Лена прикусила губу. Она не должна бояться. Страх убивает разум, а это все, что у нее сейчас есть.

– Скажи, пожалуйста, эту Искру вообще можно из меня извлечь? – спросила она очень тихо.

– Да. Бриан знает способ. Но он этого не сделает. И мне не расскажет, как.

Рин с ненавистью смотрел в сторону. Она обхватила его лицо ладонями и наконец заглянула в знакомые ореховые глаза.

– Если ее реально достать, уверена, ты найдешь способ.

– Это может занять много времени, а учитель очень плох, – голос серый, глухой, отчаявшийся.

– А что тебе нужно для лечения?

Казалось, разгадка близко, осталось буквально несколько шагов. Лена с трудом продиралась сквозь плывун из страха и подступающей паники. И сейчас ей очень не помешала бы помощь. Но Рин не отвечал. Плечи опущены, голова поникла. Он, должно быть, смертельно устал. Болезнь учителя, предательство друга и она в нагрузку, с запрещенным артефактом внутри. Неудивительно, что ситуация казалась безвыходной.

– Рин, посмотри на меня.

Он послушно поднял на нее глаза. Взгляд был почти остановившийся. Страшный.

– Что тебе нужно для лечения учителя? – не отступала она.

– Лена, это бесполезно, – маг покачал головой.

– Ответь мне, пожалуйста.

Спокойна, сейчас она должна быть совершенно спокойна. Волноваться Лена будет, как горячо нелюбимая ею Скарлетт О`Хара, завтра.

– Мне нужна Искра, – ответил пустым бесцветным голосом.

– Так вот же она! То есть я! Рин! Послушай меня. Да вынырни ты из своей тоски и послушай! Тебе нужна Искра, у тебя она есть. Ты же сам сказал, что чувствуешь ее во мне. Нужно просто понять, как ее можно использовать!

Кажется, у нее получилось. Лена смотрела, как лицо Рина принимает осмысленное выражение.

– Ты предлагаешь использовать Искру, пока она в тебе?

– Это можно сделать?

– Теоретически…

Увидев в его глазах знакомый огонь, Лена была готова разреветься от облегчения. Но секунда и Рин снова поник.

– Ну что еще? – она дернула за рукав мантии.

– Это может быть очень опасно.

– Для тебя?

– Да нет же, глупая! Для тебя!

Рин разозлился. Неужели она не понимает?! И не поверил своим ушам, услышав в ответ:

– Тогда позволь мне самой принимать решения.

Она гордо выпрямилась, смотрела спокойно. Паника отступила. У Лены появилась цель.

Хорошая девочка. Ее механизм выживания. Точка равновесия, когда сумасшедший компас перестает вращаться, и можно понять, где ты и кто ты. Одни в такие моменты становились завоевателями, другие – исследователями, тиранами, даже жертвами. А Лена была спасателем. Благородным рыцарем, чье призвание помогать. Это был ее дар и ее проклятье. Отравленная броня, которая убивала, если носить ее слишком долго. Но сейчас Лена нуждалась в опоре. Любой. Позвать. И изрядно поблекший доспех с готовностью укрывает душу, помогая защитить Ленино «я». Устоять и первой сделать шаг навстречу неизвестности. Не позволить страху ударить в спину.

– Я хочу помочь тебе, Рин, – она убрала со лба рыжую прядь. – Пожалуйста, позволь мне это сделать.

– Ты понимаешь, что можешь умереть? – он вздрогнул.

– Понимаю, – ее голос был совершенно спокоен. – Но я не умру. И магистр Гелен не умрет. Ты его вылечишь.

– Архмастер, – устало усмехнулся Рин.

– Что?

– Гелен уже давно архмастер.

– А это имеет значение? – Лена нахмурилась.

– Ни малейшего, – магистр Ринвальд уверенно поднялся, – это не имеет ни малейшего значения.

– Кстати, еще раз назовешь меня глупой, укушу! – смешно сузив глаза предупредила Лена.

– Знаешь, ты сейчас на Клеопатру похожа? Лена, – он взволнованно посмотрел на нее, – а как она там одна?

Лена шлепнулась на стул, задумалась, прижав палец к губам.

– Время в наших мирах течет по-разному, так?

