Он и проводил. И оставил меня в гулком зале, разделенном перегородками на кабинки, в одиночестве стоять перед стойкой служащего. Этот демон был вылитый баран. В смысле, у него рога были очень похожи на бараньи. А так, товарищ отлично мне помог, оказавшись знатоком своего дела. Только произнесла слово «обряды», как тот нажал на какую-то область на табло перед собой, и за стеной за его спиной что-то зажужжало, а я догадалась, что поиск и доставка книг производились автоматами, или это магия у них здесь издавала такие звуки. Дальше поспешила еще сказать название птицы, и снова ученый барашек произвел те же действия, и жужжания повторились.

– Что-нибудь еще желаете? – Спросил с легким поклоном.

– Пока мне и этого хватит. – Округлившимися глазами взглянула на выехавшие из стены два объемных и увесистых тома. – Осилить бы!

Выданные мне книги до ближайшей кабинки дотащила с трудом: так они оказались тяжелы. А когда открыла первый же том, им оказался сборник обрядов Вулкании, с расстройства даже шумно выдохнула и заныла. Это оттого, что суть там излагалась непонятными символами. С надеждой взялась за вторую книгу, а там было то же самое.

– Что опять случилось? – Рядом оказался наш главный маг. Кто бы сомневался, что появится, как черт из табакерки, если я в сердцах хлопнула ладонью по столу. – Зачем принялась здесь мебель крушить?

– Вот! Моя душа к знаниям потянулась, а здесь… – Ткнула пальцем в непонятные демонские иероглифы.

– А здесь не общепринятый язык, а письменность высших, причем самых древних родов. – Жертьен стал с интересом рассматривать выбранные мной книги. – Между прочим, все твои подружки собираются идти на дегустацию вин в погреба ближайшего фермерского хозяйства, Ириньяс, а тебе зачем-то понадобились сведения про птиц? – Он листал страницы древнего фолианта и, как бы между прочим, задал этот вопрос. – И про обряды? Для чего? У нас женщины обычно книгам внимания не уделяют, а низшие, речь идет только про мужчин, вообще изучают лишь всеобщий вулканийский теперь. Не мудрено, что библиотекарь был так впечатлен твоим визитом. – Тут мы оба повернули головы в сторону конторки служащего и поймали того за внимательным нас разглядыванием. – Так что ты хотела узнать, Ириньяс? У меня есть несколько минут для ответов, раз уж был отвлечен от дел, то уделю их тебе. Воспользуйся этим и моим хорошим настроением тоже.

– Э…м… – Мое имя, произнесенное этим типом и на новый лад, странно на меня подействовало, сбило с толку, что ли. А еще в его голосе уловила новые ноты, ранее не слышанные и этому типу, думала, не свойственные. Он как бы улыбался, хотя выражение лица осталось прежним: внимательным и строгим. Вроде бы смягчился, но только чуть-чуть и голосом. – Я любознательна и…

– Хочешь сказать, что любопытна! – Ну, вот! Снова начинал принижать.

– Кто-то сказал, что у него есть всего несколько минут на ответы, а сам…

– Да, да, слушаю тебя. Задавай свои вопросы.

– Что за птица куртук такая? – Поспешила я перейти к делу, а маг отчего-то снова на меня прищурился с подозрением. – Взглянуть бы. Здесь есть ее изображение?

– Вот, смотри сюда. А чем она тебя заинтересовала? В саду ты ее видеть не могла…

– Не могла. – Я так и склонилась над развернутой передо мной нужной страницей.

Легко согласилась с ним, так как мимо такого пернатого создания никто бы не прошел. Птица походила на нашего павлина. И размерами, и формой головы, шеи и туловища. Хвост тоже был красив в развернутом виде, только оперение отличалось цветовой гаммой. Это создание казалось огненным, как будто само было частью яркого пламени. А еще на голове у него четко различила три глаза.

– Чудная какая! А почему она считается священной?

– Сначала ответь на мой вопрос. – Не спешил с рассказом маг. – Откуда узнала про нее?

– Мартей сказал. Будто мой голос вчера на концерте напомнил ему эту птицу.

– А что еще успел наболтать? – Жертьен смотрел с таким ожиданием, что я невольно напряглась.

– Всякий вздор. Так что там с птицей?

– А что за вздор?

