Я готова играть в человека.

Дверь квартирки остаётся за моей спиной. Ступеньки. Соседка аджума спешит, как всегда спозаранку в соседнюю лавку за свежей зеленью. Здороваюсь. Улыбаюсь.

Этажом ниже малышка Со Мин дожёвывая на бегу свой утренний бутерброд и перескакивая через две ступеньки зараз, торопится в школу. Тонкие косички подпрыгивают в такт шагам. Машем приветственно друг другу руками. Ладошка Со Мин испачкана цветными мелками. Девочка очень любит рисовать.

Взгляд непроизвольно замечает все эти мелочи. Впрочем, как всегда.

Листва на деревьях матово отсвечивает в лучах утреннего солнца яркой зеленью. Солнечные лучи осторожно касаются и моей чересчур белой кожи, вызывая чувство лёгкой щекотки. Никакого дискомфорта. Просто приятно.

Остановка. Автобус точно по расписанию. В таком постоянном ритме есть даже своя какая-то прелесть.

Обычное утро.

Ничем не примечательное.

Как всегда.

Если не считать воспоминаний прошедшей ночи, от которых в душе появляется что-то нежное, ласковое и тёплое.

Я спешу, как и тысячи других сеульцев каждое утро.

Моя остановка.

Двери открылись, выпуская меня наружу.

Светло-серое здание на углу двух улиц. Пёстрая вывеска. Стеклянные двери. Огромные окна, в которые можно разглядеть стоящие в стандартных вазах охапки свежесрезанных цветов.

Прямо с порога меня окутывает вязкий цветочный аромат и насыщенный влагой воздух.

Всё здесь так привычно.

Просто обычный рабочий день.

Ведь в этом мире света я просто продаю цветы.

12.

Вампир и вдруг цветы. Нелепое сочетание, наверное, если смотреть со стороны.

Впрочем, не нелепей чем влюблённый вампир.

Цветы со всех сторон на протяжении дня. Им незачем бояться меня. Гордые, неприступные розы - прекрасные, но холодные, слишком гордые своей королевской признанной красотой. Пышные хризантемы. Тоже вполне королевские. Стройные, но какие-то искусственные каллы. Что-то застывшее в них мне мерещится всегда. Экзотичные орхидеи. Нежные фиалки. Скромная, но такая милая гипсофила.

Вот только королевские лилии я не люблю. Их приторный сладкий запах напоминает мне почему-то о смерти и вызывает стойкую головную боль. Вот уж нелепица дальше некуда: вампир и головная боль.

Но факт остаётся фактом.

Наверное, я самый ненормальный вампир из существующих.

Хотелось бы мне знать, чем ты сейчас занят. Я бы тогда мысленно представила, что я рядом.

Может, ты как раз даёшь очередное интервью. Или же участвуешь в фотосессии. А может, важный босс проводишь совещание.

Сегодня день тянется особенно долго. Минуты текут как нарочно неторопливо, с трудом складываясь в часы. А мне так хочется сейчас быть рядом с тобой. И в то же время страшно. Я немного боюсь сегодняшнего вечера. Вдруг что-то пойдёт не так. Вдруг я не выдержу. Вдруг моя защита не сработает. Так много этих "вдруг". Может лучше не рисковать?

Но я не могу устоять перед взглядом твоих глаз. Пусть не сказала этого вслух, но молчание ведь тоже знак согласия. А значит, обещание хоть и молчаливое всё же было дано. Обещания всегда надо выполнять. Даже такие.

Вот, наконец-то и вечер. Гаснут дневные краски, теряются в лиловых сумерках. Наступает время ночных огней и неоновых вывесок.

Этим вечером я одеваюсь гораздо тщательнее, чем всегда. Мне хочется быть красивой для тебя. Гардероб подвергается варварскому набегу.

Меня пугает стремительно надвигающееся чувство голода. Но не исполнить твою просьбу уже не могу.

Самое последнее - самое важное. Замысловатое ожерелье в виде плетёной цепочки-шнурка. Второе такое же наматываю на запястье, чтобы не потерять. В своё время скольких трудов мне стоило достать их. Но я никогда не испытывала их в действии. В этом слабое место моего сегодняшнего плана.

Распахнутое окно.

Крылья за спиной открылись легко и послушно.

Воздух шумит в ушах.

А может это моя кровь.

Тёмный купол неба над головой с редкими пока что иглами звёзд. Внизу цветные огни. Море огней. В такие минуты я всегда испытываю чувство невероятной свободы. Но только не сегодня.