– Да, я пропал на несколько месяцев. Учитель очень волновался.

– Значит, ничего страшного, – она старалась говорить спокойно, чтобы не нагружать и без того перегруженного Рина. – Я ей перед сном еды навалила. Там на пару дней по нашему времени хватит.

– А если…

– А если я решу задержаться, то у Катерины есть ключи от моей квартиры. Рин, все под контролем, не забивай себе голову.

– А кто такая Катерина? – на всякий случай поинтересовался маг.

– Катерина – моя младшая сестра. Когда ты у меня гостил, я ей бессовестно врала, что болею и занята.

А еще про внезапного ухажера, который оказался недостоин. За основу взяла одного из Танькиных, ей не жалко.

– У тебя есть сестра? – удивился Рин. – Я не знал.

– Ты многого обо мне не знаешь, братец, – подмигнула Лена. – А я о тебе. Но теперь у нас есть возможность исправить это досадное упущение. Кстати, а где я буду спать?

И тут магистр Ринвальд густо покраснел. А Лена рассмеялась от нахлынувшего облегчения. Все-таки некоторые вещи остаются неизменными. И это прекрасно.

ГЛАВА 4

Спать Лену уложили в кабинете. Последний оказался доверху забит фолиантами, свитками, странными наглядными пособиями и прочими околомагическими прибамбасами. А еще там обнаружился стол, рабочее кресло и – о чудо! – диван, использовавшийся в качестве очередной подставки для книг. Расчищенный и облагороженный, он служил Лене верой и правдой все дни, которые она провела в стенах университета. Как многие преподаватели и исследователи, Рин предпочитал ведомственное жилище. Недорого, с питанием, да еще и лаборатория близко.

Казалось, высшие силы решили пошутить над ней. Лена полностью зависела от Рина, как когда-то он от нее. Но, понимая серьезность ситуации, старалась сделать все, чтобы не усложнять жизнь. У нее была еда, крыша над головой, ощущение безопасности и близкий человек рядом. И еще она могла читать и понимать прочитанное!

Чтоб не свихнуться от безделья и беспокойства, Лена зарылась в книги. И совсем скоро поняла: она попала и, похоже, надолго. Здесь существовала не только магия, но и боги. Точнее, богини. Каждая произнесенная клятва мгновенно заносилась в небесный гроссбух, а нарушение каралось. И чем серьезнее был обет, тем строже наказание. А значит, пока Искра в ней, вернуться домой не получится.

Пойманный и допрошенный с пристрастием Рин догадку подтвердил. Все время он проводил то у постели архмастера Гелена, то в лаборатории. Ужин приносил, почти ничего не соображая от усталости. Лена была уверена: если бы не необходимость кормить ее, с едой бы Рин не заморачивался. Глядя на исхудавшего мага с заострившимися скулами и перманентным макияжем а-ля панда, Лена, не раздумывая, решила остаться, пока из нее не достанут артефакт. Божественный уголовный кодекс статей со сроками не имел, а если Рин ради ее благополучия схватит вышку… Нет, лучше уж задержаться.

И Лена развернула подготовку к операции внедрения. Целыми днями она читала, делала пометки и пыталась понять, как можно вписаться в этот прекрасный новый мир. На первый, второй и даже третий взгляд задача казалась вполне подъемной. Они с Рином двигались параллельными жизнями, пересекаясь только за ужином. Чтобы не возникло ненужных вопросов в прачечной, пришлось носить рубашки мага и его старую мантию. Та смешно волочилась по полу, отчего Лена казалась себе похожей на Хемуля из истории о Муми-троллях.

Впрочем, на внешний вид ей было плевать. Куда больше Лена опасалась за свое душевное состояние. Нервный срыв, депрессия в такой ситуации могли стать практически неразрешимой проблемой. Соответствующих специалистов здесь не было, как и медикаментов. Но, похоже, загадочная Искра хранила вверенный ей организм в отличном состоянии, а периодически возникающие приступы уныния Лена разгребала самостоятельно. Плакала, когда было грустно, радовалась по каждому доступному в этих скудных условиях поводу. Четко отслеживала свои чувства и переживания, анализировала, перестраивала восприятие под новые реалии. Конечно, не забывала про зарядку и здоровый сон.