— Но у вас есть я, — продолжил Максвелл, улыбаясь. — Куда уже собрались? Впрочем, это даже неважно. Я с вами. Виверны с меня. Нам нужна провизия, Алек с тебя финансовая часть. Еще дорожные плащи. Предлагаю выдвигаться под вечер. Сделать половину пути, подремать ночь и быть возле портала в обед. Что скажете? Вы двое точно едете, я вас знаю. Андерс, а ты едешь?
— Это же демонский сад. Такие возможности, — мечтательно протянул тот.
— Мы уйдем с лекарством, — усмехнулся Макс, — а это чудо оставим в качестве оплаты там. Потом придет и притащит демонской травы. Покурим,— подмигнул он блондинчику.
— Как ты добудешь разрешение на виверн? — серьезно спросил Алек.
— Легко, Алек, связи — это в наше время все, — усмехнулся Максвелл. — Все, ребята, бегом по своим комнатам собирать вещи. Только, Блондинчик, умоляю, не бери ни книги, ни свои бутылочки. Зубную щетку и запасное белье. Через два часа встреча у конюшен. Кто опоздает, тот остается. Я позабочусь о провизии и плащах.
Самандриэль довольно подскочил, Андерс лишь согласно кивнул. У Алека мелькнула мысль, не ведет ли он друзей на смерть, но он попытался от нее избавиться. Они хорошие воины, они справятся. А где не справится их оружие и сила, там справятся драгоценности и золото. Наверняка Из не будет против, если он возьмет еще и ее украшения. На всякий случай.
========== Знакомство ==========
— Скука, — произнес Дориан, развалившись на троне.
Принц Ада только что велел казнить одного мелкого демона, что посмел сорвать розу в его саду, но это нисколько не прибавило ему настроения. Серые глаза глядели на казнь с тоской, длинные пальцы, унизанные кольцами, постукивали по подлокотнику трона. Казалось, что сам Дориан и вовсе мыслями далеко не здесь. Черные волосы спадали мягкими волнами прямо на его плечи, точнее на одно плечо, ибо он зачесывал их на одну сторону. А на кончиках пальцев появлялись и исчезали небольшие электрические заряды. Это показывало, что Павус совсем в печали и не знает чем себя занять. Стоящий рядом маг, советник и лучший друг принца — Магнус Бейн — надеялся, что скука Дориана его не затронет. И не придется охотиться на демонов, адских гончих или еще хуже — подниматься наверх, ловить и мучить людишек. При мыслях о людях кошачьи глаза сузились и на лице появилось отвращение. Магнус был полудемон-получеловек. Высокий, смуглый, с черными волосами, которые он укладывал в замысловатую прическу — он был красив. Длинные пальцы, как и пальцы Дориана, украшали кольца. Правда, как и в случае с Павусом, это были не просто кольца, а усилители магии. Магнус никогда не понимал зачем столь сильному демону, как Павус, учиться еще и магии, но каприз особи королевских кровей не обсуждался.
— Ваша Светлость, — к трону быстро приближался начальник охраны.
Гаррет Хоук был адским рыцарем. Хоть рогатый шлем почти никогда не носил. Черноволосый, чернобородый, черноглазый, он по человеческим меркам мог бы быть признан красивым, если бы не кровавая татуировка на лбу. Он любил доспехи, с мехами и черным металлом, руки были всегда в перчатках, а вдоль бедер и предплечий шли шипы.
— Четверо людей прошли через портал. Оплатили этим, — Гаррет показал искусно сделанные ножны, из причудливо переплетенного металла и усыпанного драгоценными камнями. — Прилетели на королевских вивернах. И те остались кружить возле портала. Видимо, — тут он ухмыльнулся. — Думают, что вернутся из нашего царства живыми. Что прикажете с ними делать?
— Людишки, — глаза Дориана аж загорелись, — Магнус, позови Бальтазара. А ты, Гаррет, веди их сюда. Развлечение само пришло в руки.
Бейн лишь усмехнулся, поспешив выполнить поручение Дориана.
Высший демон Бальтазар пришел в зал мгновенно, вместе с Магнусом. Внешне он выглядел как человек, светлые волосы уложены в прическу, голубые глаза, тонкая изысканная синяя рубашка и кожаные штаны. Черные узоры по всему телу он прятал, а крылья оставлял невидимыми. Он был уравновешенным, хладнокровным и прожил прилично, поэтому ему поручили очень важную работу. Сад принца Ада был не прост. Многие растения легко убивали человека, растворяли или переваривали тело. Остальные были магическими растениями, редкими ингредиентами для разных снадобий. Только достаточно сильный демон мог вообще выжить, ухаживая за растениями в саду, уж не говоря про деревья.
