- На разведчике сиденья расположены тандемом? - спросила Тиган.

- Нет, в ряд. Тесновато там, но обзор замечательный.

- Там левое сиденье считается пилотским? - решила уточнить стажёр. - Или правое?

- Разведчик совершит облёт местности по заранее намеченному маршруту. Мы оба с тобой будем пассажирами. Самостоятельное пилотирование разрешено только после выполнения всей программы ознакомительных полётов.

- Действительно, тесновато, - сказала Тиган, которая была вынуждена сесть немного вполоборота, чтобы автоматическая дверь смогла закрыться. - Никому из конструкторов разведчика не пришло в голову позаботиться о комфорте экипажа.

- Скажу по секрету, этот аппарат - демилитаризованный военный беспилотник. Сюда добавили простенькую кабину, чтобы не слишком утяжелять конструкцию, поэтому ни о каком особом комфорте речи не идёт.

- Мне вот так и придётся сидеть весь полёт? - не скрывая недовольства, спросила штурман-стажёр. - Не похоже, чтобы у этого сиденья присутствовал противоперегрузочный режим.

- Отставь в сторону локоть и надави им на дверцу. - посоветовал Патрик. - Как только почувствуешь, что дверца начинает прогибаться, надави ещё сильнее и тогда перемещайся в удобное тебе положение. Управляющий центр пересчитает массово-объёмные характеристики пассажиров, после чего изменит геометрию кабины. Дело в том, что беспилотник очень чувствителен к малейшему нарушению центровки, а находящийся в неудобной позиции человек будет этому только способствовать.

- Нет способа попроще?

- Есть. Двигайся ближе ко мне, прижмись плотнее...

- О! Штурман Патрик! Что это за двусмысленное, я бы сказала, даже неприличное предложение? - Тиган сделала строгий вид, словно это она была здесь старшим по званию. - Разве наш капитан позволяет подобные вольности по отношению к подчинённым? Совсем недавно он говорил о том, что панибратские отношения среди командного состава корабля подрывают дисциплину.

- Вольности? - с невинным выражением лица удивился Патрик. - В инструкции по эксплуатации лёгкого двухместного разведчика есть указания по поводу оптимизации внутреннего пространства кабины, но про неприличные предложения там ничего нет.

- Мне показалось? - наполненным подозрением голосом спросила Тиган.

- Так точно, стажер! - Патрик скорчил лицо "по уставу". - Показалось.

- Но рапорт на имя капитана я обязана составить.

- Разумеется, стажёр. И что вы планируете там написать?

- Я... - она задумалась, - должна сообщить капитану о том, что сегодня штурман корабля нарушил субординацию в отношении стажёра Тиган. Этим утром он поцеловал её поспешно, без всякого чувства, заставив думать, будто в их отношениях наступил кризис.

- Это серьёзный дисциплинарный проступок со стороны штурмана. - немедленно согласился Патрик. - Как минимум, тянет на разбирательство с участием начальников всех основных служб корабля. Они выслушают потерпевшую сторону, вынесут свой вердикт, а потом кто-нибудь из старших офицеров, например Френсис, продемонстрирует штурману-стажёру, каким должен быть настоящий, эталонный утренний поцелуй.

Тиган мысленно представила эту ситуацию, зажмурилась и встряхнула головой, отгоняя кошмарное видение прочь.

- Пожалуй, я повременю с рапортом, - вздохнула она, - но это в том случае, если мой непосредственный начальник обещает больше не допускать подобных промахов.

- Обещает. - улыбнулся Патрик. - И готов исправить ошибку немедленно.

- Стоп. Подозреваю, что всё это негативно скажется на центровке и стабилизации аппарата в горизонтальной плоскости. Повтори, куда там нужно надавить локтем?

- А ты меня простила?

- Простила.

- На дверцу в любом месте. Дави, не бойся. Видишь, она начала поддаваться. Смещайся в сторону, займи удобное положение. Во время полёта постарайся не совершать резких движений. Причину ты уже знаешь.

- Если ёрзать на месте, то результатом станет повышенный расход энергии?

