– Вот именно. И что-то не очень хочется, чтобы, едва начавшись, она тут же и закончилась…

– Ты как хочешь, – презрительно выдавил Брок, – а я пойду и посмотрю, кто это там кота за хвост тянет.

– Я с тобой! – испуганно дернулся сыщик.

– Ладно, пошли, – мотнул головой Брок и направился в чащу.

Пока шел, сыщик, чтобы отогнать непрошенные страхи, принялся размышлять о странном небе этого не менее странного места. Судя по всему, получалось, что шагал он сейчас отнюдь не по земному лесу… Чудеса, да и только!

«Никаких чудес!» – оборвал себя Брок и, забыв о том, что версия о галлюцинации объясняет вообще всё, принялся логически «избавляться от чудес» в происходящем.

Итак, ясно даже и ежу, что это не Земля. Чужая, так сказать, планета. Ну и что? Какое ж это чудо? Люди уже топтали башмаками Луну, недалек тот день, когда потопчут и Марс. Это удивительно, конечно, но это вовсе не чудо. Брок оставил за скобками тот факт, что на Луну люди всё-таки добирались на ракетном корабле, да и на Марс не пешком отправятся, а вот он сам на другой планете оказался не пойми как!.. С другой стороны, если он и впрямь был без сознания, то знать наверняка, что он тоже не прилетел на какой-нибудь ракете, он не мог. Это допущение Брока слегка успокоило. Тревожило другое. А именно – женщина с ребенком-магёнышем, живописная четверка охотников… По жесткой логике выходило, что все они… инопланетяне! А в инопланетян сыщик категорически не верил. «Никаких инопланетян не бывает!» – это он знал точно.

«Значит, всё-таки бред», – подытожил свои размышления Брок и остановился, прислушиваясь. Песня звучала совсем рядом. В ней было столько тоски, что сыщик чуть не заплакал, хотя слов разобрать еще не мог. Брок зашагал дальше. Скоро меж деревьями блеснула водная гладь. Сыщик прибавил шагу и вышел к небольшому лесному озеру. На берегу озера сидел печальный Змей Горыныч и пел хором.

Ноги сыщика непроизвольно подкосились.

– Здрасьте, – сказал он уже из положения сидя.

– Эх, песню испортили! – пожаловалась левая голова Змея.

– Что за люди эти люди? – покачала собою средняя голова.

– А потом еще нас в грязных помыслах обвиняют, – закивала правая.

– Да я, это… Собственно, не хотел… – пролопотал Брок. – Песня уж очень понравилась…

– Правда?! – пыхнули радостным пламенем все три головы разом.

– Угу… – сглотнул Брок.

– А хочешь, мы еще споем?

– Да вы знаете, я как бы, это… спешу очень… – замялся сыщик и живо вскочил на ноги. – Я лучше пойду. Дела, знаете. То, се… Да и на работе я, если можно так выразиться. Так что никак-с… В другой раз как-нибудь. – Брок развернулся и собрался ринуться в спасительную гущу деревьев.

– Погоди! – пыхнуло сзади жаром. – Не хочешь песню, так поговорим. Грустно мне!..

Брок опасливо повернулся.

– А вы… простите великодушно, не очень сейчас голодны?

– Нет, рыбки вот наловил, поел недавно. А ты что, принес что-нибудь?

– Собственно… я себя принес…

– Ты хочешь, чтобы я тебя съел? – удивился Змей Горыныч.

– Вы не поверите, но сказать по правде, совсем наоборот, – признался Брок.

– Тогда не вижу логики, – замотал головами Змей.

– Ну, как же! – вскинулся сыщик. – Вот, я спросил, не голодны ли вы. Вы сказали, что нет. И переспросили, не принес ли я чего… А я ведь принес.

– Чего ты принес? – нахмурил Горыныч все три пары бровей.

– Так себя же! – Брока стала злить непонятливость собеседника.

– Но я не хочу тебя есть! – Змей тоже начал сердиться.

– Почему?

– Не хочу, и всё!

– Вообще-то, отказываться от угощения невежливо…

– Ладно, – сдался Змей Горыныч. – Тогда раздевайся и лезь в озеро.

– Это еще зачем?.. – опешил сыщик.

– Не буду же я есть тебя в упаковке и немытым!

– Но я не хочу, чтобы вы меня ели…

– Ты меня достал!!! – пыхнул Горыныч жарким пламенем. – Все вы, люди, меня уже достали своей бестолковостью! Как же я хочу домой!..

– А где ваш дом? – обрадовался Брок смене темы.

