========== Часть 1 ==========

Безымянный слишком близко подошёл к дороге, к этой широкой песчаной полосе, которая через холмы и поля вела к городу. Болото с его опасными тёмными омутами и непроходимыми тропами осталось позади, но он упорно ощущал его запах.

«За годы он впитался в мою одежду. Может, прополоскать рубашку в реке? Но где тут найдёшь реку… и мне всё равно придётся вернуться».

Голова отказывалась работать. Чернокрылый глубоко вздохнул. Это странное чувство, будто его не должно здесь быть…

«Но я ведь далеко от города», — подумал он в своё оправдание.

Прижавшись к стволу дерева, Безымянный любовался открывшимся ему видом. Трава, холмы, верхушки крутящихся ветряков… столько зелени и света после тусклых красок болота! И небо, бесконечно чистое и глубокое. Груз прожитых лет перестал давить на плечи. Чернокрылый вновь превратился в мальчика, который только попал в Гли. Раскинуть бы руки и побежать на Ферму, в уютный дом из красного кирпича, встретиться с друзьями…

Но их уже нет, как, скорее всего, нет и дома, который он помнит. Здание осталось, но в лучшем случае там живут другие серокрылые, а в худшем… не хотелось даже думать об этом.

Внезапно его сердце остановилось. Через луг прямо к нему шла стройная девушка с тёмными волосами и такого же цвета глазами. Нимб, серые крылья… до боли знакомый образ. Разве что одежда другая — синий пиджак и прямая бордовая юбка.

«Неужели это она? Через столько лет…»

Безымянный жадно вглядывался в идущую, но внезапно ему стало жутко.

«Что я ей скажу, если она спросит?.. И откуда она здесь могла взяться? Я ведь лично подобрал её нимб и остатки перьев… не призрак же она в самом деле!»

Он рванулся назад, под спасительную тень леса, но волосы, отросшие за время отшельничества, зацепились за ветку.

«Надо бы их остричь», — запоздало спохватился чернокрылый.

Между тем девушка остановилась возле него. Это была не Нигаи. Взгляд более смелый, решительный, и эта манера смотреть прямо в глаза, не смущаясь и не дёргаясь… Нигаи так не умела.

— Здравствуй, — сказала серокрылая. Голос у неё был чуть хриплый. — Никогда тебя раньше не видела, ты необычный. Где-то свой нимб потерял?

И снова ставящая в тупик, развязная прямота, перекочевавшая из взгляда в слово. Девушка будто хотела показать, что ничего не боится, изобразить уверенность, которой у неё на самом деле не было. Безымянный отметил другие детали: ладонь она держала на поясе, а плечи слегка отводила назад, так что создавалась иллюзия взгляда свысока. Поза расслабленная, но одновременно решительная.

Нигаи обычно теребила край одежды или заламывала руки.

«Почему я всё время их сравниваю? И так понятно, что это не Она, её не может быть в Гли!»

— Да, я давно лишился своего нимба, — ответил темнокрылый, чтобы прервать ожидающее молчание.

За его спиной были крылья, полностью чёрные, а нимба над головой не было.

— Ты выглядишь старше, чем любой из нас, — продолжила девушка, обходя его по дуге. Обойти по кругу ей мешали деревья. — Кто ты?

— Я… у меня нет имени, но я принадлежу к числу тех, кто остался.

Она закрыла рот рукой. Наигранная важность разом куда-то исчезла, и он впервые вблизи ощутил сходство. Не столько внешнее, сколько внутренне. На секунду ему показалось, что это и есть Нигаи, она специально притворилась кем-то другим, чтобы он её не узнал.

— Я именно тебя искала! — воскликнула чужая девушка.

— Меня? — с недоумением переспросил Безымянный.

— Ну да. Я всегда хотела поговорить с серокрылым, который остался. Может, выйдешь ко мне?

Просящие нотки в голосе, ещё одна общая черта… внутри что-то болезненно сжалось.

— Ах, ты зацепился. Погоди, сейчас распутаю.

Не обращая внимания на ветки, которые могли порвать одежду, она ломанулась через кустарник.

«А это уже отличие и одновременно сходство. Нигаи волновалась о своём внешнем виде, но если кто-то оказывался в беде, это теряло для неё значение».

