Запоздало припомнила, что в прошлый приезд не помнила таких цветов.

Возбуждение снова начинало ворочаться внутри. Кое-как обмотавшись одним из огромных полотенец, лежавших на длинной скамье, я выскочила обратно в спальню.

— Триша!

Гончая возникла посреди комнаты, и одновременно раздался тройной визг.

— Вы кто? — рявкнула на трех леди фейри. Все как подбор высокие, стройные брюнетки в коже и бархате. Куча платьев лежала на полу, а девицы визжали и пятились к стене, подальше от Триши. Та скосила на них взгляд и негромко рыкнула.

Визг стал зашкаливающим.

Из-за него возбуждение окончательно схлынуло. Придерживая на груди темно-синее толстое полотенце, я терпеливо ждала, пока крики сойдут на нет. А сама невольно завидовала объему легких у незваных гостий. Это ж надо так орать.

— Все? — спросила тихо, когда леди фейри охрипли и замолкли.

Все трое мигом сориентировались и присела, чуть опустив глаза. Нет, это не обычные служанки. Скорее, фрейлины. Или даже фейри из гарема Аодхана.

— Накричались? — спросила ласково.

Триша подбежала ко мне и ткнулась твердым лбом в руку. Скупая ласка от гончей Охоты неожиданно заставила торопливо поморгать. Всегда мечтала о собаке, но с моей работой она бы скучала в одиночестве. Правда, хотела лохматую дворнягу, а в итоге у ног сидит нечто костлявое, с горящими глазами и жидким огнем между ребрами.

Люблю я быть оригинальной.

— Прости нас, уважаемая и дорогая гостья нашего Короля.

Чего? Я прищурилась, уставившись на говорившую. Меня совсем за дурочку принимают?

— Триша, — проговорила негромко, — кажется, здесь нас не уважают.

— Прости, Королева Теней! — мигом сориентировалась вторая леди фейри. — Абиссин в восторге от твоей красоты, вот и слегка потерялась.

— Как мило.

Я позволила магии стечь с левой руки. Широкие серые ленты змеями заструились по полу. Всего лишь небольшая демонстрация силы, вот и все. Чую, что меня бы покусали, имей они право. А так всего лишь показывают зубки, проверяют.

— Не надо больше теряться, — попросила ласково, — а то мало ли. Я беременная, у меня скачки настроения. Дорогие леди. А у вас есть детки?

Да, я била по больному. И, судя по дрогнувшим лицам, попала в цель.

— Пока нет, Королева. Нам не повезло так, как тебе.

— Ну так все впереди. Наше Дерево Жизни ожило. Думаю, ваше тоже вскоре придет в себя. Главное — верить, правда?

— Это ты его оживила?

— Приложила руку, — ответила я скромно, — так что ждем результатов.

Так, эти трое попались на крючок. Я для них стала шансом забеременеть. Они пока еще не знали, как именно у них получиться, но даже ничтожный шанс за много сотен лет заставил леди фейри смотреть на меня с уважением.

— И что же вы мне принесли?

Принесли мне кучу всего, включая незнакомые кремы, от которых я отказалась сразу и решительно. Триша сидела рядом и внимательно следила за происходящим, но больше не рычала. Лишь иногда тонкий костяной хвост чуть подрагивал, а глаза косили на мой живот.

Платья, платья, платья. Мягкая кожа и бархат, тончайшие кружева и скользкий прохладный шелк. Черные, дымчатые и серебристые оттенки. И очень много открытого тела. Да уж, вот чего-чего, а наготы фейри не стеснялись абсолютно.

В итоге, я выбрала длинное платье дымчатого цвета, с открытыми плечами и широким поясом из плотной ткани. А вот сама одежда была соткана из кружев, напоминающих паутину. Они окутывали фигуру и одновременно делали еще соблазнительнее. Сразу скажу, я не ставила перед собой цель понравится кому-то. Но это оказалось самое скромное платье из всех предложенных. Волосы мне расчесали и убрали в высокую гладкую прическу. В итоге я смутно стала напоминать одну из Неблагих. То ли из-за наряда, то ли из-за слегка стервозного выражения лица. Но как тут походишь с другим, если каждый шаг, как по минному полю?

— Король Аодхан ждет вас в Зимней гостиной, на ужин.

— А как же Королева Неблагих?