– Если бы я знал… – заплакал вдруг Змей Горыныч. Тяжелые капли из всех шести глаз, дымясь и шипя, стали падать в траву.

– Так вы тоже не местный… – посочувствовал Брок.

– Почему «тоже»? – перестал лить кислотные слезы Горыныч.

– Потому что я тоже не знаю, где мой дом, – признался сыщик.

– Но ты хоть человек, – вздохнул Змей. – Такой же как эти… изверги!

– Вы имеете в виду длинноволосых?

– Это мужики у них длинноволосые, а бабы – лысые почти. Но все они друг друга стоят! Почему-то всех заклинило на том, что я собираюсь их съесть! Вот и ты туда же…

– Но это ведь закономерно. Вам, так сказать, положено есть людей.

– Кем положено?! – рассердился Змей Горыныч и вновь пыхнул пламенем изо всех трех глоток.

– Ну, я не знаю… – неопределенно повел руками сыщик. – Легенды, сказки там всякие…

– Легенды!.. Сказки!.. – передразнил Змей. – Мы-то сейчас не в сказке. И я, как разумное существо, не могу даже представить, что я мог бы питаться разумными! Хотя… Судя по всему, не такие уж вы, люди, разумные!

– Но-но-но! – погрозил Брок пальцем. – Не надо переходить на личности! И потом, зачем же тогда вы предложили мне раздеться? Или… – Брок вдруг отчаянно покраснел и попятился.

– Что ты имеешь в виду?.. – задумался Горыныч. – И вспыхнул вдруг так, что стал похож на огромный костер. – Ну, знаешь ли! Убирайся отсюда, извращенец!!!

– Да вы меня не так поняли, – залепетал смущенный Брок, облегченно переведя дух. – Я хотел сказать: «Или вы просто решили меня попугать?»

– Надо мне больно пугать тебя, – раздраженно пробормотал Змей. Краска на его чешуе стала медленно тускнеть. В неверном свете звезд и «луны» трудно было определить ее естественный цвет. Скорее всего, он был всё-таки зеленым. – Пошутил я просто. А! Вы, люди, разве шутки понимаете!..

– Так что, и эти не поняли, местные которые?

– А я с ними и не шутил. Я за помощью обратился. Испугался ж я всё-таки поначалу-то сильно! Летел себе по делам, никого не трогал, а вместо этого залетел в какой-то лес… Сначала думал, что задремал в полете, с курса сбился, а потом смотрю – зелень какая-то кругом, небо синее… – Змей Горыныч снова зашмыгал носами.

– Ну-ну, успокойтесь, пожалуйста, хотя я вас очень прекрасно понимаю!..

– Спасибо, – Змей хлюпнул еще раз и продолжил: – Ну, я стал над лесом этим метаться в панике и тут селение увидел. Обрадовался очень, ринулся туда изо всех сил. А меня камнями из пращей встретили, стрелами из арбалетов! Что обидно – хоть бы выслушали сначала!..

– Вы не поверите, у нас на Земле тоже есть такие, кто сначала стреляет, а уже потом спрашивает… – посочувствовал Брок.

– Понимаешь, – горячо – в буквальном смысле – зашептал Змей Горыныч, – мне домой обязательно нужно вернуться, у меня ж там жена, дети!..

– Ну, у меня жена тоже дома осталась, – кивнул Брок и пробормотал еле слышно: – Не знаю, правда, решающий ли это для возвращения повод… – А громче добавил: – Зато дочка со мной. Кстати, что бы вы хотели иметь – пять тысяч баксов или пять дочерей?

– Пять дочерей.

– Почему?

– Потому что сейчас их у меня восемь… Да и что такое баксы я не знаю.

– Э-эх, друг! – вздохнул сыщик, преисполненный сочувствия к Змею. – Вот ведь как!.. Славный вы парень…

– Может, хватит мне выкать?

– Но… вас же как бы трое…

– Это как считать. Но выкать всё равно не надо.

– Ладно. Давай тогда уж и познакомимся, что ли? Меня Брок зовут. Вообще-то, Олег, конечно, но лучше – Брок. А тебя?

– Да тебе мое имя и не выговорить, пожалуй, – почесал Змей Горыныч когтистой лапой все три головы поочередно. – Голосовой аппарат у тебя не того… Другой системы. Без огонька.

– Как же к тебе обращаться тогда?

– Ну, придумай сам что-нибудь.

– Змей Горыныч годится?

Змей пошлепал всеми губами сразу, словно пробуя звучание нового имени на вкус.

– А что? Вполне… И что это значит по-вашему?