- Что вы имеете в виду?

- Я планирую расширить свою сферу влияния. С Лейлой я уже договорился. Теперь мы союзники. И мы оба намерены перекроить расстановку сил. Пять Баронов на столицу - это слишком жирно, да и Осгуды в последнее время не внушают доверия. Наши люди не так давно засекли несколько их встреч с представителями олигархии. Там же был и один небезызвестный политик... и представитель внутренней разведки, а это резко противоречит нашему закону. Мы должны быть аполитичны по своей сути, а вмешательство в политические разборки - это слишком грязно даже для такого отребья, как мы. Слейтер пока молчит, но если ему сделают достаточно выгодное предложение, то он переметнётся к ним, а мы этого допустить не можем. Я даже Дэлиана собираюсь отослать на время, пока идёт война...

- Никуда я не поеду! - вспылил омега. - Ты тут будешь воевать, а я - цветочки нюхать???

- Ты в первую очередь о нашем сыне должен думать, - осадил мужа Барон. - Ведь кому ещё я смогу всё это доверить, если всё получится? Это болото уже давно нуждается в хорошей встряске, чтобы хоть кто-то навёл порядок. Или ты забыл, как по соседству с Ралли рухнул целый дом?

Гиллиан вздрогнул. Он был там, помогал выносить тела погибших. Были там и дети. Дом был в таком аварийном состоянии, что элементарно не выдержал собственного веса. Жители давно уже писали в районную комиссию, прося выделить им новое жильё, но все обращения оставались безответными.

- Это была территория Осгудов? - понял Гиллиан.

- Да. Они могли бы повлиять на тамошних чинушей, но не сделали этого. Мы стараемся хоть что-то делать на своей территории, Лейла тоже, поскольку понимаем, что на официальные власти часто надежды никакой. И раз им плевать на тех, кто живёт в самом низу пирамиды, то помогать будем мы. Как можем. В конце концов, все эти люди - наша страховка на тот случай, если против нас попрут. Поможешь ты - помогут и тебе.

Гиллиан кивнул. Он достаточно уже знал жизнь трущоб. Поскольку именно там и был центр организованной преступности, то Бароны всячески укрепляли свой авторитет в том числе и среди простых жителей. За это тоже приходилось платить, но плата была чисто символической, и подобная политика приносила девиденд. Всё чаще люди шли со своими проблемами не к чиновникам, а к бандитам. Это вызывало недовольство властей, поскольку такой градус доверия к авторитетам подрывал их собственное положение. А авторитеты всегда готовы были поддержать многообещающего человечка, будь он хоть альфой, хоть бетой, хоть омегой. И это тоже подтачивало систему ценностей, выстраиваемую властью. Случись чего - все эти люди станут добровольческой армией Барона-благодетеля...

- И что вы собираетесь делать потом?

- Договариваться с Рейганом. Он проповедует подлинное равенство, и нам это более чем подходит. Но у них неважно со снабжением, насколько мы поняли. Да, они таскают оружие с военных складов, но это рискованно и накладно в плане людей. Ещё им нужна информационная поддержка, и мы тоже можем её обеспечить.

- А разве повстанцы не собираются захватывать власть?

- Нет. Эти сволочи могут говорить что угодно, но конечная цель повстанцев - не верховная власть и не подрыв нашего общества, чтобы облегчить захват нашей территории соседями, а изменение существующего порядка. Ты знаешь, на что пошла часть изоляции, что вы спихнули Корбуту? На оборудование отдельных комнат для течных из соседних кварталов. Рейган не раз говорил об этом со своих листовок. Не будет опасности - не будет и лишних детей, омеги получат возможность выбиться в люди... В перспективе Лейла планирует расширяться, но это незаконно, и мы будем предоставлять прикрытие и охрану. Да, пока есть опасность со стороны официальных властей, это будет дороговато, но потом, как только всё уляжется, плата будет снижена. Мы всё-таки бизнесмены, а не простые филантропы... Если всё изменится, то контроль над обществом ослабнет, что даст нам более широкое поле для манёвров и возможность дополнительного заработка. А чтобы продвинуться на этом пути, мы должны сперва укрепить собственные позиции.

