-А кто же тогда?
-Ваши любимые роботы - праправнуки древних гаджетов. На которых вы в своем стремлении к абсолютной свободе, в том числе к свободе от принятия решений, последние десятилетия все больше и больше сваливали так называемую "оптимизацию жизни на планете". И к выводам которых относитесь, как к последней истине.
-Программа оптимизации жизни имела целью создание наибольшего комфорта. По крайней мере, так она провозглашалась - дать возможность индивиду максимально не зависеть от общества...
-Я тебя разочарую. А, может быть, напротив, - обрадую. В истинном смысле этого слова человеческого общества на Земле уже давно нет.
Он, не мигая, смотрел на меня, словно пытаясь предугадать реакцию.
-Или ты думаешь, что можно считать обществом совокупность ничем не связанных друг с другом людей только на том основании, что они проживают на одной планете? При этом каждый из них озабочен только возможностью оттолкнуть соседа и получить право проживать на более высоком уровне небоскрёба?
-Не нужно так думать о всей планете. Очень многие, покупая астероид, желали только одного - свалить с Земли. Во всяком случае, втихаря об этом говорят практически постоянно.
-Мы знаем об этом. Я надеюсь, вы догадываетесь, что ваши апартаменты - далеко не первые, куда мы уже наведались в гости? И что вы не первый "беглец", которому я рассказываю об устройстве его "персональной мышеловки"? Да, вы все, не желающие принять происходящее, сохранили в себе хотя бы некие зачатки более высокого смысла. И в этом ваша заслуга. Ваша фундаментальная ошибка в том, что сохранили вы их для себя! Вы пожелали уйти из того болота, в котором оказалась Цивилизация, но не пожелали помочь Цивилизации выйти из него. Вы в один прекрасный момент встали и сказали: "Хотите жить в болоте - живите, а мы пошли отсюда"? Ведь такая была ваша логика? Думали, что заставите задуматься "хозяев жизни"? А они, прекрасно зная о вас, о том, что вас немало, и что вы не пожелаете жить в такой среде, вам решили и не препятствовать.
Он остановился. Возможно, ожидал какой-то реакции от меня или от Дженнифер. Но мне пока говорить было нечего.
- А вот дальше начинается самое интересное, - продолжил он. Вам не только не препятствовали, но с определённого момента стали активно поощрять идею "бегства". Лишь немножко подкорректировали направление - тонко и аккуратно убедили в том, что избегать следует не только того, что сейчас процветает на Земле, но и любого общества вообще! Ведь организовать переселение всех недовольных на другую планету, создав там базу-колонию, было бы гораздо дешевле и проще. Но это было бы неосторожно - оказавшись рядом, вы, чего доброго, снова выстроили бы систему общественных отношений, и тогда от вас можно было ожидать чего угодно. Потому вас и убедили в высшей ценности абсолютной свободы, приоритете индивидуальных стремлений. Расселили по индивидуальным астероидам - клеткам, где вы даже друг о друге мало чего знаете. Дали возможность сублимировать свои желания в виртуальном киберпространстве. И теперь вас поодиночке просто "списывают со счета". Да ещё и прибыль при этом получают - не прекрасно ли придумано?
Вокруг снова повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь гулом насосов холодильной установки. Передо мной вдруг явственно возникла улыбка риэлтора, который выдавал мне сертификат о покупке... "Поздравляю Вас! Уверен, что Вы никогда не пожалеете о своем выборе!" Да уж, точнее не скажешь. Из экономической и юридической системы все переселенцы выводятся. Более того, с Землёй нет вообще никакой связи - ведь все хотели "полной свободы", в том числе и от земной информации? Вон оно как!
-Значит, твои контрабандисты, - обратился я к Дженифер, - были, что называется, "в доле"?
-Не знаю... Я теперь уже ничего не знаю...
-Не обязательно, - ответил мне высокий. - Часть из них, думаю, просто "делает свой бизнес". Но не удивлюсь, если кто-то из них и имеет своеобразную "каперскую грамоту" от риэлтерского агентства.