— Бывшая, — поправила меня одна из брюнеток, — она отошла от дел и сейчас просто наслаждается жизнью.

Ага, значит сидит в отведенном крыле и боится разозлить сына.

Вся троица собралась меня сопровождать. Ну и Триша, конечно. Правда, она исчезла, но я знала, что гончая как всегда поблизости.

На леди фейри я не злилась. Напротив, мне даже было их немного жаль. Перед выходом они, смущаясь, попросили разрешения потрогать мой живот. А я смотрела на их лица и почему-то хотела реветь. Сдержалась, конечно.

Если снаружи я выглядела спокойной и собранной, то внутри паника ничуть не уменьшилась. Она бурлила и грозила вырваться наружу. Одна. Среди далеко не друзей. Беременная.

Даже когда я впервые попала в Руадх, было не так страшно.

В прошлый раз в Зимней гостиной побывать не пришлось. А вот теперь я сумела ее оценить, когда огромные резные двери медленно раскрылись, стоило к ним подойти.

Здесь было очень много льдистых холодных оттенков. Несмотря на теплый сухой воздух, плечи невольно охватил озноб. Царство Снежной Королевы…

Или Короля.

Черные стены контрастировали с бело-голубой мебелью, словно высеченной изо льда. А огромная люстра казалась сотворенной из сотен сосулек. В целом создавалось полное ощущение, что сейчас пойдет снег.

— Аврора, великолепно выглядишь.

Мурлыкающий голос того, кто знает себе цену. Аодхан поднимался с «ледяного» кресла. Так плавно и лениво, что казался хищником после сытого обеда.

Гиеной он казался, гиеной.

— Взаимно, Аодхан.

Да, давайте по-семейному, обходя титулы.

Но Король Неблагих и правда выглядел восхитительно. Просто ожившая мечта девочек, девушек, женщин и бабушек. Одежда — черная кожа и бледно-голубой шелк, черные волосы заплетены в косу, глаза сверкают и взгляд откровенно мной любуется. Идеальное тело, поджарое, с четко прорисованными мышцами.

Нет, не гиена. Питон, который завораживает своими движениями. У них тоже кожа необычайно красивая и блестящая.

— Здесь мило.

— Рад, что тебе понравилось.

Я стойко выдержала, когда его губы прижались к моему запястью. При этом взгляд Аодхана был направлен на мое лицо. И словно говорил: не руку я хочу поцеловать тебе.

Вопреки ожиданиям, стол был вовсе не гигантский. Небольшой и квадратный, словно выпиленный из куска льда. Возле него застыла фейри с коротко стриженными волосами, в длинном платье, на удивление без провоцирующих вырезов.

— Я горжусь своими поварами.

— Приятно, когда ценишь подданных, — согласилась я, — Как тебе корона?

— Власть — вещь сложная и ответственная. Но она и пьянит. Верно?

— Скорее — обременяет, — проговорила я, присаживаясь напротив Аодхана. Как хорошо, что нас разделял стол. Хотя и он казался всего лишь хрупким недоразумением.

— Даже так? Ты не рада, что стала Королевой?

По едва заметному знаку Аодхана, незнакомая мне фейри подошла и открыла серебристые крышки на наших тарелках. Отточенным движением.

В нос мне ударила волна пряных запахов. И едва не потекли слюни. О да, оказывается я успела сильно проголодаться. А тут кусочки нежного мяса. Такого розового, со специями. И овощи, немного похрустывающие, так как их обжарили в тесте. И ее куча всего.

— Вина?

— Я не пью алкоголь, — проговорила, аккуратно нанизывая на вилку тонкий ломтик мяса, — просто воды.

— Человеческие привычки, дорогая. Ты можешь пить вино.

— Могу. Но не хочу. Детям оно не нравится.

— Ты их чувствуешь?

— Конечно.

Мне налили воды, которую я едва удержалась, чтобы не обнюхать. Сделала вид, что отпила и отставила кубок. От жажды пока не умираю, а хлебать все подряд не стоит.

— Там внутри мои, — Аодхан чуть помолчал, потом продолжил, — мои племянники. Пусть и дальние. Да, среди фейри дети не рождались уже давно. Очень давно. Как такое благо посетило Двор Теней?

— Счастливая случайность.

Я тщательно прожевала очередной кусочек, проглотила. Спину уже ломило от посадки. Но продолжала изображать безупречную осанку и манеры.