- А почему власти запрещают подобный бизнес?

- Потому что на детях из приютов тоже огромные деньги зарабатывают. С помощью партий живого товара осуществляется сдерживание наступления из-за границы, где с населением совсем беда. Если лишних детей не будет, то наши силы на границе не выдержат натиска, и даже самое совершенное оружие не поможет, если вся эта накрученная орда попрёт со всех сторон - коррупция разъедает даже военное ведомство. А тут ещё и Рейган со своими идеями. Они просто не смогут сражаться на несколько фронтов, но создаваемая ими самими Система начинает давать сбои. Потому-то они и давят повстанцев, как могут. Я хочу помочь.

- А когда повстанцы победят, что вы будете делать? Ведь новая Система тоже будет сражаться с вами.

- На наш век хватит, - хмыкнул Лайн. - Преступность будет всегда и во все времена. И мы согласны потом воевать с новой властью, но только если эта война будет без политики, а то ведь нынешним ничего не будет стоить и нас начать давить по политическим статьям. А за что? За то, что мы стараемся опираться на здравый смысл, которого у них уже не хватает? Ну уж нет.

Гиллиан всё больше уважал этого альфу. Ещё во время первой встречи, когда Лайн лично ему вручал новый паспорт, он понял, что Биттнер человек разумный и вполне надёжный. На его территории о нём тоже очень хорошо отзывались. Лайн оберегал благотворительные конторы на своей территории, вносил пожертвования, старался помогать обустраивать быт кварталов и своевременно ремонтировать то, что не собирались ремонтировать городские власти. Многие готовы были вступить в его стаю, но кого попало Лайн к себе не брал - система проверки была очень жёсткой. Зато те, кто смог её пройти, потом жили припеваючи.

Вот машина приехала в район, где жила стая Гиллиана.

- Сиди тихо и никуда не дёргайся, - напомнил Барон. - Мы пришлём за тобой.

- Постараюсь.

Дэлиан поймал руку Гиллиана и пожал.

- Ищи своего Риана. Я уверен - он тоже тянется к тебе, но останавливает его только страх потерять тебя. Я тоже живу с этим страхом и потому понимаю. Даже если он будет тебя запугивать, гнать - стой на своём. Какими бы сильными такие омеги, как мы, не были, мы не железные. И нам нужно хоть иногда чувствовать себя слабыми, чтобы точно знать, что нам есть на кого опереться. Так мы устроены.

- Я не сдамся, - кивнул Гиллиан.

- Ждём вас, - улыбнулся омега. - Обещаю хорошо угостить.

- А вы ещё и готовить умеете? - удивился Гиллиан, зная, что в обеспеченных домах мужья хозяев к плите даже не подходят.

- Учусь, - заметно покраснел Дэлиан. - Наши говорят, что неплохо получается, но мне нужно более беспристрастное мнение.

Стоило только Гроверу услышать, что на след Гиллиана напали, как вожак выругался так, что все разом втянули головы в плечи. Даже Гиллиан поёжился.

- И что теперь? - боязливо прижимаясь к Джасперу, спросил Суо чуть слышно.

- Лайн пообещал мне помочь выбраться из города, если я помогу потом наладить связь с повстанцами.

- А тебе-то они зачем? - удивился Радуга.

Гиллиан поколебался...

- Мой Риан - это Риан Сантана. Так уж получилось.

Нэд рот разинул.

- Только не говори...

- Не скажу. Придётся нам расстаться раньше, чем я собирался. Жаль, мне с вами было хорошо.

Майло не выдержал и заплакал. Кермит приобнял его.

- Твой хвост в курсе, в какой ты стае?

- Не знаю. Лайн сказал пока сидеть тихо. Он пришлёт кого-нибудь.

Гровер снова выругался, а потом успокоился.

- Ладно, начинай собираться. Деньги нужны?

- У меня есть.

- Возьмёшь ещё. Запас карман не тянет...

Гиллиан виновато оглядел свою стаю.

- Ребята... вы простите меня...

- Нечего тут прощать, - мотнул головой Джаспер. - Так было угодно Светлейшему, а он ничего просто так не делает. Это Деймос чудит, как ему в голову взбредёт.