Завершив звонок, детектив поднялся из кресла и посмотрел на двух ошарашенных Ватсонов.

— Ты собрался на место преступления? — спросила Розамунд, не глядя на своего отца.

— Правильно, — бросил Шерлок, уже направляясь в сторону двери.

— Ты один никуда не пойдешь, — попытался остановить его Джон, а после поймав от дочери какой-то неопределенно-напуганный взгляд, пошел за ним, но перед самой дверью остановился и обратился к Розамунд. — Останешься дома одна? Миссис Хадсон скоро должна прийти.

— Конечно, — коротко ответила девочка, оставшись стоять в гостиной, а когда услышала хлопок двери, который оповестил, что охотники на приключения ушли, взяла котов и пошла к себе в спальню. Кажется, вечер обещал быть неспокойным.

========== 17. Скажи спокойной ночи… (часть 1) ==========

Когда Шерлок и Джон прибыли на место преступления, Холмс рванулся к Лестрейду, совсем позабыв о Ватсоне. Доктор поспешно догнал детектива, а после ему некогда было упрекать его. Лестрейд стал рассказывать детали произошедшего:

— Имя жертвы — Сикна Лоуренсон. Убита была кривым кинжалом, а затем обезглавлена. До наступления смерти на правой руке было вырезано: «Кивен Ссоурис»¹. Мы навели справки.

Кивен Ссоурис умерший гражданин Америки, ранее состоящий в банде. Он был наемным убийцей, который высекал на правых руках жертв свое имя перед тем, как убить их. Не оставляя улик, он скрывался, но в итоге его поймали и повесили. В его честь создана банда с его же именем, они не стали заморачиваться на отличительный знак и позаимствовали его у Кивена, в шайке состоит как минимум десять неуловимых преступников, на счету которых множество убийств и насильственных смертей.

Никто не может их поймать, они оставляют весомые улики, но при этом их оправдывает закон. Ну и что сейчас? Тоже самое. Эта банда давно не дает мне покоя, они могут оказаться везде. Я честно не знаю, как они это делали.

— Джон, я думаю, будет лучше, если ты вернешься домой. Я не хочу, чтобы Рози осталась без отца во второй раз.

— Но у нее был отец, — заметил Джон, оглядываясь на Лестрейда, который отошел к какому-то сотруднику полиции.

— Неужели был? — спросил Холмс, пробегая взглядом по папке с материалами дела.

— Ты.

— Что? — Шерлок поднял удивленный взгляд и заглянул в голубые глаза. — Не больше чем… ну скажем так — дядя, который заботился о ней. Все. Вернись домой, она, должно быть, волнуется.

— Если я вернусь, то Розамунд и я будем еще больше волноваться.

— Ну так не волнуйтесь.

Ватсон закатил глаза и тряхнул Шерлока за плечо.

— Я не собираюсь уходить.

— А я не собираюсь втягивать тебя в опасное дело.

— Да прекрати, разве есть опасность?

— 95% из 100%, что мы пострадаем; 90% — нас могут убить. Ты вообще представляешь, с какой бандой мы имеем дело? Если ты можешь себе вообразить, насколько это опасно — поезжай домой. Твое упрямство тут ни к чему.

— Если это настолько опасно, почему я должен тебя бросить одного?

— Потому что так надо.

— Я не уйду, Шерлок.

— У тебя есть время подумать.

— Я уже подумал.

— Ну и что же?

— Я пойду с тобой, и ты меня не остановишь.

— В таком случае, я не беру тебя с собой.

— Шерлок, — раздраженно буркнул Джон, после добавив, — Только не забывай, чем это закончилось в прошлый раз.

Холмс нахмурил брови и холодно бросил:

— Не забуду. — Детектив вновь обратился с папке с материалами дела, а после крикнул вслед уходящему Ватсону: — Скажи спокойной ночи Розамунд от меня, хорошо?

Джон тепло улыбнулся и кивнул.

Случай действительно показался Холмсу интересным и завлекающим. Улик банда оставила много, но ни одной ключевой зацепки Шерлок так и не вывел. Всем была известна база шайки, но из-за опасности никто не решался туда сунутся. Несколько отрядов полиции были убиты там, так что туда сыщик не направился. Он решил выждать лучшего момента, когда «Кивен Ссоурис» выйдет на охоту.

