– Марк, ты в грибах что-нибудь понимаешь?

– Нет. А что?

– Здесь так много грибов, а я есть хочу.

Марк оглянулся и спросил:

– А вдруг ядовитые?

– Да пофиг. – Игорь сорвал один гриб и рассмотрел. – Да какой ядовитые, это же шампиньоны. Давай наберём! Приедем домой пожарим с картошкой.

Марк снял толстовку и завязал на ней рукава.

– Замёрзнешь!

– Руби, чтобы согреться! – крикнул Марк, схватил топор и засмеялся.

– Руби! У меня ещё колбаса есть, так что пожарим с колбасой!

Они насобирали около ведра грибов, нарубили дров и хвороста, и усталые, но довольные собой поехали домой.

10 августа

Наконец, настал тот самый день, когда должен был пройти метеоритный дождь, а астероид проходил в максимальной близости от Земли.

Прошло больше недели. До этого дня команда духов Петра не беспокоила. Пётр Петрович восстанавливался медленно, зато, как только он начинал чувствовать себя лучше, сразу появлялся повод воспользоваться даром. И вот сейчас он сидит на диване и думает, как угодить Наине. Он думает о золоте и бриллиантах.

Команда Шерлока подготовила кусок недостающей Петру информации. Задание нужно было выполнять. По журналу работ значилось утреннее время сеанса. Когда Пётр закрыл глаза, Шерлок скомандовал, и Земфира отправила ему сон. Неожиданно Пётр потерял сознание и повалился на бок. Для Шерлока это стало неожиданностью и он, отпрянув от мониторов, застыл. Потом он резко обернулся и посмотрел на Земфиру.

В отличие от него Земфира не теряла времени. Она уже готовила стрелу. Она выцелила Петра и нажала на спуск.

Стрела, попав в Петра, растворилась, а по воздуху во все стороны начала распространяться тревожная субстанция. От Петра она, медленно расползаясь кольцом, проникая сквозь стены, вышла на улицу. Она проходила сквозь людей, но те её не замечали. Она прошла насквозь соседние дома. Она искала. Она достигла стен школы и, не теряя в концентрации, приближалась к Марии.

Мария шла на урок. В руках у неё был учебник. Вдруг учебник выпал из рук. Мария подняла его и тут же развернувшись, убежала домой. Зайдя в квартиру, она увидела отца, лежащего на диване без сознания.

Набравшись сил от Марии, субстанция продолжила своё движение …

Волной, тяжелой волной прокатилось беспокойство по Наине. Она знала, что Пётр остался дома. Она набрала домашний номер. Трубку взяла Мария:

– Мама, папе плохо! Вызови скорую! – Мария бросила трубку и стала приводить отца в сознание. Она била его по щекам, трясла. Поливала и брызгала на него водой. – Папа, ну вставай! Ну, давай! – Щупала пульс и снова трясла.

Наконец, Пётр Петрович пришёл в себя. Он, пошатываясь, встал на ноги и пошёл в ванную. Его рвало.

Когда Наина приехала домой возле подъезда уже стояла скорая. Врач обосновал состояние Петра общим переутомлением, сделал укол, выписал лекарства и порекомендовал общее обследование.

Мария больше не пошла в школу. Наина у неё спросила:

– А ты как здесь оказалась? Ты же ушла в школу. – Наина держалась за виски. Ей было плохо.

– Я не знаю. Я прям, как будто почувствовала и побежала домой. Прибежала, а папа здесь лежит, на диване, бледный, а на лице пена.

Наине подурнело, и она опустилась в кресло. Пётр Петрович спал рядом на диване.

Шерлок проводил сеанс связи с Центром. Сеанс принёс ещё одну плохую новость.

– Золотой телефон! Теперь, когда у них есть золотой телефон, они могут догадаться по нему позвонить! – сообщил Шерлок.

Мень спросил:

– А мы не можем как-то забрать телефон?

Мень посмотрел на Земфиру. Она обречённо молчала.

– Нет, подождите! Нужно что-то делать. Что-то придумать …

Земфира развернулась и ушла к себе.

– Что мы можем сделать? Нужно лететь на Землю и сломать, или украсть этот телефон, – не унимался Мень.

