Еще через полчаса, когда линкор вернул оставшиеся "полумесяцы", перекрыл временными заплатами поврежденные борта и начал разгон, вдогонку за скрывшимся истребителем, на его палубе взорвался конвойный корабль, вывернув наружу обшивку и снеся два, из пяти километров диаметра, внутренних построек.

  Теперь, для имперского флота, догнать этот истребитель стало делом чести!

  Переведя управление на резервный мостик, пока основной восстанавливают и отмывают от крови, мяса и мозгов тех, кто в нем находился, капитан линкора Шанщин Варр, "разминувшийся с судьбой" на целый пять минут, сидел на своем капитанском месте, как на самых больших и толстых иглах, на приеме у врача-иглотерапевта и молился, чтобы не потерять курс.

  Курс не потеряли.

  Злокозненный истребитель выскочил в атмосфере планеты Майлиней-Хан-4, замер над крышей одного из небоскребов и, едва где-то далеко в высоте, на орбите планеты, возник линкор, дал стрекача, сперва метаясь по планете, а затем, уклонившись от навязываемого боя, разогнался и снова ушел в прыжок, прихватив с собой часть атмосферы и устроив оглушительный хлопок, который мог бы выбить множество окон, но...

  В центре океана, окон не найти днем с огнем!

  Линкор, снова собрав свои "полумесяцы", ринулся следом.

  Вирус, загруженный Миштом на поврежденного больше всех "конвоира", за то время пока Плат разбирался с двумя остальными, выбивая экипаж и внося новые параметры прыжка, уже гулял по сети линкора, вовсю прописывая себя в реестры и подменяя собой антивирусные программы.

  В отличии от простого, как взрыв ядерной бомбы; прямого, как телеграфный столб и плоского, как гладь зеркала, Плата, Мишт точно знал, на какие кнопки надо жать и какие умные слова писать.

  Очень жаль, что оба не знали, когда надо остановиться или промолчать.

  Оттого и загремели под программу "контроля экспериментов", пополнив своими росписями длинную вереницу существ, занимающихся тем же самым, в разных точках вселенной.

  Империя, когда, в свое время, до нее все же дошло, чем занимается группа "экспериментов", очень сильно пожелала познакомиться поближе и, в первую же встречу, потеряла полк.

  Укомплектованный по последнему слову технологий, вымуштрованный и готовый к всевозможным неприятностям, полк не успел выгрузиться на заинтересовавшую их планету, так и оставшись лежать в стазис капсулах.

  Через два года, полк вернулся в свои казармы.

  Потеряв корабль-носитель и все оборудование, включая обмундирование.

  Доброжелательные пантекки, только что выбравшиеся из очередной гражданской войны, доставили голых служивых, не уточняя, где на них наткнулись и убрались, не ожидая благодарности.

  Кольвеги, не мудрствуя лукаво, обвинили во всем черигов и рванулись в бой.

  Получили по зубам и умылись кровью, встретившись с такими частями, что даже фора в десяток, не давала гарантии на победу.

  Перегруппировавшись, империя стала тревожить противника глубокими вылазками, перерезая доставку и нападая на все, что относилось к флоту черигов.

  Паукообразные, прощелкав жвалами пару планет, собрали всех своих соседей, и на третий год войны, против империи вышел второй, а на четвертый год - третий, четвертый и пятый фронт.

  - Мишт! Мы на следующей выходим! - Голос Плата вырвал дремлющего пилота из жарких объятий Миюки, которая только-только добралась в его сне, до самого интересного. - Как понял, соня?

  - С чего бы это? Вроде, всего три прыжка сделать успели?

  - Два. - Поправил Плат. - И это не предложение, Мишт. - "Хренатрон" гавкнул.

  - Вот же! Ведь, нужен же, только для входа... - Дагриец Мишт Оль снова ознакомил присутствующих и отсутствующих, со своим далеко не уникальным мнением, заодно объяснив, куда им стоит идти.

  Стоило "Камашану" замереть над крышей небоскреба, как из распахнувшегося бомболюка вывалилось "бревнышко" Мишта, а по носу корабля, соскользнул вниз Плат.

  Закрыв отсеки, истребитель умчался в небеса, демонстрируя, насколько ему легче, без сидящей внутри биологической составляющей.

