Граница обозначилась грядой скал, высоких и неприветливо-серых, с видневшимися кое-где красными разводами. Словно кровь.

Мы оказались в узком проходе, над которым нависали отвесные стены. Здесь свистел ветер, холодный и неприветливый, от которого я сразу начала трястись. Доран чуть нахмурился и тут же вокруг нас образовался тонкий магический слой, что заставлял ветер обтекать нас со всех сторон.

А Теней тут было видимо-невидимо. Мне показалось, что в расщелине разлили чернильный туман. Они извивались, скручивались в кольца или превращались в морды, при виде которых лично мне хотелось перекреститься.

Тени волновались. Я ощущала это каждой клеткой кожи. Все волоски встали дыбом от разлитого вокруг напряжения.

Доран шел впереди, крепко держа меня за руку. Странно, но это успокаивало, пусть и немного. Я все смотрела вперед, но из-за Теней мало что могла различить. Они слишком мельтешили вокруг. А потом вдруг расступились, и мы вышли из расщелины.

Впереди начиналась Пустошь. В прошлый раз я была слишком занята переживаниями и даже не обратила внимание на то, что граница проходит так, словно кто-то невидимый провел четкую линию. Там, где мы стояли, под ногами был сухой темно-серый камень, а дальше начиналась темно-красная земля с пучками травы и кривыми деревьями с густыми кронами. Где-то впереди я заметила полоску леса, но, возможно, через пару часов там появится холм или озеро. А, может, одно из редких поселений местных жителей.

Все, что угодно.

Я огляделась: вокруг, насколько хватало глаз, не было ни души. Лишь в паре метров прокатился серый лохматый куст, который я назвала «перекати-полем».

— И кто меня хотел видеть?

Доран протянул руку вперед.

— Пустошь.

— А… — я посмотрела еще раз и повторила многозначительно, — а…ну да.

— Аврора, ты решила, что нас здесь ожидает делегация?

На самом деле нечто подобное я и представляла. А не пустынную равнину с порывами ветра. Ладно хоть он сейчас не беспокоит.

— Хорошо, делегации нет, а кто есть?

— Пустошь.

Мне кажется или Доран издевается? Пустошь я тоже видела, но что делать дальше — не представляла. Поклониться в пояс? Присесть в реверансе? Что?!

Король решил сжалиться надо мной.

— Аврора, мне кажется, ты можешь просто прикоснуться к ней.

К Пустоши? Зачем? Нет, в Альвехейме все было как-то не по-человечески, не логично. Мое сознание ученого вертело пальцем у виска и уже раза четыре падало в обморок от того, что творилось вокруг.

Ну а я же присела на корточки и прижала ладони к земле по ту сторону границы.

Вы когда-нибудь слышали, как плачет природа? Беззвучно и горько. Я вот услышала, когда пальцы погрузились в рыхлую землю, такую теплую и сухую.

Из горла вырвался всхлип. Так больно и плохо, так безумно тяжело. Через меня молнией проходили чувства, от которых тело сотрясалось, как от разрядов тока.

Пустошь болела. И кричала об этом с того момента, как фейри пришли в Альвехейм, заразив магией природу вокруг. Она кричала, но ее не слышали. Кричала все то время, пока чужеродная магия искажала и уродовало все вокруг. И сейчас вся эта боль обрушилась на меня со всей силой. Пустошь жаловалась мне, той, что смогла ее услышать.

Слишком сильно…

Я не сразу поняла, что звук вокруг — это мой крик. До хрипа и звона в ушах.

Никогда так не кричала. Никогда.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Меня резко дернуло назад, так что не удержалась и упала на спину.

Перед глазами проплывало темно-серое небо Альвехайма. Потом дошло: это не небо, а пелена перед глазами. Поморгала, «небо» стало превращаться в расплывчатые фигуры.

— Аврора… — донеслось словно издалека. Я поморщилась: голос громыхал и перекатывался, бил по ушам.

— Аврора!

Изнутри поднялось мягкое тепло, окутало, а затем так же осторожно рассеялось. Как и пелена перед глазами.

— Хаос! — выдохнул Доран, стоявший передо мной на коленях. — Ты напугала меня, милая.

— Ты меня вылечил?

