Покладистая и мягкая характером, но в тоже время способная дать отпор мальчишкам, Лена всегда нравилась Валентину. Незатейливая детская их дружба как-то незаметно переросла в нечто большее, которое называют первой любовью. Последние два года почти все свободное время они проводили вместе, как в компании сверстников, так и наедине.

Летом, после знойного дня и купания на речке, вечерами их компания собиралась во дворе у дома, где жила Лена. Пели песни под гитару, Валентин неплохо играл на ней, рассказывали различные истории и беззаботно смеялись. Потом Валентин с Леной направлялись в ближайший парк, где взявшись за руки, прогуливались до темноты, сидели на одной и той же лавочки в глубине парка. Там же они первый раз поцеловались. Зимой вместе они катались на коньках, лыжах, ходили в кино и просто гуляли. Иногда вместе делали уроки.

После окончания средней школы Валентин решил продолжать учебу в Ленинграде. Так незаметно нависала над ними будущая разлука, а вот насколько длительная зависело уже только от них.

В период подготовки и сдачи школьных выпускных экзаменов они стали встречаться все реже, а встречи становились все короче. Их обоих тяготила и мучала мысль о предстоящей разлуке. Они понимали, что-то меняется в их жизни, а что именно не могли, не хотели понять и принять это. Перед ними вставал вопрос выбора своего будущего, в том числе непосредственно касающийся определенности и в их отношениях.

Владимир Сергеевич, когда узнал, куда решил поступать и кем хочет стать Валентин, запретил Лене с ним встречаться. В дальнейшем, как выяснилось гораздо позже, он с молчаливого согласия Аллы Алексеевны, делал все, чтобы письма Валентина не доходили до Лены.

Так за Лену был сделан выбор.

Лена стояла под огромным серебристым тополем и смотрела на проходящий мимо скорый поезд. Моросил мелкий прибалтийский дождик, добавляя горечи и без того не самому лучшему и ненастному настроению.

"Вот и все, – Подумала она, – Уехал в свой Ленинград. Ну и пусть, значит ему так надо. Он сделал выбор. Может это и к лучшему".

Она развернулась и пошла вглубь парка, где среди зелени на алее стояли лавочки. Сюда они с Валентином часто приходили в свободное время. Вот и их лавочка, на которой они засиживались. На ней же они впервые поцеловались. Лена присела на нее.

Она не понимала, что с ней происходит. Ей хотелось плакать, что-то взрывалась в груди, и готово было вырваться с криком наружу.

Мимо проходила компания мальчишек, держа в руках стеклянные бутылочки пепси-колы. Один из них, шел впереди, держа под зонтом на плече кассетный магнитофон, из которого доносилась песня Стаса Намина:

Летний вечер теплый самый был у нас с тобой,

Разговаривали с нами звезды и прибой.

Нам оставил теплый вечер, не угасший свет,

Обнимал он нас за плечи и смотрел нам в след.

Вдруг по щекам Лены потекли слезы. Это была их песня. Валентин, когда брал с собой гитару, на этой же лавочке ее пел. Лена закрыла лицо руками и разрыдалась.

Уходили мы гальке от тепла воды,

Было жарко, было жалко, смыл прибой следы.

И за далью белой стужи, где-то, где-то там,

За стеклом морозной стужи будет сниться нам

Летний вечер, летний вечер…

Ребята присели на соседнюю лавочку, поставив на нее магнитофон и закрепив между рейками зонтик. Они о чем-то весело заспорили, с недоумением посматривая на Лену.

"Не могу. Не хочу я эту песню слышать" – подумала Лена.

Донесся гудок удаляющегося поезда. Ей вдруг захотелось догнать этот поезд, остановить его, найти в нем Валентина, обнять его и, положив голову ему на грудь сказать: "Не уезжай".

Лена вскочила с лавочки, смахнула слезы и под удивленные взгляды ребят вдруг побежала в противоположную сторону, в глубину парка и как можно дальше от этой песни.

