– Я взял два стаканчика по 0,5 литра.

– Пшш!!!

– Не сдувайся, пожалуйста! Все равно фуфло какое-то – я ничего не чувствую, вот ты пьяная, скажи?

– Нет.

– Ну вот и всё! Пойдем сейчас к этому мужику и скажем – некачественный у вас товар, покажем себя. Вот, мол, мы недовольны его продукцией и пойдем лучше в какой-нибудь паб, чем возьмем добавки у него.

– Может тут полежим лучше сначала?

– Ладно, давай только я в туалет сбегаю, что-то меня прижало.

– Стой!

– Ну что ещё?.. А, стакашки, стакашки! Хорошо, сейчас сбегаю, по дороге выброшу. Не скучай, красотка.

Брайан хотел было чмокнуть её, но Гелла отстранилась.

– Что такое? – удивленно спросил Брайан.

– Ты ничего не подумай, – сдавленно ответила Гелла, – но мне кажется, что это уже было.

– Что было?

Вот это всё!

– Ой, да хватит дурачиться! Я сейчас тут все залью, мне надо в туалет!

– Нет! – схватила его за руку Гелла. Сходи тут.

– Что?!

– Что слышал, – с надрывом в голосе ответила Гелла. – Просто встань за дерево и там уж…

Брайан, прочитав тревогу в глазах подруги, решил не нервировать её, и, пожав плечами, обогнул толстый ствол многовекового дерева и стал справлять нужду. В это самое время Гелла с паническим страхом подняла стаканы, которые поставил на землю Брайан, и с ужасом обнаружила, что они были до краев заполнены похожим на воду напитком.

– Таак, – протянула Гелла, подскочив на месте.

– Ну что ещё? – раздался голос Брайана из-за дерева. Гелла резво обогнула ствол и схватила своего друга, который секунду назад закончил мистерию освобождения организма от нечистот.

– Мы уезжаем отсюда!

– Куда? Мы ведь только расположились тут.

– Именно поэтому мы… – повысила голос Гелла и тут же почувствовала, как дрожит всем телом. Подняв голову, она поняла, что заставило её так волноваться – вместо чистого неба с огненным солнцем на небе сияли звёзды.

– Так, нам нужно домой срочно!

– Ладно, ладно, – согласился Брайан, почувствовав что-то неладное.

– Вон! – вскинув руки вверх, рассмеялась Гелла, сама поразившись внезапно накатившему веселью.

Брайан задрал голову и повалился на свой зад – оп-па! Похоже, мы были тут весь день!

– Так, погнали, – почувствовав, что своим немотивированным смехом она запустила невидимый таймер, вскрикнула Гелла, поднимая брошенный рядом велосипед. Брайан последовал её примеру, и через минуту их набирающие обороты скорости сознания растворились в потоке городских ночных огней.

8. Огни вспыхивали со всех сторон. Казалось, они составляли целый лабиринт, а магазинчики, дома, в которых они расположились, люди, толпами протекающие по улицам их разделяющим, и все остальное были лишь декорациями этого титанического сооружения, всего лишь дополнительными деталями общей экспозиции. Когда произошла посадка, Гелла, выпрыгнув вместе со всеми из вертолёта, ожидала увидеть вокруг себя непроходимые джунгли, так она представляла себе страну Змея-Утконоса. Вместо этого она обнаружила себя на просторной площадке одного из небоскрёбов столицы «Индейской резервации».

Быстрым шагом отряд направился в сторону лифта, который опустил первую часть бригады вместе с журналисткой на уровень разорённых улиц столицы трайба. Именно это было первое слово, пришедшее на ум, когда Гелла в тусклом свете горящих фонарей увидела воронки от снарядов на тротуаре, мусор, разбросанный всюду вперемешку с развороченными бетонными плитами, бывшими когда-то частью домов, оторванными от стальных конструкций построек прилетевшими вестниками смерти. Разглядеть всё досконально Гелле не удалось, поскольку она вместе с солдатами быстро нырнула в бронетранспортёр, который, как выяснилось, уже ожидал их прибытия. Внутри было очень душно и тесно, несмотря на внешний вид исполинского зверя. Только когда они оказались внутри, Гелла нашла время стащить с себя защитный шлем, который все это время был на ней. Стало чуточку легче дышать. В этот самый момент кто-то легонько ткнул её в плечо. Это был Джим, с которым она успела познакомиться в вертолёте, и который весь путь вниз был рядом.