Расписание вылазок шайки достали для него сеть бездомных. Достать график было не так-то просто, поэтому пока бездомные сновали туда-сюда, выискивая и выпрашивая, Холмс пытался вытянуть ту нить, которая приведет его к истине.

Он пообещал себе, что не вернется домой, пока не раскроет дело, потому что детектив прекрасно знал, что банда уже прознала, что великий Шерлок Холмс на них охотится. Да, безусловно сыщик боялся за тех, кто ждал его дома. Даже за котов.

Три дня Шерлок дергал нити, никак не находя спасительную, которая неминуемо распустит тугой узел, в центре которого мирная и спокойная жизнь.

Три дня подряд Джон получал только одно и то же SMS:

«Все в порядке, скажи спокойной ночи Розамунд!»

а Шерлок все время получал разные ответы, вот три ответа, которые пока что получил детектив:

«Ладно, она тоже тебе передала спокойной ночи»

«Шерлок, она спросила, когда ты вернешься, что ответить?»

(на это Шерлок не ответил, был слишком занят, а после забыл)

«Хорошо, теперь Розамунд думает что ты ее бросил и плачет в своей комнате. Ты ублюдок»

Сегодня шел четвертый день отсутствия Шерлока, Розамунд отказалась идти в школу, накричав на Джона, что будет ждать сыщика.

Вылазка у банды сегодня, судя по графику — который они не любят нарушать — так что пока они отсутствовали, Холмс быстренько попал на базу, которая находилась на самом верху заброшенной больницы. Тут было жутковато, но вполне сносно для сильного духом человека. Детектив притаился за стеной (это был огромный зал, разделенный на две части одной не сплошной стеной) так, чтобы ему были видны все входы и выходы, как это делали военные (Шерлок все же научился чему-то у Джона), а еще в внутреннем кармане пальто у него лежал пистолет Джона, украсть его было не трудно: Ватсону он сейчас вряд ли понадобится, верно?

Примерно через два часа ожидания, банда вернулась как раз в то время, когда Шерлок в очередной раз печатал SMS Джону, именно это неизменное:

«Все в порядке, скажи спокойной ночи Розамунд!»

Услышав приближение смеющихся преступников, Холмс напрягся и затаил дыхание. Кто-то заговорил: его голос был низким и грозным, не исключение, что именно он был командиром шайки.

— Если этот Шерлок Холмс что-то и пронюхает, то встретится с моим пистолетом. — Этот человек явно торжествовал. Не находя себе места, Шерлок чуть не выдал себя судорожным выдохом. Хорошо, что тогда кто-то громко засмеялся.

Отчего-то Шерлок вновь выхватил телефон и быстро отправил еще одно сообщение, в этот раз другое, более длинное и измененное:

«Джон, я хочу, чтобы ты все время говорил ей спокойной ночи, как только ты увидишь это сообщение, подойди к Розамунд и скажи спокойной ночи, просто скажи ей, как сильно я ее люблю, ладно? Я уже не уверен, что все в порядке»

Некоторые быстро двинулись туда, где сейчас сидел Шерлок и рука сыщика легла на пистолет. Все живое замерло сейчас в нем и он молился чтобы его не заметили. Он закрыл глаза и выдохнул. Холмс проклял сейчас эту чертову SMS, которая пришла ему прямо сейчас, издав звук уведомления. Телефон похоже сам понял, насколько навредил своему хозяину и затих. Один из мужчин обратил внимание на звук и начался поиск незаконно вторгшегося.

— Он здесь! — Луч света упал на вмиг застывшего Шерлока и ему ничего не оставалось, как выхватить пистолет и бежать.

Над головой, да и по бокам, звонко свистели пули; одна больно обожгла щеку, другая шею. Шерлок иногда оборачивался, чтобы пустить пулю вдогонку тем, которые пролетали мимо и оглушительно громко врезались в стену. Стрелял не один человек — это точно. Он вбежал в какое-то помещение и плотно закрыл за собой дверь: подпер ее какой-то палкой. Можно перевести дыхание.

Закрыв глаза и облокотившись на холодную стену, он вновь услышал оглушительные выстрелы. Детектив огляделся по сторонам: спрятаться негде. Есть два выхода, как только они войдут: отстреливаться или умирать так же, как и Сикна Лоуренсон, так же как и многие.