-И что нам теперь делать?
-Собственно, выходов у вас два. Первый - это посчитать всё сказанное бредовой конспирологией и продолжать наслаждаться индивидуальной свободой от любого общества всё то время, которое вам осталось. "Авось, пронесёт, я не верю в такое..." Увы, кое-кто уже выбрал именно этот вариант...
-Но раз вы пришли - то, очевидно, у вас есть и другое предложение?
-А другое предложение предельно простое. На нашем катере место ещё есть. И вам очень повезло. И в том, что вы выбрали именно эти астероиды, и в том, что их сближение друг с другом произошло примерно тогда же, когда и сближение с Марсом - катер не может удаляться от планеты слишком далеко. И, кстати, ровно по той же причине не советую долго раздумывать. Стартовое окно скоро закроется.
***
Белые лучи холодного закатного Солнца ласкают каменистую россыпь своим последним в этот сол прикосновением.
Нагромождение камней самых причудливых форм и различных размеров убегает вдаль, насколько хватает взгляда, постепенно превращаясь в единую темно-оранжевую линию. Дальний её край у горизонта щетинится вершинами горного хребта. Среди вершин этих особенно выделяется одна - самая высокая и островерхая, словно наконечник гигантского копья вонзающаяся в закатное розовое небо.
Но поблизости этот первобытный покой нарушен. Камни сдвинуты в сторону, почва местами вспучена зарытыми в грунт отсеками планетного поселения, и вся долина вокруг покрыта переплетавшимися в хаотическую паутину дорожками следов планетоходов. Чуть поодаль распласталась почти идеально выровненная площадка, на которой в ряд расположились несколько космических катеров.
Мы с Дженнифер сидим рядом у самой кромки купола обзорно-локационной башни, вдыхаем озонированный воздух, слушаем журчание недалекого водопада в искусственном саду и рассматриваем близкую поверхность планеты через прозрачную полусферу.
Удивительно, но даже после всего произошедшего мы оба спокойны. Хоть вокруг и остаётся много чего недоступного для нашего понимания.
-Я уже обустроилась на своем астероиде, ждала, когда ты переберёшься на свой, и когда за мной катер контрабандистов придёт. И тут - раз, они... Уже думала, что полиция или ещё кто... Рассказали мне то же самое, что и тебе. Что запасов пищи и воздуха на астероиде хватит максимум на несколько лет, потом всё. А дальше, типа, наши "земные" прилетают, всё в порядок приводят, и продают астероид новому хозяину. А почему, - говорю, - вы решили именно меня спасти? А он мне - мы, говорит, сейчас пытаемся снимать тех, до кого можем дотянуться. Тех, кто соглашается идти на контакт. Ну и сознался, что некоторых с самой Земли "ведут". В конце точно так же предложили на выбор - либо верить в то, что они рассказали, либо лететь с ними на Марс. Я им про тебя рассказала. Они траекторию просчитали - говорят, через пару недель сможем и за ним слетать, но ты, говорят, полетишь с нами на всякий случай, если вдруг его убеждать придётся.
-О как... прямо марсианская мафия...
-Ну, вообще-то, они сохранили нам жизнь. Как бы их при этом не называть...
-Никогда бы не подумал, что буду сотрудничать с "коллективизаторами".
-Я пока не поняла, кто они. Вряд ли те, о ком ты говоришь. Иначе меня бы сразу того... ну, обобществили бы, сам понимаешь. Толпы подневольных людей я тоже тут не видела ни разу. Похоже, из своего у них только каюты в жилом модуле. Но как-то они слишком радостно выглядят для людей, лишенных всего. Да, ни единого бутика или чего похожего не видела. И в той же столовой не видела, чтобы кто-то чем-то расплачивался.
-А как же они платят за услуги? Может, у них тут безналичный расчет?
-Не знаю. Может, со временем выясним.
-Эх, не дали нам одиночества... Бежали от одного общества, к свободе и независимости, а попали в другое. Как у них тут живут хоть?
