========== Вступление ==========

- Очень приятно, сенатор, - улыбался гостям устроивший прием Говард Старк, решившийся передать правление корпорацией единственному сыну Энтони. Перешагнувший рубеж шестидесяти лет, Говард хотел отдохнуть от работы, переехать в тихое место под Парижем, полностью доверив сыну миллиардную империю. Младший Старк не горел энтузиазмом, приняв решение отца после серии скандалов. Тони был одним из ведущих изобретателей их фирмы, но не видел себя в роли руководителя. Он любил путешествия, не мог серьезно относиться к совещаниям, мог нахамить, если собеседник не отвечал откровенно на странные вопросы. Говард верил, что он справится, списывая все на молодость.

- Сколько рож, - процедил сын, допивая пятый бокал шампанского.

- Привыкай. Это нужные люди, - сжал его локоть отец.

- Кому? Без них все буду делать, - вырвал руку Тони.

- Не позорь меня, - попросил Говард.

- Молчу! - взмахнул бокалом младший Старк.

- Посмотри на меня, - попросил отец.

- Ну? - сощурил темные глаза Энтони.

- Я тебе доверяю. Свою империю, - улыбнулся Говард. - Ты помог мне создать ее, сделал идеальной. Просто послушай мои советы. Хоть часть.

- Хорошо. Ты знаешь, что люблю тебя, - смирился Тони.

- Пеппер сегодня хороша, - многозначительно посмотрел на девушку сына Говард. Светловолосая помощница стояла у бара, приветливо общаясь с гостями. Поттс получила официальный статус, после двух лет ожидания признания Тони их романа. Говард активно намекал на желание нянчить внуков, Энтони выиграл время, представив ему Пеппер.

- Как всегда, - хотел сменить тему сын.

- Что со свадьбой? - наступал Говард.

- Скоро, - рыкнул наследник.

- Чтобы до моего отъезда, - приказал тот.

- Пап! Я сам решу, - злился Тони.

- Можно? - возник перед ними высокий парень, прожигая взглядом старшего Старка.

- Повежливей, юноша! - решил сорвать злобу Тони.

- Стивен! Откуда? - охрип Говард.

- У меня важный разговор, - оттолкнул ученого гость.

- Нужны проблемы? - завелся окончательно Энтони.

- Пошли, - повел незнакомца за собой Говард. - Останься с гостями, - обернулся на сына глава семьи.

- Вы обещали! - почти выкрикнул Стивен.

- Не здесь! - скривился Говард.

- Это кто? - взяла Тони под руку Пеппер, устав от гостей.

- Хамло какое-то. Если бы не вечер, то научил бы манерам, - смотрел на уходящего отца Тони.

- Успокойся, - знала взрывной характер ухажера Поттс.

- Ладно. Кому еще нужно фальшиво отвесить комплимент о парике? - потянулся за новым бокалом Старк. - Надоели…

- Ты куда?.. - привстала на постели Пеппер, когда Тони собрался уйти из спальни.

- К отцу, - откликнулся любовник.

- Третий час ночи… - посмотрела на часы девушка, пока он натягивал штаны.

- Он весь вечер провел в кабинете, - злился тот. - Бросил меня развлекать акционеров. О чем можно говорить с тем буйволом?

- Не знаю, - не нашла ответ Пеппер.

- Вот и выясню, - уверился в решении Тони.

- Как хочешь, - легла обратно Поттс.

- Спи, детка, - пробормотал Старк, строя теории по поводу гостя отца.

- Пап? - постучал в кабинет Энтони. Под дверью был виден свет, в спальне Говарда никого не было. Тони удивленно подсчитал, что их общение длится третий час. - Я вхожу! - поддел замок сын, взяв с полки своего соседнего кабинета нож для бумаг.

- Стой! - заорал Стивен, выставив перед собой окровавленный нож.

- Что за… - застыл в дверях Старк.

- Все не так! - попятился к окну парень, переступив через лежащий на ковре труп Говарда.

- Отец… Ты труп, сука! - озверел Тони, сжав кулаки.

- Не подходи! - пригрозил Стив, выйдя на балкон.

- Я тебя везде найду… Жизнь положу на поиски… От меня не спрячешься… Буду медленно срезать твое смазливое личико, слушая крики… У меня от боли сдохнешь! - пообещал Тони.