- Верно. Нам предстоит полёт по замкнутому маршруту. Посадка пока не предусмотрена. Завершающий отрезок пройдёт с набором высоты на максимальном режиме работы двигателей. С низкой орбиты нас подхватит челнок и доставит обратно на корабль. Чтобы челноку не пришлось нырять за нами слишком глубоко в атмосферу, перерасхода лучше не допускать.

Патрик провёл тесты на герметичность, после чего несколько раз энергично качнулся из стороны в сторону в своём кресле, следя через остекление кабины за тем, как пришли в движение сопла вспомогательных двигателей на верхней поперечной балке бывшего военного беспилотника.

- С поперечной устойчивостью могут возникнуть небольшие проблемы, - подытожил результат наблюдений штурман, и обратился к стажёру: - С левой стороны твоего сиденья есть регулятор наклона. Поверни его немного вперед, чтобы сместить вертикальную ось сиденья к центру кабины. Ещё чуть-чуть. Достаточно. Теперь можно лететь.

Стартовый стенд придал лёгкому двухместному разведчику нужное ускорение и, отделившись от корабля, он взял курс по направлению к планете.

- Должно быть до прихода людей, здесь было очень красиво, - вздохнула Тиган. - Но эти горы, они словно рваная рана на белоснежной шкуре дикого зверя...

- Обычно терраформирование безвозвратно меняет облик планеты, но не в этом случае. Чтобы узнать, как выглядит нетронутая природа, достаточно совершить замкнутый орбитальный полёт. Но времени на это нет. Наш капитан упоминал, что горы созданы совсем недавно искусственным путём. В основном, ради изменения климата. Всю остальную поверхность планеты покрывает туман, а здесь удалось создать условия для проникновения солнечного света к поверхности. Она начала разогреваться, появились восходящие потоки воздуха, благодаря чему на планете появился настоящий ветер, которого раньше не было и в помине. Маршрут проложен так, что несколько раз мы пересечём границу соприкосновения нагретого воздуха с поверхности и холодного воздуха с гор. В таких районах ожидаются турбулентные потоки и грозовые фронты. Для пилотируемых полётов эти места признаны неблагоприятными, но посетить их будет интересно.

- Как долго люди здесь занимаются терраформированием?

- Точно не знаю. Судя по тому, как всё это выглядит с высоты, только-только завершился этап ландшафтного моделирования. Никакой растительности ещё нет, кругом голая земля. Я не специалист в этом деле, но кто-то, кажется Хью, говорил, что должно пройти некоторое время для нормализации круговорота воды.

- Вон тут сколько этой воды. - стажёр указала на сбегающие с гор потоки. Похоже, скоро будем пролетать над полноводной рекой.

- По слухам, обилие воды поначалу грозило обернуться настоящей проблемой. Здешняя атмосфера перенасыщена влагой. Поднимавшийся с поверхности нагретый воздух приводил в движение воздушные массы и по ту сторону гор тоже. Дождевые облака непрерывно висели над горными вершинами. Осадков на их склонах выпадало столько, что кое-где сбегающая вниз вода начала разрушать едва сформированный ландшафт. Чтобы отвести избыток вдаги, пришлось сделать сложные расчёты по созданию русла каждой отдельной реки. Но и этого оказалось мало. Высота гор была увеличена, чтобы температура на их вершинах опустилась ниже точки замерзания воды. Значительная часть воды стала аккумулироваться в виде ледников, и это помогло снизить количество осадков.

- Логичнее было бы всю предназначенную для тераформирования местность окружить кольцом из гор, - заметила Тиган. - По каким-то причинам это не сделали. Вон там видно, как понижается горная гряда, а чуть дальше начинается ровная местность. И ещё там... странное что-то. Как будто земля покрыта слоем льда, или снега. Но в том месте не должно быть настолько холодно...

- Я знаю, что это. - сообщил Патрик, взглянув в указанном направлении. - Местные растения таким способом защищаются от излучения здешней звезды. Они продуцируют своеобразный купол, непроницаемый для солнечного света.