- Миленькая пещерка, - произнёс вслух Теренс, осматривая своё новое обиталище. - Где мне

только не приходилось бывать, но в природном подземелье оказался впервые. Третьеразрядные

апартаменты покажутся верхом комфорта, по сравнению с этой убогой дырой в скале.

- Я смотрю, тебе тоже понравилось.

Он оглянулся, увидев в дверном проёме человека в оранжевом комбинезоне. Образ жизни, связанный с постоянными переездами с места на место, выработал у Теренса привычку дружелюбно и открыто реагировать на непрошеных гостей. Это помогало не только освоиться в новой обстановке, но и снизить первичный интерес к своей персоне со стороны окружающих. Достаточно было проявить инициативу, начать задавать вопросы, проявив себя на грани назойливости, чтобы собеседник почувствовал некоторую неловкость и по собственному желанию прекратил разговор.

- Привет, меня зовут Теренс. Капитан Ллойд сказал, что ваше "железо" находится на дне этого каменного муравейника.

- Я - Макс. - хмуро бурнул ай-ти специалист. - Сосед снизу. Про муравейник точно сказано. Нас загнали в самый подвал. Ниже только реакторное отделение.

- Запустили своего электронного умника?

- Мы вляпались в конкретное дерьмо, - вздохнул собеседник. - Даже не знаю, как сказать

по-другому. Извини, Теренс, что нагружаю тебя своими проблемами. Но, в очередной раз обсуждать это с Энди выше моих сил.

- Что-то с компьютером? - поинтересовался Теренс, в котором начала просыпаться профессиональная солидарность с коллегой.

- Нет-нет. - поспешно произнёс Макс. - Железо в порядке. Все тесты пройдены. Проблемы с нашим ИИ, "Ангелиной". Мы не можем её инициализировать.

- Это серьёзно. Потери пакетов при трансляции искусственного интеллекта были?

- Ты в этом шаришь, приятель? - удивился Макс.

- Тоже иногда приходилось устраивать шаманские танцы с бубном, чтобы оживить систему, - уклончиво ответил Теренс.

- Были потери. Как без этого... Ничего критичного, процент битых файлов в пределах допустимого. Основная сборка не пострадала.

- Тогда почему...

- Не знаю! - раздражённо перебил собеседник. - Мозги "Ангелины" должны быть в порядке, но работать не хотят. Извини, приятель, я весь на нервах... Шеф ещё не в курсе, но уже что-то подозревает. Представляю, что начнётся, когда ему станет известно. Вот уж кто умеет морально раздавить человека, просто сообщив ему, что он обыкновенное ничтожество...

- Я могу чем-то помочь? - неожиданно для самого себя спросил Теренс. Сочувствие к попавшим в беду людям никогда не было его сильной стороной, и он прекрасно это осознавал. Предложение помощи выходило далеко за рамки его же собственной концепции "дружелюбно настроенного соседа". Видимо сработало подспудное желание самоутвердится, показать коллеге своё превосходство. Ни один компьютерщик не упустит шанса добродушно сообщить собрату по профессии: "эх, ты, ламер", после того как укажет на очевидные ошибки.

- Даже если бы и мог, то кто тебе разрешит это сделать?

- Передай Пулавски, что я когда-то работал в сфере создания искусственного интеллекта. Над "Ангелиной" в том числе.

- Правда? - оживился Макс. Но, возникший было огонёк в его глазах, мигом потух. - Не в его правилах читать чьи-либо резюме, Теренс. Он заранее скажет "нет".

- В такой ситуации вам пригодилась бы любая помощь. Твой шеф не может этого не понимать. У меня куча заказов на строительные изделия, но время я постараюсь отыскать.

- Нам бы, наверное, не помешали свежие идеи, а то ни я, ни Энди уже не знаем, что предпринять. Никакие танцы с бубном не помогают.

- Мне уже изрядно надоело клепать лазерные резаки и монтажное оборудование, - признался Теренс. - Буду рад помочь, если Пулавски позволит.

- Спасибо. - кивнул Макс на прощанье. - Попробую намекнуть шефу. Если он удостоит тебя беседой, не удивляйся тому, что можешь от него услышать, или, хотя бы сделай вид, что не удивляешься. От твоей реакции на его слова будет многое зависеть.