Чернокрылый вздрогнул, когда девушка прикоснулась к его волосам. Давно к нему никто не прикасался. Говорить — говорили, тот же Переговорщик, а вот прикосновения остались частью горько-сладких воспоминаний.

— Как тебя зовут? — спросил он, вспомнив, что так и не узнал её имя.

— Рэки.

— Что значит «камень», «галька»?

— Угу.

Наконец его кудри высвободились из цепких объятий ветвей, и он вышел на дорогу, которую Рэки тотчас пересекла. Сев на траву, она жестом попросила его сделать то же самое. Чернокрылый воспользовался её предложением, по своему обыкновению скрестив ноги. Эта привычка появилась у него относительно недавно.

Порывшись в карманах, девушка извлекла пачку сигарет и зажигалку.

— Извини, я волнуюсь. Будешь?

Он отрицательно помотал головой:

— Я не курю.

Пожалуй, этот поступок его шокировал. В прошлом курил его друг, да и он потом бросил, но курящих девушек Безымянному видеть ещё не приходилось. Он попробовал представить Нигаи с сигаретой в зубах. Получилось довольно мерзко.

Новая знакомая глубоко затянулась и выдохнула, перекатив сигарету в уголок губ. На её лице отразилось умиротворение. Чернокрылый слегка поморщился от неприятного запаха, но промолчал.

— Ну, рассказывай. Как тебе живётся после не-ухода?

— Знаешь, я так много времени провожу один, что немного отвык от общения. К тому же я тебя совсем не знаю, хотя ты напоминаешь мне кое-кого… давай, я буду рассказывать тебе свою историю постепенно, а ты взамен расскажешь мне что-нибудь о себе?

— Хочешь заключить сделку? — Рэки усмехнулась. — Нет проблем!

Она протянула ему руку. Не сразу чернокрылый сообразил, что требуется рукопожатие.

***

После встречи с обычным человеком (да не просто с человеком, а с серокрылой), Безымянному было тоскливо возвращаться в свой одинокий дом через лес и болота. Ветви и стволы деревьев вновь разорвали небо в клочья, оно висело на них мятыми тряпками, поруганными знамёнами… впрочем, чернокрылому надо было смотреть не вверх, а себе под ноги, чтобы не споткнуться или не угодить в трясину. Даже простая на вид лужа могла таить в себе смертельную опасность в этих местах.

Он несколько раз прокручивал в голове их разговор. Впервые за эти годы ему было о чём подумать, кроме воспоминаний и повседневных забот.

Несмотря на практику работы на радио, приступить к рассказу о своей жизни было нелегко. То ему казалось, что первым делом следует поведать о том, что сегодня, то вдруг он решил, что лучше побыстрее проскочить самое страшное — проигрыш в битве с грехом… но в итоге Безымянный начал со своего рождения и сна в коконе.

Чернокрылый путался и сбивался, упускал важные детали и, спохватившись, возвращался к ним, перескакивая с темы на тему… Мозаика никак не хотела складываться, но его слушательница была очень терпеливой. Методично раскуривая сигарету за сигаретой, она подбадривала его добрым словом или кивком головы.

Девушка, так похожая на Нигаи и одновременно другая, притягивала к себе. Её глаза не были похожи на омуты, скорее на тёмно-серые тучи, полные глубокой тоски. Но в ней, как и в Нигаи, была загадка.

Он не смел просить о повторной встрече, но Рэки сама обратилась к нему с этим предложением. И Безымянный согласился, в глубине души чувствуя угрызения совести от того, что нарушил наставления Переговорщика.

Да, он не приближался к городу и гнёздам, но эта дорога… По ней ходили люди, и чернокрылый пришёл сюда с тайной надеждой встретить кого-то. Когда болезнь вместе с голосами в его голове утихла, Безымянного неудержимо потянуло к людям. Хотя бы увидеть кого-то издалека, услышать полный жизни голос, а не только Переговорщика и крики птиц…

Теперь чернокрылый понял, что это была плохая идея. Раньше он как будто не до конца осознавал тяжесть своего одиночества. Было трудно, но со временем оно стало второй кожей. Скользкой лягушачьей кожицей. Вроде и холодно, и неприятно, а привыкаешь.