– Всё нормально? – закричал он, отчего Гелла вздрогнула.

– Ой, прости! – беззаботно засмеялся он, – привычка после перелетов!

Гелла утвердительно закивала, чувствуя передавшийся от солдата энтузиазм.

– А остальные? – спросила она, увидев, как дверь транспортёра захлопнулась, и он начал набирать скорость.

– Их ожидает вторая боевая единица, – откликнулся Джим, – поедут прямо за нами.

– А разве нам не стоит их подождать?

– У нас гражданский, – улыбнулся солдат, – рисковать не стоит.

– А в чем риск?.. – неуверенно начала Гелла. Её фразу оборвал хлопок, который тут же заставил сам воздух потяжелеть.

– Твою мать… – выругался Джим.

Гелла вжалась в сиденье, чувствуя, что что-то не так.

Джим же, несмотря на жуткую тряску на дороге, встал и, хватаясь за поручни, которые были вмонтированы в корпус, пробрался к водителям. Они громко кричали, но из-за гула двигателя и тряски разобрать что-либо было невозможно. Примерно через минуту солдат плюхнулся на свое прежнее место. Гелла заметила перемену в его настроении и, пересилив себя, все же поинтересовалась, что случилось, ощущая, что тот громкий звук неспроста взбудоражил её спутника.

– Ребятам из второй группы не повезло, – ледяным тоном отчеканил солдат, тут же приставив два пальца ко лбу и начертив на нём невидимый круг.

Большего Гелле и не потребовалось, чтобы понять, что это был взрыв, который унёс жизни водителя и пассажиров второго бронетранспортёра.

9. – Мы находимся на месте событий, несколько часов назад во время проведения учений для парада имперскими войсками на территории Колизея был произведен взрыв. Предположительно атака была совершена группой шаманов с целью запугать военный контингент и их семьи. Повторюсь, что в результате взрыва были разрушены и близлежащие населенные пункты. Общее количество жертв и пострадавших уточняется…

Гелла делала снимки, пока Брайан бегал от одного своего знакомого журналиста к другому, примыкая то к одной, то к другой группе людей, которые тучами сходились к огромному столпу огня и дыма, исходившего от территории Колизея. Полицейские войска и имперская гвардия были на месте с передвижными реанимационными клиниками и пожарными станциями. В оцепленном круге, куда допускались только сотрудники вышеупомянутых ведомств, также тенями шмыгали люди в идеально чёрных костюмах.

–Эй, смотри-ка кто здесь – шепнул Брайан своей подруге, оказавшись рядом. Та отвлеклась от фотографирования и встретилась взглядом с одним из тех, кого имел в виду её муж. Мужчина в чёрной рубашке, с перекинутым за плечо пиджаком тоже пристально смотрел на Геллу какое-то время. Лицо его выражало странную смесь из решимости с проглядывающими нотками неуверенности. И в глазах его, которые, помимо всего прочего, были разного цвета, это Гелла отметила отдельно, читался немой укор не то к окружающим, не то к самому себе. Момент контакта кончился так же внезапно, как и возник, вместе со скрывшимся за лентой ограждения сотрудником специального подразделения.

– отряд Сердца, им-то что тут нужно? Это ведь дело военных! – отметил Брайан.

Будто бы в подтверждение этому Человек в чёрном вступил в словесную перебранку с одним из имперских офицеров.

Разговор было невозможно услышать с такого расстояния, а путь всем журналистам преграждали не только натянутые ленты безопасности, но и эскадроны войск Империи. Они охраняли так же и пострадавшие близлежащие дома, не допуская никакого присутствия посторонних лиц.

– Я не знаю, – тихо проговорила Гелла, чувствуя, что, несмотря на всю предубежденность по отношению к отряду Сердца, этот человек не показался ей опасным, скорее, наоборот, – вызвал симпатию.

– Ну, где же он? – в очередной раз подбежав к Гелле, протараторил Брайан, пытаясь дозвониться до кого-то.