  Оба пилота, скрипя зубами и хрустя суставами, полюбовались на восходящее светило, переглянулись, принюхались к воздуху и закрыли забрала своих боевых костюмов, переходя на фильтр.

  Их, песочно-коричневые, с золотым блеском, скафандры, торчащие на вершине небоскреба, казались бы верхом сумасбродства и неуважения к противнику, если бы не одно маленькое "но".

  - Майлиней-Хан-4... - В голосе Мишта было столько эмоций, что Плат насторожился.

  - Это плохо?

  - Это, если использовать твой образный сленг, приблизительно будет звучать так: "Мы есть попасть в глубокая, черная дупа, ползать в которой нам до конца наших дней"!

  - Ну, значит выберемся! - Плат расслабился, зная привычку своего друга всегда и все преувеличивать. - Отсюда, корабли на Векц идут?

  - На Векц корабли идут отовсюду. - Мишт подпрыгнул, проверяя свой скафандр. - А ты, "выживатель", забрал?

  Оба проводили взглядом исчезнувший в зелено-синем небе истребитель, прощаясь с неприкосновенным запасом.

  - Зато у меня боекомплект полный! - Плат, махровейший из самых махровых, оптимистов, именно этим и раздражал Мишта больше всего.

  В учебке, из восьмисот новобранцев, на дуэльном ринге оказывались чаще всего именно они - оптимист Плат и реалист - Мишт, разбивая друг-другу морды в кровь, выбивая зубы и ломая кости.

  На ринге - бились.

  Но, в первом же, еще тренировочном бою, встали рядом и...

  Никто не смог разбить эту пару.

  Они держали спины и чувствовали тени.

  Оба, сперва, пушечное мясо обычной пехоты. Затем - штурмовики, управляющие тяжелыми боевыми машинами, закованные в полутонные бронекостюмы. Сейчас - пилоты стремительных боевых птиц.

  - Мишт. Чем так плох, этот... Малиней-три?

  - Четыре. А ты к краю подойди и вниз посмотри... - Махнул рукой дагриец. - Помойка это, Плат. Помойка, до десятого, семнадцатого этажа!

  Фигура в скафандре осторожно перегнулась через край здания, заглянула вниз и отпрянула.

  Зрелище, что предстало перед глазами пилота, в песочного цвета скафандре, совершенно не вдохновляло: груды мусора волнами бились в окна, проламывали их и вваливались в помещения, засыпали, замуровывали, выживали жильцов все выше, выше и выше.

  - Так-с... - Плат спрятался под козырек, от восходящего солнца. - Нам надо добраться до космопорта или лифта, отправить сообщение и просто купить билеты до Векца!

  - Ага. В экспериментальных костюмах, стоимостью в два миллиона у меня и в пять с половиной - у тебя! Я что-то забыл? Ах, да - масса! Твой - весит полторы сотни и мой сто десять. Что-то еще? А, самое смешное - у нас нет денег! - Мишт уселся рядом и откинулся спиной на стенку. - Твои варианты?

  - Думаю, у нас будут сутки, прежде чем имперцы прочухают, что гоняются за пустым истребителем. - Задумчивость Плата, всегда беспокоила его напарника.

  "Если Плат начал тянуть слова - жди беды"! - Именно это правило вывел для себя пилот после того, как они опаздывали из увольнения и его другу пришла идея срезать "угол".

  На беду обоих - срезали они ровнехонько перед машиной начальника учебки, сперва, послав по матери нерадивого водителя, едва их не сбившего, а затем, когда тот вышел "строить" новеньких - избив и засунув в багажник, грозно пообещав при этом, что передадут на первом же посту, полицейским.

  Проблему удалось "развести", но водителю, "родственнику", пришлось уволиться.

  Это был их первый, глобальный "залет".

  Потом были и другие, но начинались они, чаще всего именно вот с такого, неспешного, раздумья.

  - Пошли. - Перехватил инициативу, Мишт. - Для начала, надо убраться с крыши.

  Пилоты, выломав хлипкую пластиковую дверцу, оказались на темной пожарной лестнице, уже изрядно заваленной мусором и богато украшенной "наскальной живописью".