— В долги меня загоняете?

— Я же просил «на ты», — поморщился он, — и это мелочи.

— Так я и не про тебя лично. Про Корпорацию.

— Не думай об этом. В дом попасть сможешь, деньги есть?

— Угу.

— Заявление ты ещё не писал... будешь?

— Не знаю. Нет, наверное.

— Это уже дело хозяйское, смотри сам.

Не хватало мне ещё сочувствия от какого-то байстрюка, который похож больше не на человека из корпорации, а на старшеклассника, угнавшего у маман машину. Создатель, ну что за стыд...

Машина свернула на знакомую улицу, я морщился на каждой яме. Вот и родной подъезд...

— Ну как, помочь или сам дойдёшь? А то вижу, напрягаешься по мелочам.

— Сам.

— Ну и правильно. Да, чуть не забыл, — он протянул мне мобильный, из простеньких, — заранее отвечаю: это не даром. Вернёшь потом, а пока для связи будет. Отдыхай. И если не против, завтра заеду за тобой, скатаемся в офис. Как-то нет доверия у меня к казённым коновалам, у нас оборудование в любом случае получше — посмотрим, подлечим. И пакет не забудь. Да не стесняйся, бери! Вот. Ну, бывай.

Я захлопнул дверцу, но вспомнил и снова открыл.

— Не в курсе, что там с девушкой?

— Какой девушкой?

— На которую напали.

— Так вот оно что! Герой! Нет, никакой девушки не было, кто-то из окна увидел тебя на дороге, вызвал скорую.

Вот так всегда. Нет, я никогда до этого лицо не подставлял ради других, я про облом. Вот так всегда — облом.

Машина круто развернулась практически на месте и укатила.

Дома пусто и непривычно, будто вернулся из дальней поездки. Я вдруг понял, как дико устал. Оставив пакет в прихожей, поплёлся в комнату, рухнул на диван и натянул на голову одеяло.

***

Олег. Пьянка

Контроль это всегда выгода. Вообще всё происходящее несёт выгоду, иначе жизнь бессмысленна. Выгода тоже бывает разной. Или тебе деньги, или сила, или иногда можно побаловать своё самомнение и помочь другим.

Олег сволочью не был. Друзьям он действительно помогал (это всегда довольно приятно), и помогал просто так. Потому что это друзья. Всё равно что родная кровь, семья. Иначе быть не должно.

— Так вы типа... экстрасенсов? Помню, когда мелкая была, по ящику крутили бредовенькую передачу, тридцать какой-то сезон. Ходили такие чудики, типа с мёртвыми разговаривали. Без обид.

— Экстрасенсы — слабаки, — Олег чувствовал, что в нём говорит уже не то пятая бутылка пива, не то третья рюмка коньяка, но вопрос задел за живое, и промолчать было уже невозможно, — представь себе некую лестницу развития. На нулевой ступени — обычный человек. Он может, конечно, что-нибудь увидеть, но только если оно будет внаглую ломиться из своего плана. Это пятна и очертания лиц на фотографиях, движение на периферии зрения, всякие там шорохи-трески. Экстрасенсы лишь немного сильнее, четвёртая-пятая ступень. Могут видеть, только если хорошо постараются, и то у них под носом можно спрятать смертельное проклятие, а они даже не почешутся.

— Смертельное проклятие? Ты такое умеешь?

— При желании, — безразлично пожал плечами Олег, — но зачем? У каждого действия должен быть смысл. А таких врагов я ещё не нажил.

— То есть ты или любой другой может просто каким-то обрядом убить человека? — Ира недоверчиво усмехнулась и протянула собеседнику новую бутылку пива.

— Ха, и как ты себе представляешь такой обряд?

— Ну, не знаю... свечи, пентаграмма кровью младенца, сердце девственницы или на крайний случай куриные кости на алтаре, заклинание на пергаменте из человеческой кожи.

Олег громко рассмеялся, чем привлёк внимание всех сидящих в комнате. Жрец скинул карты на стол, подвинул к дивану стул и, скользнув взглядом по короткой майке девушки, не прикрывающей живот, спросил у друга:

— Чего ржёшь?

— Да вот, Ира думает, что мы чернокнижники или шаманы какие.