Гаррет не стал церемониться. Появился перед четверкой озирающихся после портала людей и перенес их сразу же в зал. Нечего им осматривать замок внешне. Да и принца заставлять ждать было смертельноопасно. Причем он подозревал, что и смерть не станет преградой для Дориана, чтоб наказать провинившегося.
— Ваша светлость, вот эти людишки осмелились перейти границу и появиться на ваших землях, — сразу расставил все точки над «и» Гаррет, указав рукой на людей, и отошел к трону, сложив руки на груди, изучая взглядом «гостей».
— И что же привело вас сюда? Я — Дориан Павус. Принц Ада. Где король не спрашивайте, — тут же заявил он, — главный — я. Это — Гаррет Хоук — начальник моей охраны. Рыцарь Ада. Магнус Бейн — полудемон-получеловек. Мой маг. И Бальтазар Милтон — он сторож моего сада. Мы рады гостям.
Алек который во все глаза рассматривал сперва сидящего на троне, а потом залип на стоящем маге возле трона, сделал шаг вперед и вежливо поклонился.
— Я Александр Лайтвуд, принц одного из наземных королевств. Я в сопровождении своих друзей, прибыл к вам с огромной просьбой. Моя сестра очень больна, и ее спасти может лишь цветок из вашего сада, — проговорил он. — Вернее, снадобье из этого цветка, приготовленного вашим магом, — он устремил взгляд на Бейна, но тут же вернул его на принца Ада. — Мои друзья — Максвелл Тревелиан, Самандриэль Новак и Андерс Ричардсон, — представил он и друзей.— Я готов заплатить, — дальше смело сообщил он.
Максвелл был поражен. Слегка невежливо, конечно, не сводить горящего взгляда с принца Ада, он мог бы принять это за вызов или наглость, но Тревелиан впервые встретил такого идеального и роскошного парня, и не мог насмотреться.
— Что ж, я согласен, — кивнул Дориан, — вас четверо, а значит, что начиная с завтрашнего дня вы пройдёте четыре испытания. В день по одному. На это время вы будете разделены и с вами будет тот, кто это испытание для вас подготовит. Я, Гаррет, Бальтазар и Магнус. Мы выбираем по одному. И в этот раз я положусь на судьбу и возьму того, кто останется последним. Первое испытание проведёт для вас Бальтазар. Все-таки у него вы собираетесь забрать цветок. Четыре дня один из вас проведёт в его обществе. Это тоже испытание. Вам нужно выжить, — рассмеялся Дориан, — а ещё, вы не будете знать, что с вашими друзьями и справились ли они. Вы согласны? Если да, то Бальт сделает свой выбор. Тебе везёт больше всего, — подмигнул он Милтону, — все в твоём распоряжении.
Андерс оторвался на секунду от книги и лишь коротко кивнул.
Алек, слегка растерялся, он посмотрел на Максвелла, который часто выступал для него как старший брат и подсказывал как поступить в тех или иных ситуациях. Он себе представил, что все проще простого, отдать драгоценности и золото, и вернуться домой. Но о том, что друзьям тоже придется расплачиваться, а может и своей головой, он наивно не подумал.
— Мы просители и нам нужно играть по их правилам, — ободряюще улыбнулся Макс принцу, — не переживай, мы знали на что шли и… — он кинул предвкушающий взгляд на принца Ада, — возможно, это будет лучшее приключение в твоей жизни. И в моей тоже.
Алек скользнул взглядом по жуткой татуировке рыцаря Ада, по безупречной улыбке садовника, по идеальному наряду принца Ада и остановился на прическе мага и его странных, но привлекающих глазах.
— И возможно, что последнее, — подмигнул Гаррет напряженному человеческому принцу, поводя закованными в латы плечами. От парнишки исходил столько эмоций, что рыцарь в них купался. — Бальт, не тяни, выбирай. Так и до меня очередь быстрее дойдет.
— Ну, я надеюсь, что у мистера красавчика прекрасный вкус и он сделает правильный выбор, — подмигнул Андри Бальтазару, — поверь, если выберешь меня, то это будут лучшие четыре дня в твоей жизни. Я невероятно гибкий и фантазия у меня что надо. Всегда мечтал увидеть и потрогать демона. Во всех местах, — добавил он с улыбкой.
