Это началось с тех пор, когда он понял и принял тот факт, что Аврора стала ему необходимой как воздух. Вспомнил, что такое любовь. И едва не сошел с ума.

Оказалось, что любить — больно. Да, безумно хорошо, но при этом невыносимо. Потому что едва ли не впервые в жизни Доран оказался беспомощен.

Когда-то он мечтал о сыне, который вернет фейри на родину.

Сейчас же он уже ненавидел то предсказание, которое прежде казалось ему сверкающим бриллиантом.

Его исполнение означало, что Аврора умрет.

А он до сих пор не понял, как ей помочь!

Кулаком ударил по стене, отчего прошел сдержанный гул. Громко выругался на старом наречии и чуть прикрыл глаза. Нервы тут не помогут.

На легкий стук в дверь кабинет коротко рявкнул.

— Мой Король, — советник Кахир возник на пороге, — С вами очень хочет встретиться Феникс.

Четыре месяца назад Доран разрешил Видару появляться в Руадхе когда угодно. Главное доложить о себе.

— Пригласи.

Чертов Видар, Хаос бы его драл, пропал после развала Неблагого Двора. Именно тогда, когда Доран нуждался в его совете. Связаться с ним было невозможно. Феникс мог находится где угодно.

И вот сейчас он явился в Руадх. Доран постарался заглушить в себе желание двинуть Видару в челюсть. Тот же не мог подумать, что нужна его помощь.

— Я уже виделся с Авророй, — проговорил Феникс, входя в кабинет и словно внося с собой частичку солнечного света. О котором фейри уже почти забыли. Огненные волосы, огненная одежда и желтые хитрые глаза.

— Зачем?

— Надо. Хотел кое-что проверить.

— Что? Что ты хотел проверить?

— Король Теней весь напряжен, — Видар присел на край стола и резко перешел на серьезный тон, — Магия детей сжирает твою Королеву изнутри. Точнее — магия сына, а дочь пока еще поддерживает ее здоровье.

— Ничего нового ты мне не сообщил.

Доран подошел к тому же столу и уперся в него кулаками. Уставился на тонкие трещины, протянувшиеся по всей каменной столешнице. Это он ночами несколько раз ударил по ней. Когда в очередной раз понял, что решения как спасти Аврору нет.

— Я знаю, ты винишь себя, что не сообразил сразу попросить меня вытянуть ее в момент родов. Не стоит, Доран, той силы не хватило бы.

— Уверен?

— Абсолютно. Да, кстати, я ведь все это время пытался отыскать решение. Помочь тебе?

Что? Доран резко вскинул голову, и Видар присвистнул:

— Выглядишь ты так себе, если честно.

— Моя Королева умирает. Как я должен выглядеть, по-твоему?

— Я долго думал, — сказал Видар, разглядывая потолок, — знаешь… чисто теоретически… одно средство есть.

Король Теней молча смотрел на друга, ожидая продолжения. Тот понял, что сейчас делать театральную паузу не время.

— Другой момент, Доран, захочу ли я пойти на такое.

— Объясни, — коротко потребовал тот.

Рассказ Видара был недолгим, но ярким. После него Доран просто сел рядом с Фениксом и молчал. Минут десять. Друг его не торопил.

— Аврора не согласится.

— Знаю. Поэтому ты ей ничего не скажешь.

— А ты согласишься? — Доран сделал упор на втором слове.

Видар слегка посмурнел, потом улыбнулся и отбросил огненную прядь за спину.

— Не все так просто. Аврора и ее дети должны быть абсолютно спокойны. И да, нам придется разрезать ее, чтобы очень быстро достать детей.

— Они не дают этого сделать.

— Да. Поэтому тебе придется помочь ей найти способ. Сейчас Аврора пытается найти решение при помощи Хаоса, но это бесполезно. Его суть — разрушение, он не сможет окутать разум ее и детей спокойствием.

— Допустим решение я найду. Мы найдем. Но и плата будет…

— Соответствующей.

Да уж, Доран даже примерно не представлял, что может потребовать Видар за такое. Но и осуждать не мог. В конце концов, Феникс мог ему даже не сообщать о таком варианте. А раз заговорил, значит считает, что это может помочь.

— Что ты хочешь?

— Твою дочь.

Сказал и даже глазом не повел. Доран же кашлянул от неожиданности. Такое требование он мог ожидать от кого-то из фейри. Но Феникс?