- Ты чем-то обеспокоен, дорогой?

- Устал я сегодня. Через три часа мастерская должна начать выдавать продукцию, а

последнюю линию обрабатывающих станков я даже ещё не распаковал из транспортировочных контейнеров.

- Чему удивляться? Ты никогда не был трудоголиком, Теренс.

- Знаю. Я - много работающий лентяй.

- Ты - просто лентяй.

- Нет, не просто. Я - лентяй-перфекционист. - гордо произнёс он. - Это моё жизненное кредо.

- Если ты, по собственным словам, много работаешь, то чем отличаешься от трудоголика?

- Трудоголик получает удовольствие от любой работы, какая бы ни свалилась на его голову. Даже если приходится в очередной раз переделывать одно и то же. Для лентяя важнее всего обеспечить результат, а для лентяя-перфекциониста - создать условия, при которых рабочий процесс протекает в идеальных условиях и затраты трудового времени и сил минимизированы.

- Тогда ты - просто лентяй с философским складом ума. Твой перфекционизм куда-то мигом улетучился, как только встал вопрос о завершении монтажа мастерской.

- Я устал...

- Мне не рассказывай. Твоё здоровье в полном порядке, Теренс. Никакого упадка сил не наблюдается.

- Я морально устал от частых переездов и однообразных заказов. - плаксивым голосом произнёс он. - Ты злая, Аманда, и совсем меня не жалеешь.

- Если бы я была злая, то завопила бы во весь голос: Шевелись, Теренс!!! У тебя ещё куча работы сегодня!!! Хватит валяться!!! Подхватывай свою задницу, и марш трудиться!!!

- Зачем же так орать? - взмолился он, закрывая ладонями уши. - Как ты меня достала...

- Неужели не взбодрился? - ласковым голосом произнесла Аманда. - Повторить?

- Нет... Я уже иду.

- Умница, Теренс. Я тебя люблю.

- Да, я знаю, - проворчал он, принимаясь распаковывать ящики. - Только чудовищная сила воли позволяет мне справляться со всей этой нудной нетворческой механической работой, совершенно недостойной моих знаний и квалификации! Клянусь, что когда я установлю эти станки, то выдавлю из пищевого процессора пинту отменного рома и отмечу окончание рабочего дня, как какой-нибудь корсар - гроза Южных морей! А тебя... - он зыркнул глазами в сторону Аманды - ...я заставлю превратиться в огромного попугая и молча сидеть в клетке весь вечер! Какая прекрасная идея! Отличный стимул побыстрее закончить с развёртыванием мастерской.

- Как только ты установишь станки, дорогой, нужно будет заново выстроить производственный цикл, - напомнила Аманда. - А потом уже ролевые игры и всё остальное, включая ром.

- Производство пойдёт по старой схеме, - беспечно махнул рукой Теренс. - Строители, которую неделю подряд заказывают одно и то же. Завтра скорректирую объёмы продукции. Какая разница, сколько им нужно новых лазерных резаков взамен тех, что уже выработали ресурс. Если наделаю несколько лишних, ничего страшного не случится. Планета не сойдёт с орбиты, солнце в одночасье не погаснет.

- Ты внимательно читал файл с заданием?

- Я его вообще не читал. - огрызнулся он. - Будучи уставшим, я ничего не читаю, кроме этикеток на бутылках! И то, если у меня возникнет желание создать в качестве вместилища для алкоголя бутылку и этикетку к ней.

- Прочти. - посоветовала Аманда. - Там много интересного. Тебя заинтригует, если я скажу, что задание потребует творческого подхода?

- Что там кроме резаков? Левитирующие монтажные платформы? - снисходительным тоном спросил Теренс. - Скажи, что я угадал.

- Угадал, но это не основное. В список включены пожелания заказчиков проекта. Им требуется различная кухонная утварь, стилизованная под ту, что использовалась в средние века, предметы быта, холодное оружие, металлические доспехи и ещё много чего прочего. Подробностей технического задания нет, только приблизительные эскизы изделий. Тебе предлагается изготовить несколько пробных партий, после чего представители заказчика выберут все, что отвечает их требованиям.