— О как. Сектантами уже называла? — Олег поймал энергетический пинок и спрятанный за насмешливым выражением лица едкий взгляд, мол «харе выпендриваться». Успокаивающе подмигнув в ответ, повернулся к девушке:

— Вот Алексей у нас жрец.

— Типа колдун?

— Нет, типа умный, ха-ха! Нет, правда, он как ходячая энциклопедия. Много видит, много знает, много умеет. Мне до него далеко.

Ирина бросила быстрый взгляд. Маленькая седеющая голова, несмотря на возраст. Длинная тонкая шея с выпирающим кадыком. Сутулая спина, из-за чего грудь казалась намного уже, чем на самом деле; руки-жерди, длинные бледные пальцы. Последней каплей для себя обозначила неподвижный и в то же время какой-то беспокойный, тяжёлый и колючий взгляд, горящий очевидным желанием. Немного придвинувшись к Олегу, запахнулась джинсовой курточкой и спросила:

— Так если никаких обрядов не проводится, как это работает?

— Здесь, всё здесь, — Олег дотронулся до её виска, — всё, что нужно человеку, всегда находится при нём. Конечно, обряды тоже не бездейственны, но это скорей влияние на себя через внешнее, способ сконцентрироваться, войти в нужное состояние. В некоторой степени это облегчает задачу, но вовсе не обязательно прыгать с бубном вокруг костра, вот я к чему, — довольный, прислонился спиной к стене, отслеживая реакцию.

— То есть всё это использование крови, личных предметов — чушь?

— Нет, ну почему же, всё работает. Но это немного другое. Личные вещи человека, а тем более его кровь, это как ниточка, которая ведёт к своему хозяину. Ты же не можешь придумать программу и просто выбросить её в пространство, надеясь, что рано или поздно она прилипнет к нужному человеку. Ты находишь энерегетический след, по нему выходишь на хозяина, а потом уж творишь свои чёрные делишки. Ну или светлые. И кстати всё, что завязано на крови — стопроцентно и безотказно. От обычной программы можно отбиться, выстроить защиту, но если была использована твоя кровь — шансов нет.

Монах тихо закипал, поигрывал скулами и нервно дёргал веком. Олега понесло. Он не ограничился градацией способностей, перешёл на обитателей потусторонних миров. Уже сильно заплетающимся языком, изредка повторяясь, вещал о жизни наличной и загробной, сущностях и их роли в жизни простых людей.

Благодушие, что-то схожее с ироничным умилением от сопенья Алексея и, разумеется, градусы мягко окутали сознание, Олег со стороны наблюдал за своей болтовнёй и был вполне доволен: девушка самозабвенно слушала, придвигаясь всё ближе и ближе...

— Э-ге, стоп, — рассмеялась Ирина и придержала за плечи собеседника, медленно заваливающегося на неё, — сиди ровно. Так что ты говорил про стихии?

— Стихии? Да это просто... есть точки, как узлы, скоц..три.. сос-ре-доточишься на них и сможешь легче писать программы. Да не бойся, смотри, — Олег по очереди дотронулся до темени девушки, шеи и потянулся к солнечному сплетению, — вот космос, воздух, а это... огонь. Ниже немного — вода, а ещё, так сказать... — он покрутил в воздухе пальцем, указывая на тот самый «низ» — там центр земли.

Потом, кажется, он полез к столу, втиснулся меж играющими в карты и положил голову на стол, ожидая новой раздачи. Ещё было караоке без текст-суфлёра и даже музыки, требовательные звонки в дверь, переговоры с соседями... вот Кит с Ихтиандром оттаскивают его от распахнутой форточки и не очень серьёзно, для вида просят перестать петь... снова звонки в дверь, разъяснительные разговоры, снова вещание истин для доверчивой и красивой девушки.

Под толщей хмельного угара блеснуло: «хватит!». Олег, отогнав ленивое довольство, что-то неразборчиво и в высшей степени учтиво пробурчал своей гостье, придерживаясь за стены и спины сидящих за столом, зашатался в сторону туалета. Отвинтив до упора обе ручки, разделся догола и лёг в ванну.

Мысли гасились отравленной кровью, разогнанной к тому же горячей водой. Рисуемая в голове схема моментально растворялась, вместо образа собственного тела перед глазами всплывали соломенные куклы, набитые соломой. Так, это точно не в ту степь...