- Пошел ты! - не сразу осознал клятву Стивен, прыгнув с балкона в сад.

- Охрана! Даже не думайте упустить эту тварь! - заорал Старк, нажимая кнопку сигнализации.

========== Цель ==========

- Отдайте мне эту мразь, - тихо процедил Старк, вызывая мурашки у агента ФБР.

- Мы так не можем, - повторил Ник Фьюри, стоя рядом с ним за стеклянной перегородкой в комнату допросов. За ней сидел избитый охраной Тони подозреваемый. Старка долго оттаскивали от вызвавшего полицию телохранителя. Миллиардер не собирался отдавать убийцу отца правосудию. Он уже задействовал связи в Вашингтоне, пытаясь купить задержанного.

- Кто он? - не меняя тона спросил Старк.

- Безработный… - не понимал причину преступления Николас, десятки лет отслуживший в бюро. За годы успешной карьеры он сделал себе имя, завоевал уважение начальства и любовь коллег, что в ранние годы считалось сложно для афроамериканца. Но и с таким опытом, Ник не мог понять жестокое убийство Говарда. Старший Старк был буквально изрезан, эксперты насчитали около тридцати глубоких ран. Убийца всаживал нож в тело по рукоять, даже после смерти жертвы. - Он бывший военный. Биография на трех листах… С вашим отцом не пересекался.

- Просто пришел и убил? - сжал поручень Тони.

- Возможен заказ, - предположил Фьюри.

- Это реальней, - задумался Старк.

- Про заказчика молчит, - добавил Ник.

- Он не выживет в тюрьме, если нанимали из верхушки… Отдайте мне, - продолжил Тони.

- Простите, - покачал головой агент.

- Ладно… Удачи, - резко развернулся миллиардер, глянув на опустившего голову Роджерса.

- Будто поверю, что он отстанет, - подозрительно обернулся Ник.

- Все молчим? - сел напротив подозреваемого Фьюри. Парень неопределенно пожал плечами, трогая скованными руками свежие шрамы на щеке. - Вас через час отправят в камеру предварительного заключения…

- Плевать, - подал голос Стив.

- Вы признаете себя виновным? - сделал равнодушный вид агент.

- Как скажете, - усмехнулся Роджерс.

- Конкретнее, - потребовал Николас.

- Смысл отпираться? Старк богатейший человек Америки… За отца меня прирежут в первую минуту, как переступлю порог тюрьмы… Или в участке, пока жду переезд… Кто будет меня слушать, раз стоял с ножом над телом? - рассуждал Стивен.

- Вы убили его? - разозлился Фьюри.

- Как скажете, - ушел в себя Роджерс.

- Ты идиот. Я единственный, кто может прислушаться к твоим заявлениям, - наклонился к нему Николас. - Стоит отдать тебя охране… Можешь забыть о будущем. Что ты делал в доме Старков?

- Я пришел поговорить с Говардом… - после паузы выдавил Стив.

- Откуда ты его знал? - не отступал агент.

- Если скажу, то не поверите, - сморщился от боли в ребрах Стивен.

- Лучше попробуй объяснить, - кивнул Ник.

- Ладно… Терять нечего… - сел удобнее Роджерс.

- Начни со знакомства, - приказал Фьюри.

- Это было… - нехотя начал рассказ Стив, когда у дверей здания участка где они находились прогремел взрыв, снося часть стены комнаты для допроса.

- Какого черта? - простонал придавленный к полу куском балки Николас, пока люди в масках выволакивали потерявшего сознание Роджерса.

- Спи, дядя! - ударил агента ногой в лицо один из нападавших. - Ходу, парни!

- Сука! - только охнул агент перед отключкой.

- Держи, босс, - снял маску лидер наемников, когда остановились у холма, чтобы передать подозреваемого в руки людей Старка.

- Умеешь угодить, Локи, - улыбнулся ему миллиардер, выйдя из машины.

- Он под уколом, - отчитался Лафейсон. Несмотря на юный возраст, Локи не первый год являлся одним из десяти лучших специалистов для выполнения тайных поручений богатейших людей мира. Лафейсон мог устроить военный переворот в африканской стране, продать партию боеголовок, устранить неугодного политика. Второй год его верность была оплачена семьей Старков.