–А ты представляешь, как нас встретит Аракити? Джок вздрогнул.

–Мы не виновны в неудаче. Сами боги вмешались.

–Это ты ей скажи, – усмехнулся Негоро. Джеромо прищурил глаза.

–Ты что-то задумал?

–Если бы… – Негоро вздохнул и откинулся на спинку жёсткого стула.

–Ничего не придумывается – заметил он угрюмо. Джок внимательно оглядел полупустую таверну.

–Мы сейчас находимся в самом центре вражеской территории. Нас никто не подозревает, а главное – у нас есть дракон. – сказал он тихо. – Следует воспользоваться обстановкой и причинить Даналону как можно больше вреда. Негоро невесело усмехнулся.

–Каким образом?

–Не знаю. Но мы обязаны что-то сделать. Упускать такую ситуацию – преступление. Воин помолчал.

–Сегодня мы ничего не придумаем. – сказал он мрачно. – Слишком тяжелый был день. Расходимся по комнатам и отдыхаем… Завтра начнём искать. Джеромо хотел было возразить, но осёкся. Некоторое время тангмарцы молча глядели друг на друга.

–Хорошо, – вздохнул наконец Джок. – Ты прав. Пошли спать.

–Иди. Негоро с трудом поднялся из-за стола.

–Договорись с хозяином таверны… Мне надо позаботиться о драконе. Джеромо покачал головой.

–Нег, что ты с ним возишься, словно с человеком? Это ящер, животное!

–Это мой друг, – угрюмо ответил воин. Понурив голову, Негоро медленно направился к дверям.

Усталый молодой дракон свернулся в блестящий бронзовый шар на заднем дворе таверны. Негоро постоял рядом.

–Друг… – прошептал человек. – Почему я только сейчас, четыре года спустя, решился произнести это слово? Негоро опустился на землю рядом с драконом. Тот приоткрыл глаза.

–Нег?

–Спи, спи, – улыбнулся воин. Придвинувшись вплотную, Негоро облокотился о тёплый бок крылатого существа и тяжело вздохнул.

–Спи…

–Что на этот раз? – негромко спросил Волк.

–Ничего. Воин угрюмо опустил голову.

–Совсем ничего у нас не вышло. Дракон осторожно расправил сверкающее крыло и притянул к себе человека. Тонкие губы с едва различимым рисунком чешуи чуть растянулись в улыбке.

–Это не причина для горя.

–Даже так?

–Конечно. Волк подвернул хвост, чтобы Негоро мог облокотиться.

–Мы потерпели неудачу, зато сохранили жизни четырём разумным существам. Это не причина для горя, Нег. Человек помолчал, глядя на угрюмые тучи.

–Странные вы существа. – сказал он тихо. – Очень противоречивые.

–Такие уж от природы.

–На Ринне живёт множество рас. Люди, эльфы, гномы, северные великаны, карлики и лесовики, орки и чёрные люди крайнего юга. Ещё большее число животных почти достигли стадии разумного существа, например полумифические грифоны эльфов… Негоро повернулся к другу и коснулся могучего плеча.

–Но только вы, драконы, сочетаете в себе черты всех рас одновременно. Могучие как великаны, разумные как люди, бессмертные как эльфы, горячие как гномы, беспощадные к врагам как орки и одновременно наивные, словно южные дикари или дети. Вы совершенно не похожи на остальных жителей нашего мира.

–В этом нет ничего странного, Нег. – спокойно заметил Волк. – Ринн – не наша родина. Он тяжело вздохнул.

–Тысячи лет назад драконы прилетели в этот мир из другого. Я ничего не знаю о нашей мифической родине – только легенды и сказки, песни и рассказы… История, как её понимают драконы, начинается уже после создания Драэнора. Волк помолчал.

–Но одно я знаю точно, – сказал он тихо. – Мы не хотели ни с кем враждовать. Нет ни одной легенды, ни одной песни о войнах. Сказания того времени воспевают мудрецов и учёных, красоту и силу, любовь и рождение новой жизни – но нигде не встречаются слова «война» или «битва». Драконы не знали войн до появления людей. Крылатый опустил голову.

–Вы многому научили нас, Негоро. – добавил он едва слышно. Человек устало закрыл глаза, положив руку на сверкающее крыло.

–Я посплю, если ты не против.

–Негоро… – Волк усмехнулся. – Нет, друг, я не против. Спи. И ни о чём не беспокойся. Слова дракона уже не достигли человека. Негоро спал.

Проснулся он от чувствительного пинка по рёбрам. Сон ещё не слетел окончательно, но рефлексы солдата сработали безукоризненно; Негоро перекатился под ноги ударившего, не вставая с земли рванул под колено и завернул ногу влево-вверх, одновременно занося для удара короткий кинжал. Его удержало только одно обстоятельство:

–Спятил? – потрясённо спросила молодая эльфийка. Негоро яростно вогнал кинжал в ножны и вскочил.

–Тебе никто не говорил, что будить воина таким образом – значит рисковать жизнью? Эльфийка текучим движением поднялась на ноги и брезгливо отряхнулась.

–Я воин получше тебя, – надменно заметила она. Негоро безнадёжно махнул рукой.

–Все вы… эльфы. Что нужно прекрасной воительнице от жалкого драконьего всадника? – говоря это, воин бросил взгляд на своего дракона. Тот угрюмо наблюдал за гостьей. Эльфийка оглядела Негоро с ног до головы таким взглядом, словно перед ней было невероятно мерзкое чудовище.

–Тебя вызывает советник Фаэнор, посол Западного Эрранора в Даналоне.

–Меня?! – Негоро почесал в затылке. – С чего бы это?

–Он желает задать тебе пару вопросов. Воин нахмурился.

–Майор Кассини обещал, что я буду свободен от допросов. Эльфийка усмехнулась.

–Разве хоть один человек в Даналоне тебя допрашивал?

–Понятно… – Негоро с досадой сжал кулаки. – Надо понимать, это приглашение – из тех, что нельзя отклонить?

–Сообразителен для человека.

–А если я всё же отклоню? Эльфийка прищурилась.

–Дорога на юг длинная… – сказала она негромко. – Там не очень любят тангмарцев и синих драконов. Молчание.

–Хорошо, я пойду. – Негоро положил руку на голову Волка, упреждая рычание. – Но с моим драконом ничего не случится. Иначе…

–Не тебе здесь ставить условия. – сухо оборвала эльфийка. – Но я обещаю; пока ты будешь говорить с Фаэнором, эту тварь не убьют. Волк дёрнулся. Глаза дракона загорелись ненавистью, губы приоткрылись, обнажив пятисантиметровые клыки.

–Ни эльф, ни любое другое существо Ринна не смеет называть дракона тварью. – угрожающе заметил Волк. Гостья проигнорировала слова крылатого; она смотрела только на Негоро. Человек напряжённо размышлял.