касается безопасности… Ты же маг, братец. Выдашь мне какие-нибудь амулеты, чтобы я не потерялась. А серьезный вред мне причинить и так нельзя.

– И ты будешь осторожна? – сдался Рин.

– Предельно, – серьезно пообещала Лена, – но вы должны рассказать мне о Бриане.

– Что?! – взвился магистр.

– Зачем тебе это, девочка? – взгляд Гелена был очень внимательным.

– Только три человека знают обо мне правду. В вас я уверена и хочу понимать, чего ожидать от Бриана. Знай своего врага и знай себя, и ты сможешь провести тысячу битв без поражений.

– Мудрые слова, – улыбнулся архмастер.

– Их автор вообще был большой молодец, – кивнула Лена.

– Если Бриан к тебе близко подойдет, я… – Рин начал закипать.

– А если я к нему близко подойду?

– Ты? Зачем? – опешил Рин.

– Ну, скажем, попрошу его извлечь из меня артефакт.

– Он никогда этого не сделает! – рубанул Рин.

– Ну, чтобы убедиться, нужно как минимум попробовать.

– Лена, обещай мне, что не будешь говорить с Брианом!

– Извини, братец, но обещания не дам. Я взрослая женщина и сама буду решать, с кем мне общаться. Рин, пожалуйста, услышь. Ты не сможешь защитить меня от всего, но ты можешь помочь мне подготовиться к трудностям.

– Что ты хочешь знать о Бриане, девочка? – Гелен решил вмешаться.

– Но учитель?!

– Рин, мой мальчик, – архмастер переплел пальцы в замок, – я знаю, тебе горько. Сейчас ты его ненавидишь, и в этом я могу тебя понять. Но нельзя жить ненавистью, она отравляет. Нам непременно нужно поговорить о Бриане и том, что он сделал.

Рин шумно сопел, прожигая взглядом стол. Лене хотелось обнять его, но делать это при Гелене она не решилась.

– Расскажите все, что можете, архмастер, – повернулась она к старому магу.

Тот откинулся на высокую резную спинку любимого кресла, сложил большие руки поверх снежно-белой мантии и, ласково посмотрев на мрачного ученика, заговорил.

– Через несколько месяцев после возвращения Рина из твоего мира Бриан пришел ко мне с письмом от отца. Тот просил сделать из мальчика великого мага.

– Прямо так и написал? Простите, что перебиваю, архмастер, – Лена смотрела очень внимательно.

– Ничего, ничего, девочка, – помахал Гелен. – Да, он так и написал, сделать великого мага. Разумеется, я взял Бриана. Они с Рином ровесники, я решил, что вместе мальчикам будет интереснее. Бриан оказался очень талантливым. Он очень быстро стал одним из лучших. Самый молодой магистр в истории. Придворный маг в неполные тридцать. Он не мог остановиться, словно что-то гнало его вперед. Пойми, девочка, каждый действительно великий маг в чем-то безумен. Среди нас были те, кто не останавливался ни перед чем. И, возможно, в поступке Бриана есть моя вина. Ведь он был моим учеником… – старик удрученно замолчал.

– Учитель, вы вините себя? – ошеломленно прошептал Рин.

– Я не могу отрицать свою ответственность.

– Но…

– Скажите, архмастер, – Лена пресекла эту зарождающуюся драму, – что вы знаете о матери Бриана? У него есть братья или сестры?

– Я слышал, что жена Кормака умерла родами. Бриан – единственный ребенок.

– Кто учил Бриана до того, как он попал к вам?

– Сам Кормак. И он хорошо выучил сына.

– А каким он был человеком? Только, пожалуйста, архмастер, скажите, что думаете.

– Сильным, гордым, жестким. Иногда слишком, – Гелен поморщился.

– Слишком гордым или слишком жестким?

– И то и другое, девочка. Он был лордом МакНуад. Это очень древний род. Но мне всегда казалось, что иногда ему стоило бы действовать мягче.

– И в воспитании сына тоже?

Гелен внимательно посмотрел на серьезную девушку. Она прищурилась, словно разглядывала что-то, невидимое мужчинам.

– Да, Лена, и в воспитании сына тоже.

– Бриан что-то рассказывал о своем детстве?

– Ничего. Он вообще неохотно говорил о личном.

– Он женат?

Рин поперхнулся.

– Спокойно, я просто собираю информацию.

– Нет, Бриан не женат, – архмастер улыбнулся, – и день, когда он женится, станет траурным для большинства придворных дам.

– Итак, – Лена начала загибать пальцы, – аристократ, очень сильный маг, исключительно умен, с отличной карьерой, пользуется успехом у женщин и при этом ведет себя, как последняя сволочь. Как ты думаешь, братец, Бриан намного слабее тебя?

– Слабее? – магистр был искренне удивлен. – Я не знаю, почему ты так решила, но это не так. Возможно, исследователь из меня лучше, но в бою Бриан меня уделает на раз-два. Я поэтому никогда не соглашался на дуэли.

– А он предлагал?

– Пока были учениками, очень часто. Потом реже. Но я всегда отказывался. Он же сильнее. Зачем проверять то, что и так понятно? – Рин пожал плечами, а потом добавил, задумавшись. – Хотя, может, и правда надо было позволить ему пару раз мне навалять.

– Почему? – Лена насторожилась.

– Он признался, что всегда завидовал мне. Хотел превзойти. Проиграй я пару раз, вероятно, он и успокоился бы, – Рин вздохнул.

– Значит, со стороны Бриана мне ничего не угрожает, – резюмировала Лена.

– Вот почему ты так уверена?

Рин недоуменно хлопнул по коленям. Он хмурился, переплетал длинные пальцы, то и дело вскакивая со стула.

– Потому что все дело в том, сумеешь ты решить его задачку или нет. И пока ты будешь это делать, он как никто другой заинтересован в моей безопасности. Бриану нужна честная победа или честное поражение.

– Но я уже признал поражение, Лена.

– Когда это?

– Когда забирал тебя. Я был очень зол и просто признал свое поражение. В любом поединке, – решительно заявил Рин.

Лена схватилась за голову и издала странный звук.

– Тебе плохо? – спохватился он.

– Нет, братец, мне нормально. Просто сложно тут у вас все, у магов. Спасибо за рассказ, архмастер, вы мне очень помогли.

– Не за что, девочка, – отмахнулся Гелен.

– А теперь обсудим мой переезд? – довольно потерла руки Лена.

Рин закатил глаза. Архмастер улыбнулся. Семейный совет вошел в завершающую фазу.