Сегодня я слишком напряжена для этого. Все мои мысли заняты предстоящей встречей. Я боюсь и одновременно жду её.

Твоё окно. Приглушённый свет бра разгоняет спустившуюся темноту и манит к себе. Сейчас я как бабочка, летящая на огонь.

Створки приоткрыты. Ты, и, правда, ждёшь меня.

Какая же у тебя светлая улыбка.

Я здесь.

Я пришла.

13.

- Что это? Подарок? - на твоём лице смесь веселья и удивления.

Парное ожерелье тихо покачивается в моей руке словно маятник. Ну же. Возьми. Не тяни. Я и не ожидала, что рядом с тобой будет так тяжело находиться без предварительной охоты. Мне так тяжело сдерживать себя сейчас. Ещё шаг навстречу и... Не делай его, пожалуйста.

Видимо ты разглядел в моих глазах что-то дикое, хищное. Может алый проблеск или выражение невыносимой жажды. Молча, ничего больше не спрашивая, взял цепочку. Нечаянно задел мою ладонь своей. Тёплое живое прикосновение пронзило словно током. Больно!

Давай. Надень скорее.

Стоишь, разглядываешь нечаянный подарок, и не слышишь моей немой мольбы.

Шум бегущей по венам крови уже превратился в оглушающий гул. А удары твоего сердца сейчас для меня в сто крат сильнее набата. Как же плохо. Свет меркнет, глаза застилает красная пелена. Твоё лицо едва-едва различимо уже. Почему, почему так плохо?

Твой голос пробивается сквозь гул и удары набата.

- Что с тобой?

Тревога. Неужели в твоём голосе я слышу тревогу и беспокойство? Да ты и должен беспокоиться. Ведь рядом дикий голодный хищник.

Из последних сил говорю, нет, не говорю, мой голос больше похож сейчас на хриплое карканье. Во всяком случае, я так его слышу.

- Надень его. Пожалуйста. Сейчас. Быстрее.

Нет. Это невыносимо. Ради тебя я должна уйти, пока ещё могу контролировать себя.

- Не уходи. Потерпи ещё пару минут, - сколько беспокойства в твоём голосе.

Твои шаги удаляются. Я не вижу тебя. Я ничего сейчас не вижу. Только голос, только звук шагов. Только слух ещё не подводит меня. Ещё никогда я не испытывала такой дикой жажды крови. Даже когда только стала вампиром. Слишком ли долго была голодна или же это твоё присутствие сделало меня такой? Уже не важно.

Минута.

Ещё одна.

Ещё немного и я не выдержу. И так уже на пределе. Шаги. Возвращаешься? Сумасшедший! Неужели не понимаешь как это сейчас опасно? Я ведь не удовлетворюсь в этот раз парой глотков с твоего запястья.

Да нет. Всё ты понимаешь.

И всё же идёшь.

Сладкий, такой сладкий запах тёплой крови.

Кажется, меня уже трясёт как в ознобе.

Жуткое и одновременно жалкое зрелище, наверное.

- Пей, - твой голос напряжён и требователен.

Что ты задумал?

Мысли путаются от запаха крови.

В мои руки впихиваешь нечто стеклянное. Бокал, судя по ощущениям. На тонкой ножке. Запах свежей крови бьёт прямо в нос. Клыки сами собой выдвинулись из дёсен.

- Ну же. Пей.

Край бокала оказался у самых моих губ.

КРОВЬ.

Меня уже не надо понуждать. Я и так почти не владею собой.

Уже ничего не осознавая, с наслаждением делаю первый глоток. Тёплая живая влага течёт в горло, насыщая мой безумный голод. С каждым вновь сделанным глотком шум в ушах стихает всё больше. Кроваво-красная пелена спадает с глаз. Теперь я уже вижу, что сжимаю в руках пузатый, прозрачного белого стекла, бокал наполовину полный такой знакомой ярко-алой жидкостью.

Странный способ питания для вампира. Я привыкла чувствовать теплоту человеческой кожи губами и её упругое сопротивление моим клыкам. Но сейчас не до капризов. Да я согласна хоть всегда так, лишь бы рядом с тобой. И ты буквально спас меня. Да и себя. Ты даже не представляешь, как близко подошёл сегодня к краю пропасти. А может и представляешь. Ведь подготовился же заранее. Кровь хоть и той же группы, но не твоя. Теперь, когда основной голод утолён, я чувствую это очень отчётливо.