– Уф! На ночь хотел сначала остаться, а потом сказал, что ему все равно, на ком жениться, так почему бы не на мне.

– Что?!! – Отчего-то разволновался Жердь, но быстро взял себя в руки. – Он тебе не подходит! Ты меня поняла? И птицу эту выброси из своей головы. Это приказ, и он не обсуждается. Если хочешь спокойно жить дальше, то ты меня послушаешь.

– Я и сама так решила. – Покивала ему согласно. – Военачальник мне не подходит.

– Это точно. – Похоже, маг остался доволен моим ответом. – Слова твои разумны.

– А может, про птичку, все же, расскажете? – Решила немедленно этим воспользоваться.

– Нет. – Отказ прозвучал резко. – Время закончилось. Марш на дегустацию вместе со всеми. И чтобы от группы ни на шаг!

Я и сама не желала потеряться за стеной школы. С моими-то познаниями об этом мире! Вернее с полным их отсутствием. Ведь, не знала же ничего, а еще нисколько не вписывалась ни в городскую толпу, ни в сельский пейзаж. Последний меня даже пугал. Природу местную имела в виду. Поэтому жалась в самой середине стайки земных девиц, что в темпе пересекли площадь, расположившуюся за воротами внушительной каменной изгороди школы. Далее мы чуть ни побежали, такой темп взял ведший нас Максимилиан, по парочке улиц и оказались рядом с тем самым фермерским хозяйством.

Ничего особенного я там не нашла. Помню, была в Италии, так все и здесь было в духе европейских виноделен. Поэтому больше крутила головой в сторону хозяйских построек. Почему? Не поверите, как и я сначала в вернувшееся ко мне везение, а за оградой той фермы в первый же момент рассмотрела Эрита. Он меня тоже увидал. Но сразу не подошел. Так поняла, что из-за строгого отца и старшего брата. Потом-то он мне объяснил, что и к чему, а вначале просто подал сигнал, чтобы сделала вид, что мы не знакомы.

– Здравствуй, Ирина! – Прошептал мне на ухо, когда много позже затянул за угол какого-то коридора, не дав проследовать в толпе девчонок смотреть погреба и бочки в них. – Тихо только! – Приложил палец к губам.

– Привет, Эрит! Рада видеть тебя. А почему мы здесь прячемся? – Полюбопытствовала, так как он завел меня дальше в плохо освещенную комнату, в которой, похоже, разливали вино по бутылкам. Вон их сколько стояло и лежало вокруг.

– Правда? Рада? – заулыбался рогатый мужик мне как старой знакомой. – Нас не должны видеть разговаривающими. Поэтому и времени на беседу всего минут пятнадцать. Потому что, как все невесты станут подниматься из погреба, так ты должна будешь к ним присоединиться, Ирина.

– Запомнил мое имя? – Я тоже ему приветливо улыбалась, а еще лихорадочно подтягивала из памяти те вопросы, что хотела бы у него прояснить. – А некоторые из ваших произносят его, как Ириньяс.

– Что? Это кто же так может себя вести? Уж не сговорилась ли ты с кем из женихов? – Впился демон в мое лицо подозрительным взглядом.

– Что, ты! Нет! А с чего ты это решил?

– Как же?! Так твое имя может звучать только в кругу семьи, не иначе. Так кто же называл тебя так, дева?

– Уверяю тебя… – И тут я глубоко задумалась, от этого даже чуть все время не израсходовала на смутные подозрения. – Чушь!

– У меня и так шансов получить тебя, Ирина, очень мало. Ведь, проиграй ты в соревнованиях, много семей найдется, желающих выкупить такую девушку. А в моей и старший брат есть неженатый. Так ты говоришь, еще и…

Вот такие слова от Эрита достигли моих ушей, а после них перед глазами как по заказу предстал тот высоченный бугай, что встречал нашу делегацию у ворот хозяйства. И у него помимо длиннющих крепких рогов мне четко удалось рассмотреть еще и внушительные такие клыки, что даже во рту не помещались. Нет, за Дракулу, не желала идти! Теперь о проигрыше и речи быть не могло!

– Эрит? А что за птица у вас здесь водится, зовется «куртук»?

– Это тот же тип тебе про птицу сказал? О, горе мне, молодому демону! Так он настолько серьезен, что и детей даже думает с тобой завести? Вот, пропасть!