Король покачал головой.

— Я только собирался перенести тебя во дворец, как ты перестала кричать и расслабилась. Что случилось?

Он провел пальцами по моей щеке и как-то криво улыбнулся:

— Ты изрядно напугала меня, Аврора.

— Я сама испугалась, — мой голос дрожал и звучал сипло, горло болело, хотя боль и затихала. Кое-как села, поддерживаемая Дораном и покосилась в сторону Пустоши.

Она ждала моего решения.

— Фейри любят и ценят природу?

Король кивнул и крепче сжал мои плечи. Я заметила, что он чуть поморщился при движении, а рубашка, что прежде была целой, превратилась в обгоревшие лоскутья. Кожа Короля выглядела обожженной, хоть и затягивалась на глазах. Это я его так?

— Если вы любите природу, то какого черта сотворили такое?

— О чем ты?

Я задыхалась от возмущения:

— Надо же, а еще людей ругают, что они планету загрязняют! А сами ядерно-магический полигон устроили под боком.

— Объясни толком.

— Приперлись в новый мир. — продолжала я едва ли не орать. — притащили кучу магии, которая заразила все вокруг. Я сейчас увидела мельком какой была Пустошь до вашего прихода.

Замолчала, так как перехватило дыхание. Я ведь правда увидела, на краткий миг. Невероятная красота, описать которую едва ли хватит слов. Возможно, так выглядели райские сады.

Волшебная страна, превращенная в загаженный полигон.

Доран посмотрел на Пустошь, в темных глазах мелькнуло странное чувство.

— Аврора, что еще ты увидела?

— Боль и страх. И, — тут запнулась, потом продолжила уже увереннее, — Пустошь жаловалась не совсем мне.

— А кому?

Очень медленно, словно нехотя, а на самом деле боясь ошибиться, я коснулась рукой своего живота.

— Она взывала к ребенку.

— Их там два.

Сглотнула, все еще не уверенная, что увиденное было не бредом. И не галлюцинацией. И не мороком.

— Я видела парня похожего на тебя.

— Будущее?

— Не знаю. Если да, то в будущем Пустошь выглядит нереально красиво.

Я вытерла глаза от слез. Да, да, открывшаяся красота заставила меня немного прослезиться. А вот парень, удивительно похожий на Дорана, правда, с длинными волосами, вызвал непонятные эмоции. Это был мой сын? Пока подобное в голове укладываться не желало.

— А девочка то где? — пробормотала задумчиво. — Ты же сказал, что я рожу близнецов.

— Может, ее там просто не было. Пока не думай об этом.

— Ты прав. И, Доран, я так полагаю, все это, должно остаться в тайне?

Я обвела рукой Пустошь, казавшуюся сейчас притихшей и странно-усталой. Даже облака над ней словно замирали.

— Абсолютно. — отрезал Король. — Пусть это в случае чего станет нашим козырем.

— Ты чего-то опасаешься?

— Скорее, предпочитаю продумывать вперед некоторые вещи.

Я продолжала сидеть, обхватив колени руками. Так что получалось? Пустошь должен восстановить наш сын, а не я? Или как?

— Странно, — услышала голос Дорана.

— Что?

— Очень сильный маг и смерть его матери во время родов. Где-то я слышал такое. Но не могу вспомнить.

— Так, лично я собираюсь выжить. Понятно?

— А я не собираюсь тебя терять. — спокойно проговорил Доран. — Давай возвращаться во дворец, Аврора. Я хочу кое-что проверить, а тебе надо отдохнуть перед завтрашней церемонией. Но сначала пообещай Пустоши, что вернешься.

Мне не хотелось снова касаться земли, остался страх, что снова накатит боль. Но я лишь сцепила зубы и встала на колени.

— Я вернусь, — проговорила тихо, — я поняла тебя.

И кончиками пальцев коснулась теплой земли, мысленно сжавшись в ожидании.

Но ничего не происходило. В смысле, боли не было. Зато появилось стойкое чувство, как кто-то вздохнул с облегчением. Огромный невидимый и крайне уставший. И в ответ изнутри поднялась теплая волна, как несколько минут назад. Она окончательно убрала из тела остатки слабости и дрожи, прояснила голову. Я могу лечить сама себя?