Домой она вернулась поздно, когда уже начало темнеть, а мелко моросящий днем дождь к вечеру превратился в ливень.

– Марш в ванну, – Сказала Алла Алексеевна, когда вымокшая под дождем Лена открыла дверь и хотела незаметно проскочить в свою комнату, – Набери горячей воды и полежи в ней. Заболеешь еще.

Владимир Сергеевич был на дежурстве, и они были дома вдвоем.

– Уехал? – Спросила Алла Алексеевна, поставив на стол чайник.

– Да. Уехал.

– Пусть едет. Ты же знаешь, папа против того, что он выбрал себе такую профессию. Ты еще маленькая. У тебя все впереди. Время лечит. Забудешь своего Валентина. Знаешь, сколько еще парней за тобой ухаживать будут?

– Не нужен мне никто, – Закричала Лена, – Понимаешь, мама, никто!

Она вскочила из-за стола, опрокинув чашку с чаем и убежала к себе в комнату, упав лицом на подушку…

Никто из них тогда не знал, насколько длительной будет эта разлука.

Валентин поднялся на вышку руководства и подошел к руководителю учений Алексею Анатольевичу.

– Ну что там? Разобрался? – Спросил он, кивнув на стоящий рядом стул, приглашая присесть, – Докладывай.

Алексей Анатольевич относился к той когорте современных генералов, которые достигают успехов в службе и высоких воинских званий своим упорным трудом, приобретенными за годы службы опытом и знаниями, которыми, при этом, стремятся поделиться с подчиненными. Высокий, по-военному подтянутый, он обладал хорошим профессионализмом, аналитическим умом и широким кругозором, правильно оценивал как складывающуюся военно-политическую обстановку в мире, правильно прогнозировал ее дальнейшее развитие, так и профессиональные вопросы, занимался спортом, любил музыку, театр. Про таких людей говорят – это настоящий российский генерал. До высокой должности заместителя главнокомандующего ведущего вида Вооруженных Сил он прошел большинство командных должностей, от самых первичных – до командующего прославленным объединением. Это по его замыслу наши истребители пролетели над палубой, едва не задев ее постройки, и сфотографировали знаменитый авианосец "Эйзенхауэр" ВМС США, при этом нагнав на его экипаж страху. Если до этого американские авианосные группировки курсировали недалеко от наших Дальневосточных берегов, то теперь стараются держаться как можно дальше от них.

С Валентином они познакомились два с половиной года назад и, не смотря на разницу в воинских званиях, почувствовали взаимное уважение и симпатию, как это случается с близкими по духу людьми. Оба принципиальные, не только переживающие за дело, а стремящиеся довести задуманное до конечного результата они быстро научились понимать друг друга, выделять главное, на что и сосредоточивали уже двойные усилия. В дальнейшем, это способствовало оперативному решению ряда возникающих служебных вопросов и проблем.

– Предлагаю начать, тем более что уже стемнело. – Сказал Валентин, отодвигая телефон на столе, присев на предложенное место, – Проблемы сами выдумываем, а потом стойко преодолеваем возникшие при этом трудности. Оснований для переносов сроков этапа нет. Боевые расчеты и технические руководители на местах, ракеты и мишени загружены на пусковые установки. Неисправности в работе техники устранены, безопасность обеспечена, система управления функционирует, а перебои в работе системы связи были и будут, тем более в заданных нами условиях. Как выходить из этой ситуации должен решать только соответствующий командир.

Алексей Анатольевич кивнул головой, соглашаясь с Валентином.

– Кроме того, – Продолжал Валентин, – Прилетел Александр Алексеевич, генеральный конструктор. Полагаю целесообразным завтра с ним встретиться, есть о чем поговорить, а то что-то наша новая система кашляет, а не работает. Предварительно – перед началом следующего этапа, в девять часов, у нас будет время, да и можем перенести начало. Вопросы, которые необходимо обсудить, Ваш начальник зенитных ракетных войск уже готовит.