— Зачем? У тебя полно женщин всех рас. Зачем тебе девушка, которая еще даже не родилась.

— Сам не понимаю. Что-то есть в ее магии. Она притягивает, завораживает. Я ощущаю ее как нечто далекое и светлое.

Видар искоса глянул на окаменевшего Дорана и сухо продолжил:

— Решай, Король Теней. Будущее дочери на жизнь Королевы. Это тяжкое решение, я могу дать тебе время.

— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора. Аврора может родить со дня на день.

— Да, выбора у тебя нет.

— Я могу дать тебе возможность познакомиться с моей дочерью…

— Нет, Доран, — перебил его Феникс, — ты не понял. Ты отдашь мне свою дочь, когда она достигнет брачного возраста. Ты не будешь ее спрашивать, просто поставишь перед фактом.

Следующая фраза, которая прилетел от Короля Теней, содержала очень много бранных слов. И очень мало смысла.

— Согласен, — кивнул Видар.

— Ты понимаешь, что ты требуешь от меня?

— Либо спасешь жену и детей, либо только детей. Да, я понимаю.

— Не факт, — устало проговорил Доран, — я про детей. Видишь ли, предсказание заканчивалось тем, что я услышал детский плач. А что там дальше — неизвестно. А в прошлом пророчестве ни слова не было о девочке.

— Потому что твоему сыну суждено вершить судьбы фейри, а не дочке. Но ведь твое право, Доран. Без меня тебе Аврору не вытащить.

— Да и с тобой проблематично. Мы пока не знаем, как ее успокоить. И детей. Так, — Доран уже вовсю рассуждал, — это магия, свойственная только Благим. Среди моих подданных таких немного, но все же есть. Двое целителей — Благие. Сейчас отдам Теням приказ, чтобы всех доставили во дворец.

— Хочешь, чуть упрощу договор?

— Говори, — коротко ответил Доран.

— Я встречал женщин, которых любил. Не только волшебных созданий, но и смертных. Это ведь безумно больно — терять их. Видеть, как они стареют, болеют, а ты остаешься таким же сильным и молодым. Потом словно начинаешь отгораживаться от подобных эмоций.

— Отгородился?

— Я перестал сближаться с любовницами настолько, чтобы испытывать горечь потери, — признался Видар, — а то так и с ума можно сойти. Задай себе вопрос: ты сможешь жить без Авроры?

— Пока я жив — живет и Руадх. Так что считаю вопрос глупым. Но без Авроры жизнь станет… прежней.

— Так спаси ее. А заодно подумай над моим предложением. Я же не прошу продать дочь в рабство. Я не собираюсь ее насиловать, унижать, бить. Не сжимай кулаки, я просто перечисляю. Зачем тебе переживать, кого выберет твоя дочь? А вдруг она выберет смертного? Или бродягу? Или еще кого-то, совершенно не подобающего? Молодые девушки склонны влюбляться импульсивно и безоглядно.

— Дерево Жизни определит ее пару.

— Пары не всегда складываются по любви.

— Зачем она тебе? Еще не родившаяся девчонка, которая может оказаться какой угодно.

— Не для плохого, не бойся.

— Если она влюбится в другого, я не смогу тебе помочь, — сообщил Доран, — или если куда-нибудь решит уехать. Так что будешь решать проблемы сам.

— Это означает «да».

Доран понимал, что после этого у него будет крайне неприятный разговор с Авророй.

Да плевать, хоть сто разговоров, лишь бы жива осталась.

— Я соглашусь не препятствовать тебе, когда ты придешь за моей дочерью. Но лично тебе в руки передавать не буду. Справишься — молодец.

Видар задумался. Доран понимал, что Феникс может и отказаться. Но большего он обещать не мог.

Или мог…

Оказывается, королевские дела порой легче решить, чем личные.

— Ну, — ожил Феникс, — знаешь, я ведь помню, как ты со мной в Пустоши дрался.

— Было дело.

— И гончих своих посылал помочь мне с троллями разобраться.

— Ну…

— И к тебе я мог прилететь в любое время.

— Друзья же.

— Друзья, — вздохнул Видар, — дружу с фейри. Как я так опустился? Ладно, согласен. Осталось найти достаточно сильного Благого, который сможет успокоить твое семейство.