– Мы ничего не можем сделать. На Земле могут жить только ангелы. Простым духам туда нельзя. Даже если ты туда попадешь, то заблудишься и погибнешь.

– Пусть ангелы нам помогут.

– Они помогают только людям.

– Ну, а что теперь будет? – спросил Мень.

– Смерть.

Мень понимал, что это смерть – это смерть. Не просто перерождение в нового духа, или какое-то другое перевоплощение, а смерть.

– И оставить всё как есть, мы тоже не можем, – продолжил Шерлок. – Это конец.

– Конец? Шерлок объясни нормально! – не выдержал Мень.

– Это конец! Мы подставили контору. Теперь нас превратят в зверюшек и отправят на Землю. А ещё лучше в тараканов, и попробуй, будучи тараканом, или, скажем, навозным жуком, принеси хоть какую-то пользу человеку, чтобы хотя бы в следующей жизни можно было рассчитывать на следующую ступень эволюции, стать, например, волком или собакой. – И после паузы он добавил. – Я же говорю, это конец.

– Это значит, что и Земфира не станет человеком?

Шерлок только кивнул головой, его мысли были уже далеко.

Они долго сидели молча и каждый думал о своём.

*

Задание нужно было выполнять. Шерлок и Земфира сосредоточились на последней части задания. Предыдущий сеанс был сорван. Земфира подбирала подходящие стрелы, настраивала оборудование. Шерлок готовил сеанс сна. Он несколько раз проверил маршрут Петра до квартиры молодых. К ночи всё было готово.

Мень работать не мог, да и не хотел. Он сидел за свободным телескопом и смотрел на Землю. Люди его больше не интересовали, и он решил посмотреть, как там живут животные. Настроение у него было плохое, поэтому и картины он подбирал грустные. Мень бессмысленно бродил телескопом по планете.

В городе глубокая ночь. Мень видит, как мимо уличного кафе пробегает стая бродячих собак. Они останавливаются и вытаскивают из-под лавки кошку. За лапы растягивают ее, и вожак переламывает её пополам. Её треплют. Какие-то люди кричат на собак, и те, испугавшись, отступают от неё, и кошка сильно хромая волочится в укрытие.

Мень на секунду отстранился от телескопа, и, желая забыть страшную картину, переместился на несколько часовых поясов вперёд, в город, где ещё день и где ещё светло.

Вот голубь. Он суетится, нервно бегает вперёд-назад, пищит. К нему подошли какие-то люди. Они смотрят на него, но ничего не предпринимают. А голубь кричит!

– Ну, вставай!

Он плачет – жалобно пищит. А второй лежит и не слышит, и видно, что лежит давно.

Он подбегает и бьёт его крылом:

– Ну, вставай!

Он подбегает к людям, пищит и трясёт крыльями. Он что-то просит у них, но они его не понимают. И он опять, опомнившись, убегает обратно и, подбежав к маленькому трупику, замирая, чего-то ждёт, потом пищит и в отчаянии бьёт его крылом. И так бесконечно.

Вот идёт человек, он слышит справа за забором шум, писк и несколько каких-то птичек. Он обернулся. Подлетела ворона, схватила что-то клювом, и снова писк. Перемахнув через забор, она села в траву. Человек пошёл за ней. В клюве у вороны был птенец. Она бесцеремонно его потрепала, потом взлетела и, пролетев несколько десятков метров, махнула высоко в крону деревьев. Она села на ветку дерева и птенец снова запищал.

Вот синица – деловая птица …

Неожиданно Мень спросил:

– Шерлок, а что лучше: синица в руках, или журавль в небе?

Шерлок не задумываясь, ответил:

– Конечно же, журавль в небе.

– Почему?

Шерлок ответил:

– Довольствоваться синицей – это очень мало. Ты сам потом будешь себя ругать за свой выбор. Ты пойми Мень, журавль, даже если он не твой, он хотя бы свободен. Он там счастлив, а ты можешь наслаждаться его полётом. И у тебя ещё остаётся мечта. Я точно знаю, что выберу журавля.

– Я тоже выберу журавля, – сказал Мень. – Спасибо Шерлок. – Попрощавшись, он вышел из аппаратной.